Р. Мур - Ведьма, живущая по соседству

Словно ни в чём не бывало кто-то, восседая на метле, рассекал воздух. В ночной темноте она парила далеко, чтобы он разглядел всё как следует, тем не менее, отчётливо видел на голове незнакомки остроконечную шляпу.

Нейтан моргнул и, тряхнув головой, снова вгляделся в темноту. Да, сомнений нет, остроконечная шляпа. И настоящее человеческое существо, летающее на чём-то вроде метлы. Сейчас он видел намного яснее. Фигурка летела в метрах шести над землёй и направлялась к Нейтану и домам.

Он знал, что следует зайти в дом и лечь спать, списав увиденное на пьяный бред. Однако Нейтан стоял точно вкопанное в землю дерево.

Очевидно, в темноте летящая фигурка не заметила Нейтана. Слегка снизившись, она стремительно приближалась к нему. Слишком ошеломлённый необычным зрелищем он не успел отойти в сторону. Вскрикнув, Нейт отшатнулся и понял, что падает на камни с папоротником. Не имея времени даже понять, заметила ли его фигурка, прежде чем очутился в глубокой грязной луже.

Луна со звёздами закружились перед глазами. Почувствовав боль и усталость, Нейтан пытался не сомкнуть отяжелевшие веки, но проиграл.

Хенни осторожно спускалась по склону, стараясь не поскользнуться на грязи, черенок метлы отлично ей в этом помогал. После столкновения сердце ещё бешено колотилось. Раньше сюда никто не поднимался, особенно ночью, значит, это её новый сосед. Если раньше он не верил местным байкам, то теперь убедился в колдовском наследии деревушки.

Она подошла к подножью склона и оказалась на болотистом участке поля, который Грэм никогда не обрабатывал.

— Эй? — окликнула она. — Я видела, как вы упали. С вами всё в порядке?

Тишина и лишь шум свистящего ветра вокруг.

— Господи, только не говорите, что я убила его даже не успев познакомиться, — пробормотала она, пытаясь разглядеть в темноте мужчину. Хенни начала изучать землю вокруг себя ручкой метлы, пока не наткнулась на что-то твёрже земляной жижи.

Она снова ткнула палкой в бугорок. Кто-то застонал, и Хенни от неожиданности выронила метлу.

— Пожалуйста, прекратите тыкать меня палкой, — заговорил неизвестный. — У меня и без того голова болит, да и бедро тоже.

— Простите, — быстро извинилась она. — Вы можете двигаться? — сгорая от неловкости спросила Хенни, не привыкшая разговаривать с людьми. Больше всего ей хотелось укрыться за безопасными стенами дома, но она не могла бросить раненного одного в темноте.

— Думаю, да, — послышалось бормотание. — Я ударился головой. — Он зашевелился. Хенни нащупала его руку и помогла подняться, а когда он едва снова не упал, отшатнулась.

— Я помогу вам дойти до дома и обработаю раны, — она тут же пожалела о слетевших с губ словах. А как же её клятва держаться подальше от нового соседа? Решено, она отведёт его домой и, убедившись, что с мужчиной всё хорошо, удалится восвояси.

На буфете красовались праздничные закуски на серебряных подносах. На тех самых, что до недавних времён пылились в шкафу. Быстрое ополаскивание и натирание вернули им былой блеск. Часы пробили шесть. Гостей приглашали к семи, но Нейтан по опыту знал, что всё равно кто-то придёт пораньше. Обычно, когда хозяева ещё вовсю готовятся к празднику.

Нейтан посмотрел на себя в зеркало в прихожей. Обычно он без стеснения ходил в заляпанных краской джинсах и старой рубашке, но сегодня решил выглядеть элегантно и непринуждённо. Коричневые вельветовые брюки отлично сидели на нём. Бледно-серый свитер, который со дня покупки бог знает сколько пролежал в шкафу, пришёлся впору. Расчесавшись, Нейтан прошёлся по щекам лосьоном после бриться «Кельвин Кляйн» и был готов играть роль радушного хозяина. Ему хотелось, чтобы Алекс тоже приехал. Но утренний телефонный звонок сыну привёл к тому, что мать повела Алекса по магазинам.

— Отличное оправдание, — ответил на это Нейтан.

— Прости, пап. Одному Богу известно, зачем я ей там понадобился. Уверен, она сможет полчаса повозить тележку с покупками, — буркнул Алекс в трубку. — Ну, как жизнь в Скукограде?

— Хорошо. Немного тяжело привыкнуть к странной ночной тишине.

— Готов поспорить, уже скучаешь по городу.

— Ни капельки.

— Уже познакомился с ведьмой?

При упоминании соседки Нейтан обернулся и посмотрел на входную дверь, через которую та привела его прошлой ночью. Она ушла сразу после того, как помогла ему улечься на диван. Нейтан решил не рассказывать Алексу об их первой встрече. Сын лишь посмеётся над ним.

Когда часы пробили семь, слегка взволнованный Нейтан стал вглядываться в окно гостиной. Он включил уличный свет, горящий над входной дверью, поэтому мог разглядеть фигуру любого прибывшего гостя.

Когда часы пробили восемь, урчащий желудок настоятельно требовал приняться за еду, с которой он не спускал глаз последние десять минут.

Без двух минут девять. У него окончательно лопнуло терпение. Взяв столько тарелок, сколько мог унести, Нейтан осторожно вышел из дома. Оказавшись перед дверью Хенни, он постучал локтем. И посмотрел на окно гостиной, но свет был выключен. Конечно же, она не могла так рано лечь спать.

— Эй? — позвал он. — Хенни? Это Нейтан. Из дома по соседству. У меня тут полно еды, и не с кем поужинать. — Он подождал, но ответа так и не последовало. — Хенни, вы дома? — попробовал он ещё раз.

— Уходите, я сплю, — раздался подозрительно близко голос с другой стороны двери.

— Спите? Значит, вы разговариваете во сне?

— Да, — послышался ответ после минутной заминки.

Нейтан улыбнулся.

— Пожалуйста, откройте. Ещё немножко, и я уроню тарелки, — он услышал её преувеличено громкий вздох.

— Возвращайтесь домой, ладно? Без сомнения, местные рассказали вам о проклятии. Находиться рядом со мной небезопасно.

— Не переживайте, я в курсе, что меня дурачат, — ответил он ей. — Сегодня в моём доме вечеринка по случаю новоселья, с одним маленьким исключением, никто из приглашённых не пришёл. Теперь мне в одиночку нужно разобраться с едой и напитками. Самому мне с этой задачей не справиться. Поэтому, возможно, вы разделите со мной трапезу.

— Вы им не верите? — тихо спросила она. — А как насчёт прошлой ночи?

Очевидно, речь идёт об увиденном им. Вернее, о якобы увиденном.

— Послушай, — попробовал он снова. — Тарелки скоро выскользнут из рук. Бардак будет знатный... — он замолчал, услышав, как в замке поворачивается ключ. Дверь распахнулась и пред ним предстала босая женщина в голубой пижаме с барашками. Длинные рыжие волосы водопадом обрамляли бледное лицо.

— Хенни, — поздоровался он с улыбкой. — Приятно с вами наконец по-настоящему познакомиться.

Она смотрела, как он пытается удержать с полдюжины тарелок с едой.