Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

Поскольку теперь не нужно переживать за оборотня и временно не опасаться за собственную жизнь, устроила себе помывку. Спустилась чуть ниже по течению, где ручей делал поворот и его со всех сторон закрывали кусты. Стянула старую рваную рубаху, выданную в деревне Хамхара, белье. Кое-как помылась, повизгивая, когда приходилось полностью окунаться в холодную воду. Как сумела, пополоскала панталончики и развесила их на ближайших ветках. Пока те сохли, занялась волосами, которые слиплись в один колтун и позеленели от сока дурацкой травы.

Ох, и намучилась, пока привела себя в относительный порядок. Зеркальце осталось в убежище, но и отражения в воде хватало, чтобы увидеть разительные перемены. Пару раз я вздрагивала от странных звуков и жуткого ощущения, что в кустах притаилась тварь, которая вот-вот выпрыгнет и сожрет меня. Но все обошлось. Ощущение чужого взгляда исчезло, а ко мне вернулось благодушное настроение. К тому же от овражка потянуло запахом костра, а это значило, что скоро нормально поем. Удивительно, что сейчас меня радовали такие вещи, как собственная чистота и сытный завтрак.

Совершенно расслабившись, я натянула влажное белье, откинула мокрые волосы за спину – по дороге высохнут, и выбралась из зарослей на открытое пространство. Выбралась и замерла, как вкопанная. Знакомая уже черная тварь слупила ягоды, что я ей приготовила и теперь разлеглась на травке, полностью перегородив путь. Зверюга лениво размахивала хвостом и будто кошка перебирала вытянутыми передними лапами землю. На мое появление отреагировала внимательным взглядом и – зараза – даже не подумала убраться с дороги.

И как мне идти обратно? Лезть через бурелом и кусты совершенно не хотелось. Не рассчитывала я еще раз столкнуться с этой тварью.

При свете дня и без паники мне удалось как следует рассмотреть хищника. Строением тела и формами он напоминал крупного волка. Огромного, я бы сказала. Только у волков не отливают металлом когти, а кончик хвоста не венчает костяной шип.

Он будто понял, что разглядываю, и специально зевнул, продемонстрировал двойной ряд зубов и весьма острые и крупные клыки. На лбу, груди и боках я рассмотрела костяные пластины. Они тускло поблескивали и походили на кусочки черепашьего панциря. При всей грозности и силе твари самыми страшными у нее оказались глаза. Крупные, с мелкими ресничками и светлой полоской меха, повторяющий плавный изгиб. Желтые зрачки сверкали как цитрины и, наверное, светились в темноте. Но главное – в них угадывался разум, будто бы на тебя смотрел человек, которого заточили в звериное тело.

– Вижу, тебе понравились ягоды? Конечно, понравились, вон уже ничего не осталось. Я хотела поблагодарить тебя за болотную крысу. Каурчик признал, что даже ему не под силу поймать такого зверька. Можно я пойду? Ты ведь меня не тронешь?

Пока разговаривала с тварью, мелкими шажочками огибала здоровенную тушу. Оставалось только перешагнуть через хвост, и можно припустить бегом до овражка. Я уже занесла ногу, как рядом раздалось негромкое.

– Лирайя, не шевелись, – подняв глаза, увидела Каурналя. Он стоял в десяти шагах, за крупным деревом, в руках держал нож, и при этом был белым, как полотно.

– Все в порядке, не переживай, – улыбнулась волчаре, – она меня не тронет. Правда ведь? – уточнила у зверюги. Та лениво махнула хвостом, задевая мои щиколотки, зевнула и положила морду на лапы. – И Каурчика, пожалуйста, не ешь. Он хороший. А я тебе за это еще ягод принесу, хочешь?

Тварь довольно замурчала, будто гигантская кошка, хотя кошачьего в ней разве что повадки.

– Лира, медленно иди ко мне, – оборотень не поверил моим словам, однако и из-за дерева не высунулся. Оно и понятно, если кинется, то хотя бы он сумеет убежать. Но я точно знала, хищник меня не тронет, поэтому спокойно повернулась к зверю спиной и подошла к оборотню. Тот рывком утащил меня за дерево, потом подхватил на руки и припустил бегом к овражку. – Эй, отпусти! – забарабанила кулаками по спине. – Отпусти, кому говорю!

Мы как раз пробегали мимо куста с ягодками. Их немного осталось, но я же пообещала принести их зверюге. На удивление, оборотень меня послушал и остановился.

– Что… что это было? Это там… что за тварь?

– А я откуда знаю? – и правда, чего пристал? Это он должен знать, кто в Диком лесу водится, а для меня тут все внове.

– Но… она тебя не тронула! – кажется, у кого-то случился шок. Каурчик заикался, нервничал и все время оглядывался по сторонам.

– Конечно! Я же ей ягод пообещала принести.

Умом, что ли волчара повредился? Талдычит одно и то же. Где мой смелый волк, который защитил от стаи поганых оборотней и злого колдуна?

– Кто ты? И куда дел моего Каурчика? – зловещим голосом поинтересовалась у мужчины.

– Не смешно, Лирайя! Ты не ответила, почему тварь тебя не тронула?

– Почему-почему! Потому что я наследная принцесса Доркайма, разве не понятно?

Затем я направилась к зарослям лопуха, которые изрядно похудели после моего нашествия, выбрала парочку крупных листов и принялась обирать последние красные ягодки.

– Ты хоть знаешь, что это за ягода? – ехидно уточнил Каурналь.

– Нет, – я пожала плечами, – но зверюге они понравились. Да и ты с удовольствием их ел.

– О, кары Фирнабула, за что мне досталась эта девица?! – взмолился. – Она точно меня в могилу сведет. Это кровавый волчеголов!!! – произнес с таким пафосом, будто этим все сказано.

– Да мне вообще плевать, как они называются, – выискивая остатки, махнула на оборотня рукой.

– Это очень редкие ягоды, кусты которых появляются только рядом с теми, кто обладает сильной магической силой. Они целебные! Это такая редкость, которую я вижу во второй раз в жизни! И ты, глупая, отдаешь драгоценные плоды местному зверю, который наводит ужас на деревню Хамхара! – он так сильно махал руками, возмущаясь, что побагровел. – Невозможно прикормить хищников Дикого леса!

– Как ты меня достал, Диковатый Каурчик! Я же сказала, что пообещала, а я всегда выполняю обещания. Так что уйди с пути! Не доводи до греха! – иронично улыбнулась, держа в руках лопух с ягодами.

Я видела, как в этом варваре закипает злость, как его глаза мутнеют, приобретая болотный оттенок. Как кулаки сжимаются и ходят желваки на лице. И уже приготовилась к новой порции возмущений, но его норов и пыл быстро так смирила животина, которая выпрыгнула из-за кустов и встала между нами. Черная шерсть вздыбилась, и раздался жуткий рык. Зверина была готова меня защитить.

Волчара поднял руки вверх и отошел на пару шагов назад. Застыл в позе заранее поверженного и сдающегося с потрохами. И только тогда морда зверя залоснилась. Он сел рядом со мной, нагло выпрашивая лакомство.