Карен Линч - Убежище [ЛП]

Я так и не закончила среднюю школу, потому что Эли забрал меня в начале моего выпускного года. Я планировала окончить школу, потому что хотела получить высшее образование и поступить в колледж. Возможно, я могла бы пройти онлайн-курсы или экзамен на эквивалентность, или даже попросить ребят из службы безопасности Весторна подделать мои стенограммы выпускного года. Но я хотела пережить опыт, который был украден у меня. Я хотела зубрить к экзамену и зависать в библиотеке, как бы глупо это ни звучало для любого другого подростка. Я знала, что школа сильно изменилась с тех пор, как я была ученицей, а это означало, что мне нужно будет всё получше разузнать за лето. Я была ученицей, поэтому была уверена, что смогу вернуться к прежнему темпу.

Я продолжала идти. В полуквартале от школы находилась закусочная "У Гейлы" с вывеской, на которой красовались лучшие морепродукты в городе. Это было красивое место, и мой урчащий живот напомнил мне, что я ещё не ела сегодня, поэтому я перешла улицу, решив туда зайти.

Внутри закусочная была чистой и светлой, с множеством столиков, кабинок и длинной стойкой. Несколько кабинок были заняты, как и половина табуретов у стойки. За стойкой стояла блондинка лет сорока, а за одним из столиков прислуживала брюнетка помоложе.

Я не знала, то ли мне подождать пока меня не проведут к свободному столику, то ли нет, так что я стояла там, пока блондинка не заметила меня. Она улыбнулась и подошла ко мне.

— Столик на одного?

— Да, пожалуйста, — сказала я и последовала за ней в кабинку.

— Не видела тебя здесь раньше. Приехала на лето? — спросила она, протягивая мне большое ламинированное меню. Обычно я бы подумала, что это назойливый вопрос, но от неё он звучал дружелюбно.

— Я только что переехала сюда.

— Что ж, добро пожаловать в наш маленький кусочек рая, — она улыбнулась и показала на свой бейджик. — Я Бренда. Я приехала сюда двадцать лет назад и так и осталась тут. И тебе повезло, ведь ты нашла лучший ресторан в городе.

— Аминь, — сказал мужчина в клетчатой рубашке, выйдя из кабинки и направившись к двери.

— И самый недоукомплектованный, — проворчала брюнетка, проходя мимо нас.

Она громко вздохнула и пошла приветствовать вошедших четырёх мужчин.

— Не обращай внимания на Тину, — тихо сказала Бренда. — На прошлой неделе две наши официантки уволились, поехали учиться в колледж. Вот что происходит, когда работают в основном старшеклассники. А ты случайно не ищешь работу? У нас есть полная и частичная занятость.

Всё внутри затрепетало от воодушевления. Я не собиралась сразу же устраиваться на работу, но не могла же я целыми днями сидеть дома и рисовать. Я сойду с ума в мгновение ока.

— Я никогда раньше не работала в общепите, — сказала я.

Бренда махнула рукой.

— Ничего особенного, да и мы привыкли обучать новых девушек.

Я прикусила губу. Я хотела выйти из дома, но была ли я готова к этому?

— Подумай об этом, — сказала она. — Итак, что я могу тебе предложить?

Я заказала рыбу с жареной картошкой и кока-колу и уселась поудобнее, изучая закусочную в ожидании еды. Это было хорошее заведение, и Бренда была дружелюбна. Тина, наверное, тоже была дружелюбной, когда не перегружена работой. И место было всего в нескольких минутах ходьбы от дома.

Бренда вернулась с едой и листом бумаги, который положила на стол.

— На случай, если ты передумаешь, — сказала она, прежде чем уйти.

Я взяла лист бумаги и увидела, что это заявление о приёме на работу. Похоже, для работы в этом месте резюме не требовалось, что было хорошо, поскольку у меня его не было.

Я медленно выдохнула, внезапно ошеломлённая всем, что мне нужно было узнать или наверстать. По крайней мере, мне повезло, что я умею пользоваться компьютером. Вампирам нравилось идти в ногу с технологией так же, как и всем остальным.

Отложив бланк заявление, я принялась за еду. Это было вкусно, как хвасталась Бренда, и я так проголодалась, что почти вылезала тарелку. В прежние времена я любила поесть, но с тех пор, как меня исцелили, аппетит у меня был плохой. Похоже, теперь он был вполне здоров. Я улыбнулась в тарелку, а потом чуть не рассмеялась от счастья из-за такой глупости, как еда.

Бренда подошла убрать мою тарелку и заодно спросила, не хочу ли я попробовать свежего яблочного пирога. Я отказалась от десерта, но попросила у нее ручку. Не знаю, что заставило меня заполнить заявление, но я собиралась двигаться вперёд, а это возможно только если я буду продолжать выталкивать себя из своей зоны комфорта. Кроме того, если ничего не получится, я всегда смогу уволиться.

Она понимающе улыбнулась, протянула мне ручку и оставила заполнять бланк. Я не торопилась и почувствовала, как на меня нахлынуло странное чувство перемены, когда я поставила под заявлением своё имя. "Это правильно", — сказала я себе, выскользнув из кабинки и поднеся бланк к кассе.

Тина была ближе всех, и она подошла, чтобы взять у меня заявление и оплату за еду. Её глаза скользнули по бланку, и она даже смогла слегка улыбнуться, когда рассчитала меня.

За стойкой было открытое окно в кухню, и я видела, что еду готовит мужчина, а темноволосый парень раскладывает еду на тарелки. Он отнёс тарелки к окну и выкрикнул номер заказа. Увидев меня, он дружелюбно улыбнулся, и я поняла, что он моего возраста или чуть старше. Я робко улыбнулась ему в ответ и взяла сдачу у Тины, оставив хорошие чаевые на стойке.

— Гейл посмотрит твоё заявление, когда придёт в понедельник, — сказала Тина.

— Спасибо.

Я вышла из закусочной и направилась домой. Дойдя до пекарни, я вспомнила, что Сара говорила о шоколадных круассанах Билла, и зашла купить один. Следующей остановкой стал книжный магазин. Я немного порылась в книгах и, наткнувшись на раздел кулинарных книг, подумала о своей катастрофической попытке приготовить яйца. Я нашла поваренную книгу для начинающих и купила её, вместе с туристическим путеводителем по местности, в котором была карта города. Сегодня я ушла недалеко, но при первом взгляде на Нью-Гастингс мне захотелось увидеть больше.

Мой день начался не очень хорошо, но определённо шёл к лучшему. Мои шаги были лёгкими, когда я прошла короткое расстояние до дома.

Глава 3

РОЛАНД

— Я знал, что ты скучал по мне, — пошутил Пол, когда я в понедельник подъехал к его гаражу. — Не смог не заехать, да?

Я рассмеялся и вышел из машины. Он не ошибся. Гараж был на моём пути домой с лесопилки, и я привык каждый день приходить сюда после работы.

Пол вытер руки тряпкой и подошёл ко мне.

— Как бегает?

— Прекрасно. Все парни во дворе пускали на неё слюни.

— Они не единственные, — сказал он. — Я показал фото до и после одному парню, которого знаю в Портленде, и он сошёл с ума.