Юлия Чеснокова - Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Такого уютного, красивого, тихого и неземного места она никогда не видела. Теперь становилось понятно, откуда это благородство и возвышенность духа всех маркизов – по-другому воспитаться в таких условиях было невозможно! Беллона сожалела, что не застала в живых отца Сержио, о котором с таким уважением и восхищением вспоминали все, кто его знал, в том числе, и его дети, для которых он был просто эталон для подражания. Береника тоже была потрясающей женщиной – выдержанной, мудрой и добросердечной. Ей было не так много лет – меньше сорока пяти – и красота всё ещё не покинула её аристократических черт. Вопреки обычаям, волосы она носила распущенными, что иногда делало её похожей на юную девушку.

Беллона быстро освоилась в такой дружественной атмосфере и с удовольствием привыкла к тому, что здесь никто не сидел без дела, все занимались простыми бытовыми вещами; Береника сама готовила и кухарка приходила помогать ей лишь по праздникам, когда количество блюд не позволяло управиться в одни руки. Джузеппе сам бегал кормить кур и уток, а иногда помогал что-нибудь чинить плотникам. Примелла по приезду вернулась к штопке и новому шитью, которыми занималась с огромной радостью. Принцесса вздохнула с облегчением, что может помочь хоть в этом, потому что в готовке и животноводстве не мыслила ничегошеньки. А из садоводства девушка знала только, как заботиться о цветах, но тут по большей части всё было разбито под огороды с овощами да зеленью. Но Беллона хваталась за всё, в чём можно было помочь, и старалась быть прилежной ученицей.

Таких добрых и безмятежных дней давно не было в её жизни. Никуда не нужно было спешить, ничего не нужно было менять и решать. До появления новостей из столицы можно было просто проживать каждый день так, как он проживался – радостно, медлительно. Рано утром уже закипала бурная деятельность, а на закате все собирались за общим ужином, обсуждали какие-то мелкие происшествия, курьёзы. Беллоне хотелось как можно дольше оттянуть приезд посланника от княгини Холэрблэй, хотя это было не в её силах и, с другой стороны, призыва в Риджейсити она тоже хотела. Снова стать наследницей короны, опорой отца. Принцесса ужасно по нему соскучилась и переживала, зная, что он часто стал хворать и власть уходит у него из рук, как песок сквозь пальцы, потому что парламент требовал всё больше привилегий и прав. Хорошо ещё, что в нём были Габи и Сержио, а так же эрцгерцог де Роль и граф Тревор. Они уравновешивали силы и порой достаточно жёстко осаживали своих оппонентов, в недавнем прошлом революционеров. О матери девушка старалась не вспоминать.

А о рыцаре о'Лермоне она не думать не могла. Даже если бы попыталась – Сержио был излюбленной темой его матери, брата и Примеллы. Береника гордилась тем, что у неё вырос столь положительный сын, Джузеппе мечтал стать таким же безукоризненным защитником слабых и обделённых, а для юной маркизы он был самым лучшим молодым человеком на свете, по образу которого она хотела найти себе жениха. И эти сравнения того и этого дворянина или соседа по поместьям с Сержио окружали Беллону ежедневно. Примми напоминала Габриэль, ещё виконтессой Нови приехавшей ко двору три года назад. Казалось бы, всего три года! А сколько всего произошло за этот не продолжительный отрезок времени. Но, иногда и день, или даже час меняют всё, поэтому удивляться не приходилось.

Сама Беллона никогда никого не сравнивала с маркизом о'Лермоном. Это она поняла только сейчас. Даже когда после мнимой казни Дерека все мужчины казались ей никчёмными и блёклыми, Сержио относился к тем, кто был другом, милым человеком, отдельно взятой личностью, которую ставить в ряд с другими представителями сильного пола никак не получалось. Он был другим. Лучшим. Превосходящим прочих. И Беллоне так хотелось встретиться с ним… Ей было очень приятно видеть его у портала, когда она прибыла на Феир! Но тогда ещё у неё на душе лежало столько неразделённых горестей, что они, пожалуй, помогли ей сдержать себя. Но после свидания с Габи принцесса почувствовала себя обновлённой, более сильной. Казалось, родные земли придают ей энергии.

Родные земли и свежий запах весны, едва подогретый лучами солнца – что могло быть лучше для уставшей и желающей счастья молодой девушки? Беллона выгодала час послеобеденного времени и прогуливалась по лугу, неподалёку от дома, в сопровождении Примми. Девушки с радостью обнаруживали первые выглядывающие полевые цветы и подставляли лица под будоражащий и одновременно ласкающий ветер, что гулял вместе с ними на этой возвышенности, с которой просматривалась добрая половина имения маркизов. Даже самые отдалённые и непросохшие низины оттуда казались посветлевшими и добреющими от тепла. Покой был нарушен завидневшимися вдалеке всадниками. Несколько лошадей двигались по главной дороге к парадным воротам. Привыкшая за последнее время к конспирации и таинственности, принцесса Феирская невольно пригнулась. Примми последовала её примеру.

- Ваше высочество, – шепотом, хотя для этого не было повода, произнесла девушка, – как вы думаете, это что-то важное или опасное?

- Не знаю, насколько важное, – ответила Беллона, – потому что незнакомцы движутся не так уж и быстро для срочной депеши. А вот насколько опасное судить не в силах – я совершенно не вижу, кто бы это мог быть. Нужно пойти посмотреть.

- Стойте! – юная маркиза потянула принцессу за плащ на прежнюю позицию, хотя та уже собиралась распримиться. – Вдруг это по вашу душу? Лучше уж вам не показываться. Я сбегаю, всё разузнаю, а вы побудьте здесь.

- Что ж, хорошо, но будь осторожна. Мало ли что…

Примелла умчалась по склону, оставив Беллону ломать голову, кто и зачем мог побеспокоить о'Лермонов в этом безмятежном краю. И хотя нервы были закалены, каждая минута билась в висках новыми безумными фантазиями по поводу того, какие ужасы и кошмары могут сейчас последовать за прибытием этих незнакомцев. Кто эти люди? Враги? Союзники Олтерна или её отца? Знают они о ней или нет?

Вместо Примеллы через некоторое время показался мужской силуэт. Принцесса боялась пошевелиться. Во-первых, не желая привлекать к себе внимание, а во-вторых, если это был недруг и он желал ей зла, она бы всё равно не смогла от него убежать и скрыться на просторе, где почва была ещё вязкой и жидковатой, а она сама была в юбках и длинном, тёплом, но не очень удобном плаще. Алая шляпа, с таким же пером и камзолом, словно сигнал тревоги, медленно и уверенно приближались. Но не успела Беллона запаниковать, как знакомая и дорогая сердцу походка были опознаны её напряжёнными глазами. Сержио! Так вот кто приехал! Не выдержав больше, девушка выпрямила ноги и, как только могла скоро поспешила на встречу рыцарю. Тот заметил её реакцию и ускорил шаг, распахнув руки для объятий, в которые уже через минуту попала принцесса, разве что не рыдающая от счастья. Мужчина обхватил её за тонкий стан и прижал к себе, целуя щёки и её локоны, разметавшиеся по лицу.