Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

– Ешь, мой хороший, – опустила лист с ягодами на траву.

Все теми же незатейливыми движениям почти человеческих лап, животина принялась вкушать дар, с удовольствием закидывая каждую ягодку в пасть.

Каур смотрел на происходящее с открытым ртом. Так и прирос к земле без движения. И тогда я решила окончательно его добить, осторожно дотронувшись до головы зверя, который позволил себя погладить.

С победоносным видом укротительницы посмотрела на оборотня и улыбнулась. Тот же медленно осел на землю, не отнимая взгляда от чудища.

– Я лично видел тела оборотней, которые попались на зуб черной фурии Дикого леса. Она любит сжирать внутренние органы пока добыча еще жива, – в страхе лепетал Каурчик, пока наблюдал за тем, как я смело глажу зверя.

– Знакомься, это Апира, – животина подняла на меня взгляд, будто прислушиваясь к произнесенному имени, а потом снова принялась пожирать ягоды, что я расценила, как согласие. – Она пойдет с нами. Правда? – спросила я у зверя. На что чудовище заурчало и прильнуло к моей ноге.

– Что? – не узнала я голос Каура. Слишком пискляво прозвучал вопрос.

– Она будет нас защищать, а я буду добывать для нее ягоды, – животное упало на спину, подставляя мне волосатое брюхо. – А кому пузико почесать? – опустилась на колени и принялась тормошить пальцами мягкое брюшко. На ощупь такое же, как у моего кота, только намного больше. Так сразу все не охватить! Пришлось поработать!

Каурчик уже прилег на траву, молча и ошарашенно наблюдая за этим действом.

– Так вот кто поймал болотную крысу? – дошло до его ограниченного сознания.

Я лишь улыбнулась и пожала плечами.

– Уверена, что тварь тебе подчиняется?

Мы с Апирой одновременно застыли в недоумении, оскорбленные высказыванием.

– Во-первых, не тварь! А во-вторых, она теперь мой друг и о подчинении здесь речи не идет.

– Ладно-ладно, – затараторил оборотень. – У нас еще много лиг пути. Лучше выдвинуться в путь прямо сейчас.

– С чего это вдруг? – ухмыльнулась. – Я никуда не спешу.

– Хорошо. Останемся на ночь, но на рассвете…

– Ну, уж нет! Как проснусь, так и пойдем!

Ему ничего не оставалось. Сдался, опасаясь гнева Апиры! А я радовалась, как никогда!

Только Великий дракон знает, как хорошо и отрадно я провела минувший вечер. Впервые за все время пребывания в Нижнем мире, я ничего не боялась. Под защитой похитителя и черного зверя чувствовала себя в полной безопасности. Апира наловила кучу болотных крыс, тушки которых не успевал разделывать Каур с довольным лицом.

Трапеза удалась на славу. Оказывается, мясо крысы и правда обладало приятным вкусом, если его приготовить правильно.

Мы сидели втроем у костра, жадно поглощая пищу. И казалось, что оборотень даже привык к присутствию фурии, хотя все еще поглядывал на чудовище с опаской. Каур не доел свою порцию и вдруг метнулся под корни дерева, а когда выполз, то я заметила в его руках две склянки. Одну он протянул мне.

– Пей медленно. Очень вкусно.

Я с недоверием посмотрела на бурую жидкость и откупорила крышку. Запах оказался приятным.

– Ликер. К мясу самое то. Лично делал. Приберегал. Но можешь выпить.

Видно было, гаденыш дорожил напитком. От души оторвал похоже.

Я сняла пробу и поняла, достойно сделано. Не хуже дворцового вина уж точно. Как по мне, то слишком сладко, но к мясу этот ягодный букет подходил.

– Вкусно, – озвучила с улыбкой.

– Я рад, – подсветили его лицо языки пламени. И вот снова я почему-то залюбовалась варварскими чертами. Заросшие скулы, пухлые алые губы, большие и при этом четко обрамленные длинными черными ресницами глаза, которые сверкали своей неповторимой зеленью. Никогда еще я не видела таких ярких и живых глаз, а их цвет вообще казался волшебным, потому что постоянно менялся. Вот сейчас был даже зеленее травы Дикого леса. Похититель смотрел на меня не так, как другие мужчины. Он делал это смело, не стесняясь. А еще не боялся меня касаться. Передавая очередной кусочек мяса, взял в руку мою ладонь и крепко ее сжал. – Ты очень красивая, Лира, я раньше таких не встречал.

Я засмущалась.

– Видел бы ты меня на балу, – мечтательно улыбнулась, вспоминая дворцовые праздники. – Никто во всей империи не сравнится со мной в танце. С детства обладаю особой грацией, – сжала в ответ его ладонь.

– Станцевал бы с тобой, но такими талантами, увы, не обладаю, – пожал плечами и сомкнул губы так мило, что я не удержалась.

– Я научу! Вставай! – жестом пригласила его на танец, и он рассмеялся в ответ, не сдвинувшись с места.

– А ну-ка! – уперла кулаки в бока. – Апира, помоги! – уснувшая у костра зверина услышала мой призыв и зарычала, злобно глядя на оборотня.

– Не честно, – пробурчал Каурчик и поднялся на ноги, с опаской покосившись на чудище.

Я сделала глоток ликера и жестом заставила его сделать то же самое.

– Танцевать без музыки – то еще занятие, – скривилась, вспомнив скучные уроки. – Поэтому я буду напевать мелодию, а ты подхватывай.

Он кивнул и поправил килт.

– Правую руку положи мне на талию, а левую, на изгиб плеча, – встала я напротив него так близко, чтобы слиться в танце.

– Какую? Куда? – тут же запутался, и мне пришлось делать это за него.

Ощутив прикосновение, почувствовала его дрожь.

– Расслабься, – прильнула к мужчине, чтобы контролировать все движения. – Наши лица почти касаются. Ты слышишь меня, а я тебя.

– И что?

– В империи ветров, где небожители танцуют, летал когда-то золотой дракон… – запела я любимую песню матери и начала двигаться в такт, ведя за собой оборотня.

– Не могу, – шепнул мне на ухо.

– Неправда. Хорошо получается, – ответила честно, ведь его тело двигалось в унисон с моим.

Мы кружили вокруг костра под песню моей империи и смеялись всякий раз, когда Апира в одиночку по-своему повторяла движения, перебирая лапами.

А когда я допела, наши взгляды встретились. И мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я отражалась в его расширенных зрачках, млея от странного чувства. Не сразу поняла, что обнимаю его за шею и кожей чувствую его дыхание, а он прижимает меня к себе и будто бы тянется к губам. Сомкнув веки, я двинулась навстречу, но наткнулась на пустоту. Распахнула глаза и увидела, как мой похититель отвернулся. Отпрянул и не смел посмотреть мне в лицо.

– Глупости все эти танцы. Пора спать, – проговорил сумбурно и пошел тушить костер, оставляя меня наедине с такими странными чувствами, которые, кроме разочарования, ничего не вызвали.

Ночевать я улеглась в одиночестве. Каурчик где-то шлялся, а мне никак не засыпалось. Апира слупила всю требуху и добрую половину мяса – очень уж ей понравились приготовленные на огне тушки, – и умчалась по своим звериным делам. А у меня из головы все не шел тот несостоявшийся поцелуй.