Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

– Не страшно. И вовсе не боязно, – шептала себе под нос и, крадучись, ступала по траве, чтобы не наделать лишнего шума.

Уже видела вдалеке желанный куст, предвкушала, как сейчас наемся, когда услышала хруст ветки позади. Зажмурилась, умоляя Великого дракона о спасении души, распахнула глаза и обернулась.

Мохнатая зверина сидела передо мной, игриво виляла хвостом и держала в пасти дохлую болотную крысу. Я застыла ни живая, ни мертвая, даже дышать боялась.

Чудовище подошло поближе и уложило крысу к моим ногам. Подтолкнуло грызуна черным носом, завиляло хвостом, а потом сорвалось с места и скрылось в чаще леса.

Почесала затылок негнущимися пальцами, скривилась при виде окровавленного зверька. С жуткой брезгливостью подняла крысу за хвост и понесла к убежищу на вытянутой руке.

– Намек на то, чтобы освежевала тушку и приготовила ужин? – это чудище, похоже, разумное. Однако выбрало не ту кандидатуру на звание лесного повара. Интересный оказался зверь! Мало того, что меня не слопал, так еще и накормить решил!

Пожав плечами, я завернула крысу в лист лопуха, так удачно попавшегося на пути, и нырнула в дыру под деревом.

– Я тут это… – положила добычу на живот оборотню, – еды раздобыла.

Не без гордости заметила, как вытянулось лицо Каурналя. Точно, не ожидал такого, а я смогла! Ну, не совсем я. Но об этом лешаку знать необязательно.

– Только оно это… несъедобное пока, – ткнула для убедительности в тушку пальцем. Едва теплая, кровь уже вытекла из ранок. Однако вид слипшейся шерстки не вызывал аппетита.

– О-ого-онь! – промычал Каурналь.

– Это чего, мне что ли и готовить? Нет, это верх наглости! Я истинная принцесса, и в жизни ничего не готовила. Так-то вот!

В ответ на это блохастый закатил зеленющие глаза кверху и тяжко вздохнул. А кому сейчас легко?

Снаружи уже стемнело, сутки пролетели, а во рту со вчерашнего дня ничегошеньки не было. Кушать хотелось неимоверно. Я еще раз перерыла мешок оборотня в поисках съедобного, но кроме жалких крошек, которые украдкой собрала пальцем и отправила в рот, ничего не нашла. Только кресало, которым – я видела в одной книжке! – добывали огонь, мешочки с солью, с перцем и связка шкур. К последнему вряд ли теперь смогу относится нормально. Когда вернусь домой, прикажу тщательно почистить шубку с мыльным порошком и щетками.

А то и вовсе выкину этот ужас! – украдкой покосилась на оборотня. Лежит себе, в ус не дует, оброс, как настоящий лешак. – Эх, помрет же от голода! И я вместе с ним. В конце концов, Доркайм я или нет? Что там делают сначала? Кажется, обдирают шкуру? Или нет? Но точно насаживают на палку и крутят над огнем. Значит, задача номер один: развести костер. Так, это просто. Выйти наружу, собрать веток побольше и сухой листвы. Еще лучше разгорается мох, это тоже в книжке было. И, когда я запомнила?

Дальше загадывать не стала, с первым этапом справиться бы. Одно радовало – бояться той твари не стоило. Она такая большая и грозная, всех хищников в округе разогнала.

Ветки я собирала до темноты. Устала невероятно, бросила у входа и плюнула на них – куда за ночь денутся? – полезла в убежище спать. Перед тем, как улечься, напоила Каурчика водой, очень уж жалобно тот мычал и смотрел на фляжку. А утром снова обнаружила, что лежу на блохастом, закинув на него ногу. Я даже не поняла сначала, почему он так странно смотрит. То ли жалобно, то ли с выражением невыносимой муки, пока не осознала, что придавила коленом злосчастного лиса.

– Я не специально! Оно само! И-и-и… вообще, я за водой пошла! – рыбкой выскользнула наружу, споткнулась о дурацкую кучу веток, упала, расцарапала ладони в кровь. – А-а-а! – с отчаянием выдала этому миру, как его ненавижу, и расплакалась.

Однако реви не реви, а за водой идти надо и того зверька приготовить тоже, а не то завоняет и есть его будет невозможно. По дороге к знакомому кусту сорвала два больших листа лопуха, в которые набрала много сочных ягод. Один лист с ягодами оставила у ручья. Это подношение для зверя, чтобы не передумал и не решил вдруг пообедать мной. Второй притащила обратно вместе с полной фляжкой воды.

Ягоды я оставила на десерт и, чтобы самой не соблазниться, занесла в убежище и положила в укромном месте.

– Хочешь пить? – спросила у Каурчика, и тот моргнул один раз. Это означало – да, поэтому напоила свежей водичкой. – Ну а теперь я приготовлю обед, – радостно оповестила о намерениях. Однако вместо такой же радости, увидела хмурый взгляд и залегшую на переносице складку. – И не сомневайся! Я справлюсь! – в спину раздался скептический хмык.

– Та-ак, приступим, – обошла кучу веток с нескольких сторон, нашла удачное местечко и принялась выбивать искру.

Ни с первого, ни с десятого, ни даже с двадцатого раза ничего не получилось. Когда уже совсем отчаялась, треклятые листья, наконец, вспыхнули. Сразу же повалил густой дым и как раз внутрь убежища.

Наверное, не стоило разводить костер на пороге! – принялась затаптывать с таким трудом добытый огонь. Изнутри землянки донесся надсадный кашель. Полчаса размахивала шкурками, чтобы проветрить маленькое помещение. Затем перенесла ветки на вершину оврага, а самого Каурчика разместила снаружи у завесы из кореньев.

Наконец, злосчастный огонь принялся яростно пожирать сухие ветки, а я приступила ко второму этапу – приготовлению тушки. За ночь она закоченела и выглядела неаппетитно.

– Ничего, вот поджарю, и будет нам вкусно и хорошо.

Ножом, позаимствованным у Каурчика, разрезала тушку пополам. Палочкой выковырнула внутренности. Затем сполоснула тушку водой и щедро посыпала солью и перцем, осталось поджарить – дело нехитрое. Я точно знала, тушку надо вертеть над огнем, чтобы та приготовилась. Насадила половинки на длинные палки, что удалось подобрать для этой цели, и занялась самой ответственной частью. По лесу поплыл одуряющий запах паленого мяса. Противная шкурка, которую поленилась содрать, почернела и жутко завоняла. Но все равно еда вызывала активное бурчание в животе.

– Готово! – с видом победительницы принесла обе части тушки Каурчику. Воспользовалась листьями лопуха как тарелками, разложила мясо и не поленилась даже разделить на кусочки. Подгоревшую кожу предварительно срезала ножом и, чтобы оборотень не увидел, отбросила подальше, в кусты.

Первую пробу доверила снять мужчине. Раненому пища требовалась побольше моего. Взяла лучший кусочек и поднесла ко рту Каурчика. Тот осторожно взял мясо губами, пожевал, потом странно покраснел, на лбу проступила испарина, и глаза вдруг выпучились невообразимым образом. Он замычал, указывая взглядом на фляжку.

– Запить? Пожалуйста, – поднесла горлышко к губам, напоила вдоволь. – Еще кусочек? – предложила от всей души. На что мужчина яростно замотал головой. – Ну, нет, так нет, мне больше достанется. – Взяла самую аппетитную часть и впилась в нее зубами.