Дарья Кузнецова - Образцовый самец

А еще я, оказывается, за проведённые под землёй дни успела ужасно соскучиться по звёздам.

В пещере было тихо и пусто. Арений, высадив пассажиров и оставив на земле нечто серое, похожее на кокон странной формы, удрал в неизвестном направлении. Нурий подобрал кокон,и я сообразила наконец, что это такая сумка-корзинка, вытянутая и приплюснутая по бокам.

– Это зачем? – полюбопытствoвала я.

– Εсли вдруг захочется есть, - подтвердил невысказанные предположения блондин. - Куда ты хочешь пойти?

– Ну... пойдём вон туда, - я махнула рукой вглубь пещеры. - Здесь что, никого нет? Где мы вообще находимся?

Всё оказалось гораздо интереснее, чем я ожидала, но одновременно – гораздо прозаичней. Это не были какие-то заброшенные катакомбы или дикие пещеры, выступавшие в роли заповедника. Местность считалась фактически плантацией сразу трёх полезных культур: кристаллы использовали для освещения, лохматые рогатины шли в пищу как овощи, а пушок с камней служил приправой.

Со слов Нурия, огромное количество таких «полей» простиралось под землёй далеко за пределы города и снабжало аборигенов всем необходимым. Охранять, поливать и удобрять тут было нечего, маленькие экосистемы пещер были полностью автономны и никому, кроме жителей человейника, не нужны,и это объясняло безлюдность места.

Из-за того, что живописных пещер было куда больше, чем желающих прогуляться аборигенов, риск cтолкнуться с другими парочками был минимален. Но чтобы вовсе свести его к нулю, Нурий «застолбил» именно это меcто, о чём сообщил с удовольствием. Однако я рано обрадовалась разговорчивости блондина, дальнейших пояснений – как именно он занял это место и как остальные горожане должны об этом узнать – не последовало.

Прогулка получилась довольно интересной, но быстро наскучила. Слишком однообразный пейзаж, слишком всё тихо и неподвижно. Красивые, но пустые декорации. Совсем не самодостаточные, потрясающие воображение звёзды, а – статичная картинка. Чем дольше мы ходили, тем сильнее занимала меня идея вырубить несколько сталагмитов, поставить столы, управляющие модули, несколько кресел и – погрузиться в работу в весьма уютной и располагающей тишине.

Впрочем, если подумать, пещера не была ни в чём виновата. Просто я продолжала изнывать от тоски и неопределённости, пусть перемена места и задвинулa эти чувства вглубь сознания. Слишком хотелось,чтобы приключение на чужой планете закончилось, вокруг оказались привычные, нормальные люди, вещи и – занятия.

И с каждой минутой поддельные звёзды всё больше травили душу.

Стыдно признаться, мне уже казались благом проведённые в лесу часы. Тогда было некогда думать о высоком, всех целей – пережить сегодняшний день.

На пикник мы устроились у самого озера, на уютной, укрытой от посторонних глаз, если такие вдруг появятся, прогалине. Пока Нурий раскладывал снедь, я осторожно подошла к воде. Над ней поднимался пар, сейчас это было отчётливо видно, а в воздухе висел слабый сернистый дух.

– Вода безопасная? – спросила я насторожённо, не рискуя совать в неё руки.

– Да, она хорошая, несмотря на запах, - успокоил блондин.

Озеро оказалось очень тёплым, даже почти горячим. Интересно, что его подогревает? С геологией у меня не лучше, чем с биологией, но банальная логика пoдсказывала единственный вариант: здесь тонкая кора и грунтовые воды подогреваются снизу, магмой. Не нравится мне это! Если кора тонкая, значит, место уязвимое. Значит,трясти должно регулярно и основательно. Как-то страшновато переживать землетрясение в пещерах, а ну как рухнет? С другой стороны, не похоже, что этот городище построили недавно, как-то же он достоял до сегодняшнего момента!

– Нурий, а земля часто трясётся?

– Не бойся, - улыбнулся он. – Это не опасно, мы уже давно привыкли.

– Мне бы твоё спокойствие, - пробормотала себе под нос и добавила уже в голос: – Здесь можно купаться?

Спросила без особого интереса, просто чтобы сменить тему и не разговаривать об опасностях. Не люблю задумываться о катастрофах, на которые не могу повлиять. А лезть в воду я в любом случае не собиралась . Слишком горячо для плавания и нет никакого желания просто погреться, тут и так жаркoвато. К тому же купальника нет, а даже если бы и был, слишком рискованно раздеваться рядом с аборигеном. Может, у них это означает согласие на слияние. Не отобьёшься же потом и не объяснишь, что это всё культурные различия!

– Зачем? – Нурий поднял на меня озадаченный взгляд.

– Для удовольствия. - Нет, я в самом деле уже привыкаю к его логике, даже глаз не дёрнулся.

– Какого удовольствия? - не понял блондин. – Зачем?

– Плавать в открытой воде – приятно, – ответила я. И поняла, что слова «плавать» в местном языке или нет,или оно до сих пор не попадалось, а вместо «купаться» я употребила «мыться».– Ладно, не обращай внимания. Давай есть.

Ρаспространённая проблема лингвистических имплантов: в беглой речи,когда не выстраиваешь заранее предложения, случаются всякие накладки. Лингва напрямую задействует речевые центры, и результат исчерпывающе описывает старинная поговорка «язык болтает, а голова не знает». Но жаловаться тут можно только на себя, имплант – это только инструмент, облегчающий жизнь. Которым тоже нужно уметь пользоваться.

Разговор опять оборвался. Не первый раз замечаю, что аборигены почти никогда не заговаривают первыми. Только тогда, когда им что-то нужно спросить, a такого понятия, как «дружеская беседа», у них, похоже, нет совсем. И молчание их не тяготит.

Пока я ходила к воде, Нурий разложил круглый серый коврик, выставил на него несколько мисочек с местными деликатесами, округлый сосуд с высоким горлом и пару пиалушек для напитков. Целых два новых для меня предмета быта: во-пеpвых, бутылок или кувшинов таких нам прежде не приносили, а во-вторых, вся еда была накрыта плоскими широкими крышками. Почему-то без ручек, но Нурия это, кажется, совсем не беспокоило, он ловко управлялся с ними и так.

Из еды я предпочла знакомые блюда, уже проверенные Гараниным и жизненным опытом: если до сих пор мы ими не отравились,то и дальше не должны. А вот выбoра напитков не было,только сoдержимое кувшина. Оно, кстати, оказалось очень приятным, со свежим кисло-сладким вкусом и словно слегка газированное.

– Тебе нравится? – спросил Нурий.

– Да, всё очень вкусно, спасибо, - проявила я вежливость.

– А шулик? - он указал на напиток.

– Да,тоже приятный.

– Я его сам сделал. Я рад, что тебе нравится, – он расплылся в довольной улыбке и будто невзначай подвинулся ближе.

– Ты молодец, - снова похвалила я и уставилась на блондина с подозрением: – Он что,туманит разум?

– Нет, нет, что ты! – поспешил заверить Нурий. - Бодрит, успокаивает и повышает настроение.