Дженнифер Дэвис - Клетка тьмы (ЛП)

Убийца рассмеялся. - Я сделаю это за тебя. Она услышала тихий шорох вытащенного ножа. Годы практики с отцом и Мареком заставили ее тело отреагировать раньше, чем разум понял, что происходит. Она пригнулась, и нож пролетел в дюймах над ее головой, врезался в стену рядом с ней и упал со стуком на пол. Не думая, она схватила оружие. Она направила его на живот Сомы и метнула. Он увернулся, нож почти задел его. Он схватил рукоять меча, собираясь вытащить его, но Кердан сжал его руку и остановил его. - Принцесса моя пленница. Ты не имеешь права ее трогать. Сома отпустил рукоять меча, стряхнул руку Кердана. - Она напала на меня, - прорычал он, лицо пылало гневом. Она заплатит за свое преступление. Кердан схватил Сому за тунику у воротника, грубо прижал к стене. - И пальцем ее не смей трогать. Убийца засмеялся. - Осторожнее, братец. Мои таланты даже тебе не одолеть. Лучше меня не злить. Кердан отпустил его и отошел на несколько футов, сжимая и разжимая кулаки. - Угрожаешь мне? Кронпринцу? Аллисса поняла, что он пытался сдержаться, чтобы не убить Сому на месте. Думаю, это ты, маленький братец, должен помнить о своих действиях, потому что я могу и хочу бросить тебя в подземелье, если ты станешь грозить мне убийством. Сома поправил тунику. - Отдай мне девчонку, и я с радостью оставлю тебя в покое, - он посмотрел на Аллиссу, его темные глаза были злыми. Она хотела разозлить его, чтобы он напал, и Кердан убил его. Он заслужил смерти. - Путь сюда занял недели, - ответил Кердан. Ты был с принцессой много ночей. Что ты от ее хочешь, если у тебя уже был шанс на все? - Аллисса заслуживает страдать, - прорычал Сома. Она грязная и ни на что не годная шлюха. Ее имя на этих губах она вынести не могла. Как он посмел так ее назвать? Она приблизилась, хотела причинить ему боль, ранить так, как он ранил ее. Плечи Кердана напряглись. - Что ж теперь она моя жалкая шлюха, - он опустил свою ладонь на ее живот, отодвигая от убийцы. Тебе пора перестать винить принцессу в проблемах своей семьи. Все, что ты пережил вина твоей матери. - Не говори о том, чего не знаешь, - Сома резко повернулся и зашагал прочь. - Чтобы ты знал, - крикнул Кердан ему вслед, - я виню тебя в проблемах своей семьи. Аллисса хотела коснуться его плеча и успокоить его, но остановила себя. Хоть они оба хотели убрать Жану, они оставались врагами. Не друзьями. Ей нужно было помнить об этом, подавлять чувства, это желание помочь ему, которое пугало сильнее встречи с Сомой. * * * Замок загремел, и дверь открылась. Кердан прошел в свою спальню, втащил мужчину с мешком на голове и грязным одеялом вокруг его тела. Он захлопнул дверь и снял мешок. Одар стоял там и тяжело дышал. Аллисса в потрясении медленно поднялась с кресла. Кердан убрал грязное одеяло и развязал запястья Одара. Одар окинул ее взглядом, глаза были дикими от гнева. - Ты ранена? спросил он. Она покачала головой. Его глаза вспыхнули, он повернулся и плавным движением ударил Кердана по челюсти. Принц не успел оправиться от удара, Одар бросился на него, и они покатились по полу, сцепившись. - Хватит! приказала она, но они не слушали. Одар повернулся, Кердан оказался на нем, и он обвил руками шею принца и сжал. Кердан повернул нижнюю часть тела, ударил Одара по боку и вырвался из хватки. - Беги! крикнул ей Одар. Уходи отсюда, пока можешь. Кердан вскочил на ноги и обвил рукой тело Аллиссы, его грудь вздымалась и опадала за ее спиной. Одар поднялся на колени, пытаясь перевести дыхание. - Не трогай ее, - взмолился он, голос дрогнул, в глазах стояли слезы. Она еще не видела его таким уязвимым. Принц рассмеялся. - Так она твое слабое место. Одар медленно поднялся на ноги, сжимая кулаки по бокам. - Хватит, - сказала она. Я ничья слабость, - она вытянула шею и посмотрела на Кердана. Отпусти. Он отпустил ее. - Сделай так, чтобы твой друг не нападал на меня. - Конечно, - она сосредоточилась на Одаре, пытаясь игнорировать возвышающегося мужчину за ней. Успокойся и дай мне шанс объяснить. Маска спокойствия появилась на лице Одара, тут же сделав его холодным мужчиной, которого она встретила в Империоне под именем Джарвика. Она ощущала, а не видела, как Кердан напрягся за ней. Она не могла поговорить обо всем необходимом под надзором принца, так что повернулась к нему и мягко сказала: - Можно мне минутку наедине с принцем Одаром? - Потому я и привел его сюда, - ответил Кердан, потирая челюсть. Хотя стоило заранее предупредить о его ревностной натуре. Я мог бы избежать этого ненужного синяка. - Что происходит? Одар смотрел то на Аллиссу, то на принца. Кердан прошел к двери. - У вас пятнадцать минут, - сказал он. Никого сюда не впускайте. Когда придет время уходить, я вернусь за Одаром и уведу его, - он не дождался ответа и ушел. Наконец, они остались одни. Впервые с появления Одара в комнате Аллисса смогла рассмотреть его. Тени пролегли под его глазами, одежда висела на нем, указывая на то, что он похудел. - Просто скажи, - выдавил Одар. Я хочу знать, что этот гад с тобой делал. Не пытайся меня жалеть. - Жалеть? его слова ее возмутили. А меня кто пожалеет? ему хватило наглости выглядеть растерянно. Она подошла к нему и ударила по лицу, звук пощечины был громким в тихой комнате. - За что? Слезы наполнили ее глаза. - Ты хоть знаешь, что я пережила? Я была в проклятом подземелье, пока ты занимался неизвестно чем с Шеленой! она не хотела так на него орать, но не сдержалась. Он поднял руки. - Позволь объяснить. Она вытерла слезы с лица. - Я знаю, что тебе плевать на нее, - облегчение было заметным на его лице. Я знаю, что ты этим спас себя от подземелья, - ее голос дрогнул. Она не хотела говорить о том, что пережила, что с ней делали, пока он ел и пил с людьми, которые пытали ее. - Я сделал это ради тебя, а не себя. Я надеялся узнать информацию, следил, чтобы тебя не казнили. Но Жана не доверяет мне, и я не смог помочь тебе так, как рассчитывал. - Это уже не важно. Он обвил ее руками и крепко прижал к своему телу. - Мне очень жаль, - прошептал он в ее волосы. Я не знал, что такое произойдет. Я никогда себя не прощу. - Ты не виноват, - она уткнулась лицом в его шею и ощущала тепло его кожи. Его ладонь гладила ее волосы. - Когда принц пришел за мной, я не подозревал, что он ведет меня на встречу с тобой. - Я его попросила, - и он послушался. Привел к ней Одара. - Мне плохо от мысли, что он тебя трогает, - его голос был напряженным. Она отодвинулась, чтобы увидеть его лицо. - Принц Кердан кормил и давал мне одежду. И все, - ему нужно было верить ей. - Он не заставлял тебя ничего делать против твоей воли? - Нет, - хотя Кердан заставлял всех верить, что так он и делал. - Почему ты в его спальне, если не для утех? Лицо Аллиссы покраснело. Она тоже сначала подумала, что он привел ее сюда для этого. - Я здесь, чтобы он мог убедиться в моей безопасности. Одар прищурился. - Объясни. - Принц хочет избавиться от Жаны и ее детей. Он намекал на союз. - Между Рассеком и Империоном? - Нет. Между ним и мной. Он провел руками по своим волосам. - Когда принц Кердан взял тебя в свою комнату, я ощущал себя беспомощно, - он смотрел в ее глаза. Все мои планы и тренировки не помогли тебя защитить. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу. Я обещаю, что вытащу тебя отсюда. Тебе не нужен союз с врагом. - Но побега из Рассека мало. Есть способ остановить войну, и я должна это сделать. - Твои родители смогут остановить войну. Я найду способ увести тебя из замка в безопасное место. Почему он не понимал, в каком уникальном положении она была? - Если я могу как-то помочь своим людям, я это сделаю. - Ты не можешь помочь людям, если ты мертва, - рявкнул он. А если Кердан просто использует тебя? Я не могу допустить, чтобы тебя ранили или убили, - он опустил ладони на ее плечи, словно хотел встряхнуть ее и привести в чувство. Но дело было не в желаниях Одара, а в том, что было лучше для ее королевства. Империон ее народ всегда был на первом месте. - Мне нравятся твои верность и решимость, - сказал он. Я даже понимаю это. Но ты должна убедиться в своем выживании, - он убрал руки с ее плеч. Она понизила голос. - Я не доверяю Кердану, но у нас общая цель свергнуть Жану. Мы сможем вместе этого достичь, - хотя она не знала, как они избавятся от нее, если не убьют. А это могло привести к смерти Аллиссы. Но если так она спасет свой народ, эту цену она могла заплатить. Что ты знаешь о нем? - Почти ничего, - Одар расхаживал перед камином. Он точно тебя не трогал? Она хотела спросить его о слухах с его поцелуями с Шеленой, но не было сил это обсуждать, так что она сказала: - Не трогал. Он остановился и повернулся к ней. - Я думал, если помашу рукой перед Шеленой и Жаной, они отвлекутся на Френ, а не на тебя. Я думал, что добьюсь твоей свободы. Но Кердан опередил его. - Это ничего не изменило бы, - дело было не во Френе, а в сборе армии. В уничтожении Империона. В мести. - Ладно. Я буду дальше притворяться, что женюсь на Шелене. Узнай, собирается ли Кердан официально объединиться с нами, - он подчеркнул слово «нами». Но если будет шанс сбежать, используй его. Садись на лошадь и скачи на восток, прямиком к Френу. Я разберусь тут. Только доберись до убежища. Эта семья безумна, а я не могу соображать, когда ты в опасности. Она подошла к нему, взяла за руки и сжала его ладони. Рядом с ней она лучше ощущала реальность. - Я на все готов, чтобы ты была в безопасности, - сказал он. Одар склонился, чтобы поцеловать ее, но дверь открылась, и вошел Кердан. - Время, - сказал он. Мне нужно вернуть принца Одара в королевское крыло, пока никто не заметил, что он отсутствует, - он посмотрел на их сжатые ладони. Аллисса отпустила Одара и отошла от него. - Ты остаешься в королевском крыле? спросила она. Почему не в гостевом? - Он остается в личной спальне рядом с покоями Шелены, - уточнил Кердан. Полагаю, Жана хочет следить за ним. Она кивнула. В этом был смысл. Хотя от этого ей хотелось выцарапать глаза Шелены. Как далеко пойдет Одар, чтобы поддержать обман? - Береги себя, - шепнул Одар, склонился и поцеловал ее в щеку. Не забывай мои слова если будет шанс. Она провожала его взглядом до двери. Кердан вытащил мешок и надел на голову Одара, снова скрывая его личность. * * * Кердан вошел в спальню, принес поднос с едой. Он опустил его на низкий столик и вытащил из-под туники книгу, бросил ее Аллиссе. Она поймала книгу и прочла название. «Тайное влечение». Она взглянула на него, вскинув брови. Романтика? - Знаю, о чем ты думаешь, - проворчал он, плюхаясь на стул напротив нее. Но только это из того, что я нашел, тебе можно читать, не вызывая подозрений, - оставаться в комнате Кердана было скучно, и она опустила книгу на колени, радуясь шансу развлечься завтра. Он склонился и принялся за суп. - Угощайся, - он указал на поднос, пока жевал. - Я так понимаю, ты почти все время проводишь с армией, а не при дворе? Он кивнул. - Почему спрашиваешь? - Без причины. Он вытер рот рукавом, его щеки порозовели. Она схватила кусочек хлеба и посмотрела в темное окно. Не было видно ни одной звезды. - Спасибо, что позволил сегодня увидеться с принцем Одаром, - она посмотрела на поднос. Она хотела бы, чтобы Кердан принес горячий чай, холодная погода ей надоела. - Я не включал его в свои планы, - сказал он, жуя. Но если ты хочешь, мы можем его включить. Он хороший боец и кажется довольно умным, - он взглянул на нее, но она не поняла эмоции в его глазах. Он сказал «мы». Интересный выбор слова. Аллисса откусила еще немного хлеба, пытаясь вести себя как можно спокойнее. Она сказала: - А какой у тебя план? Кердан отклонился на стуле, разглядывая ее. - Мои слова не покинут эту комнату, договорились? она кивнула. Если хоть слово об этом кому-то шепнешь, перережу горло. - Очаровательно. - Я не нежничаю с тобой. В этом нет необходимости. - Нежничаешь? Ты угрожал меня убить! - Я понятно выразился? спросил он. Она закатила глаза и махнула ему продолжать. Мой отец очарован королевой Жаной. Я пытался обсуждать с ним тревоги что она тут только из-за Империона. Но отец ошибочно верит, что она его любит. И сказал ему, что Сома пытался меня убить, но доказательств нет, и он не хочет верить, что его пасынок сделал бы нечто такое глупое, - он печально улыбнулся, она уловила иронию. Несмотря на действия моего отца, он любит меня и хочет на троне меня, а не отпрыска Жаны. Той ночью, когда я привел тебя к нему, он впервые усомнился в Жане. Это дает надежду, что он одумается. Но на горизонте война, и я боюсь, что на мою жизнь будет еще покушение как и на жизнь моего отца. Она поежилась, не могла представить, что случится, если Жана будет управлять армией Рассека. Ее никто не остановит. - Как наследник престола, я могу малое, не развязав гражданскую войну, - продолжил он, почти заговорив об измене. Хоть он ненавидел Жану, и на то была причина, он ничего не мог поделать как принц. Только у короля была власть свергнуть ее. - Зачем тебе моя помощь? осторожно спросила Аллисса, поджимая ноги под себя в кресле. Комната вдруг показалась слишком тихой. Уединенной. Теплой. Он потер утомленное лицо. - Я искал правильный вариант. Когда я узнал, что ты пережила допросы, не раскрыв нужную для Жаны информацию, у меня стал строиться план. И когда я увидел, как ты сражаешься с моими людьми, я понял, что ты идеально подойдешь для того, что я задумал. Кердан не стал уточнять, и она сказала: - С чем я могу тебе помочь? Морщины на его лице стали заметнее, он склонился, уперся локтями в ноги. - Я хочу, чтобы ты убила королеву, ее мать и ее детей. Взамен я выведу тебя из Рассека. Его слова звенели в ее ушах. Простые переговоры. Хорошо, что ее родители мастерски вели переговоры, и она научилась кое-чему за годы. Она не могла проявлять излишний энтузиазм и должна была держать себя в руках. Она сцепила ладони на коленях, склонила голову набок и ответила: - Как я могу доверять тебе? А если я убью их, и ты убьешь меня, обвинишь меня в убийствах, чтобы твои руки остались чистыми? Он улыбнулся и отклонился, скрестил ноги. Его пальцы негромко постукивали по подлокотнику. - Их смерти должны казаться случайными. Никто не может знать или подозревать обратное. Ей нравилось его предложение, но этого было мало. - Я хочу остановить войну. - Без королевы мой отец будет охвачен горем. Велика вероятность, что я уговорю его оставить Империон в покое. - Этого мало. Он нахмурился. - А твоя сторона? - О чем ты? - Ты должна пообещать мне, что остановишь войну со своей стороны. Я не хочу, чтобы твой отец ворвался в мое королевство и убил всех, чтобы отомстить за твое похищение. - А если я гарантирую, что остановлю войну со своей стороны: - Тогда это сделаю и я. Любой ценой. Она хотела визжать от радости. Он предлагал выход из Рассека и шанс остановить войну. Нужно было уточнить лишь одно. - А Одар? Кердан ответил после паузы: - Он ведь соврал тебе? Назывался Джарвиком, хоть был принцем Одаром? Ее лицо вспыхнуло, она теребила пальцы. - Да. - Прости, - сказал Кердан. Не хотел влезать. Аллисса развязала ленту в волосах, расплела косу, и волосы обрушились на ее плечи. - О чем ты? Он моргнул два раза и ответил: - Хоть он соврал тебе, ты ему доверяешь? - Безоговорочно. - Ладно, - прошептал он. Пусть помогает. Тогда я выведу вас обоих невредимыми из Рассека и не дам нам напасть на Империон или Френ. Даю слово. - А я убью королеву и ее проклятую семью, - она была бы рада закончить то, что должна была сделать ее мать двадцать лет назад. И она будет радоваться их смертям. И я тоже даю слово. Глава семнадцатая Аллисса лежала на диване, накрытая меховыми одеялами, но не могла уснуть. Мысли об убийстве Жаны, Элизы, Шелены и Сомы поглощали ее. Кердан сказал, что это должно выглядеть как несчастный случай. Она не будет убивать их хладнокровно, но все же будет в ответе за их смерти. Один из первых разговоров с убийцей всплыл в ее голове. Он говорил, что она была как он убийца. Хоть она не убивала сама, приказ был тем же. И он сказал ей, что однажды, когда она будет думать об убийстве, она вспомнит этот разговор. Она ненавидела Сому. Она повернулась, взбила подушку под головой. Было за полночь, Кердан еще не вернулся. Мог он работать в такой поздний час? Может, он был с друзьями. Хотя она не представляла его с множеством друзей. Может, он был с женщиной. Эта мысль ей не нравилась. Где бы он ни был, что бы ни делал, это показывало, что она мало знала о принце. Ветер выл снаружи. Она забыла задвинуть шторы. Тучи покрывали небо, отчасти видимая желтая луна бросала странные длинные тени в комнате. Она зарылась под одеяла, желала, чтобы Кердан пришел скорее и развел огонь в камине. Если бы не было так холодно, она бы сделала это сама. Если бы знала, как разводить огонь. Свет луны изменился, что-то слева от нее двигалось. Она не двигалась, широко открыла глаза. Смотрела. Ждала. Медленно дыша, она притворялась, что спит. А потом увидела движение тени в комнате. Сома двигался вдоль стены, был все ближе к ней. Паника охватила ее. Когда Кердан ушел, он запер двери, сказал ей никого не впускать. Как убийца смог проникнуть? Ее сердце дико колотилось. Было бы у нее оружие. Чтобы пережить это нападение, ей нужен был элемент неожиданности на ее стороне. Она замерла, хотела, чтобы убийца верил, что она спала и была уязвимой. Сома склонился рядом с ней, медленно и радостно улыбаясь. Она высвободила левую руку, вытянула ее и впилась в его запястье, сжала в нужном месте. Он выронил кинжал, ругаясь. Аллисса попыталась сесть, но он прыгнул на нее и придавил весом своего тела. - Одно меня в тебе восхищает, - сказал он. Твое желание бороться, - он впился коленом в ее грудь, вытянул ее руки над ее головой левой ладонью. Жаль, что тебе конец, - его свободная ладонь сжала ее шею. Мы могли бы повеселиться вместе, - он давил. Она задыхалась, глаза выпучились. Это не могло происходить. После всего, что она пережила, она не могла так умереть. Если бы она освободила ногу, она могла сбросить его с себя. Но на нее давило тело Сомы, тяжелые одеяла, и она задыхалась, так что не могла так сделать. Он сжал сильнее, и все расплывалось перед глазами. Он поправил хватку на ее шее, рука стала ближе к ее рту. Она повернула голову и укусила его. Его пальцы ослабили хватку, и она смогла вдохнуть. - Я рад, что ты сопротивляешься и кусаешь меня, чтобы освободиться. Это показывает, как сильно ты хочешь жить, - он сжал ее шею снова и склонился к ее уху, его жаркое дыхание обжигало ее лицо. Я вижу отвращение в твоих глазах. И эта сильная ненависть прекрасна. Она смогла высвободить ладонь, потянулась и сжала волосы Сомы, вырвала клок. Он закричал, ослабил хватку. Она ударила головой его голову. Он отпустил ее, и она толкнула его тело. Он ударился о низкий столик, скатился на пол. Быстро вдыхая, Аллисса выбралась из-под одеял и повернулась к врагу. Он сжал ее лодыжку и потянул. Она упала рядом с ним на попу. - Ты хочешь, чтобы было грубо? он оскалился. Я пытался быстро тебя убить из уважения, - он вскочил на ноги. Она повернулась и пнула его по ноге. Он бросился на нее, и она откатилась, боль вспыхнула в животе. Сома стоял над ней, смеясь, с кинжала в его руке капала кровь. - Ты меня порезал, - гнев закипал в Аллиссе. Она не могла проиграть этот бой. Многое было на кону. Судьба ее народа зависела от ее выживания здесь. - Это не последний порез, - он бросился вперед и порезал ее руку. «Проклятье», - она еще не сталкивалась с таким быстрым противником. Она поднялась на колени, пыталась отодвинуться от него, искала то, что можно было использовать как оружие. Сома медленно и грозно шагнул к ней. - Не стесняйся. Он вдруг полетел по комнате, его тело врезалось в стену и упало на пол. - Ты в порядке? спросил Кердан, его плечи вздымались и опадали. Она моргнула, удивленная поворотом событий. Он отбросил Сому. - Думаю, да, - прохрипела она, горло пылало. Она поднялась на диван, пытаясь дышать нормально. Голова кружилась. Кердан вытащил меч и направил его на Сому. - Вставай, грязный кусок слизи. Убийца вытер кровь с разбитой губы и встал. - Я просто пытался повеселиться с ней, - кинжал пропал в его рукаве. Ты слишком сильно переживаешь за нее. Ты знаешь, что она враг Рассека? - Я сказал тебе не трогать ее, - Кердан все еще направлял меч на Сому. Я кронпринц, и ты будешь меня слушаться. - Думаю, отца заинтересует то, что ты стал мягок с девушкой. Может, он отдаст ее мне. Все расплывалось перед глазами Аллиссы, рука и живот немели. Что-то было не так. - Кердан. - Убирайся из моей спальни. Сома сплюнул кровь на пол и ушел. Кердан захлопнул дверь и запер. - Кровь на твоей тунике, - он поспешил зажечь свечи в комнате. Дай-ка взгляну, - он опустился на диван рядом с ней. Она дрожащими руками задрала ткань туники, чтобы он осмотрел рану. - Порез не глубокий, - сказала она. Но болит хуже, чем должен. Он резко вдохнул, вскочил с дивана и пошел в ванную. Он вернулся через миг с небольшой склянкой. - Что это? она вспомнила яды Сомы. - То, что ты думаешь, - он сел рядом с ней, осмотрел порез на ее животе. В обычных обстоятельствах она не дала бы мужчине смотреть на ее обнаженную плоть, еще и в спальне. Но если кинжал был пропитан ядом, время было важным. Его пальцы замерли над раной. - Точно яд, - ее кожа пылала, слезы заполнили глаза. Будет больно, - он открыл склянку, комнату заполнил странный запах. Если я не перебью яд, ты умрешь меньше, чем за десять минут. Аллисса кивнула и сжала диван, чтобы оставаться на месте. - Я начну с твоей руки. Кердан высыпал из склянки порошок на ее порез. Он быстро перешел к ране на ее животе, полностью покрыл ее порошком. Это успокоило кожу, пропало ощущение огня. - Спасибо, - сказала она. - Рано благодарить. Она хотела спросить, что он имел в виду, но порок на ее ранах стал пузыриться от контакта с ядом и ее кровью. Казалось, когти зверя терзали ее кожу. Пузыри выросли до размера винограда, лопались и появлялись. Ее кожа стала красной, черные точки мелькали перед глазами. Кердан посыпал ее порезы порошком еще раз. Она металась, пыталась сбежать от жуткой боли. - Я тут. Ты сможешь. Не сдавайся. Все скоро кончится. Она сжала ладонь Кердана. Казалось, кожу срывали с ее тела. Она закричала, все потемнело. * * * Аллисса проснулась в кровати, огонь ревел в камине. Она не помнила, когда в последний раз спала в кровати, даже если простыни были грубыми. Она вспомнила прошлую ночь, кинжал и яд. Ее живот словно растоптала лошадь. Ее рука болела, будто сломанная. Она застонала, повернула голову. Кердан сидел на краю кровати в паре футов от нее. - Ты проснулась, - прошептал он. Его волосы торчали в стороны, его глаза были с темными кругами. - Я ощущаю себя ужасно, - ее голос звучал хрипло. Было больно даже глотать. Она не могла поверить, что Сома пытался убить ее прошлой ночью. - Твое тело боролось с ядом, - он потер утомленное лицо. Я не знал, выживешь ли ты. Ты была без сознания почти десять часов. Она хотела ответить, но раздался стук в дверь. Его глаза расширились от удивления. - Никто меня не навещает. - Кердан, милый, - королева проворковала за дверью. Ты там? Его тело напряглось. - Кердан? - Погоди, - крикнул он. Он склонился к Аллиссе и прошептал. Оставайся в кровати, - он выпрямился, снял рубаху, обнажая мускулистое тело. Аллисса покраснела. - Что ты делаешь? - Шш, - он ослабил шнурки штанов и оглядел комнату. Он поспешил к дивану, схватил одеяла и бросил их в ванную. Он глубоко вдохнул и открыл дверь, лениво прислонился к стене, словно только выбрался из кровати. Мачеха, - сонно сказал он. Чем обязан? - Эта девчонка тут? спросила Жана с придыханием, выглядывая из-за него. Он подвинулся, чтобы королева не видела спальню. Аллисса натянула одеяла до шеи, желая не быть такой уязвимой со злодейкой поблизости. Она поняла, что Жана могла приказать Соме убить ее ночью. И Жана пришла проверить, выполнена ли работа. - Ты про принцессу Аллиссу? спросил Кердан. - Да, она тут? - Если ты хочешь знать, жива ли она, то да, она жива и здорова. Жаль расстраивать, но твой сын не справился. Снова. Он не такой и хороший убийца, да? забавлялся Кердан. Королева оттолкнула его и прошла в комнату. Она прищурилась, увидев Аллиссу в кровати Кердана, с отвращением скривила губы. Зная, что она не может казаться слабой, Аллисса призвала все силы и отбросила одеяла. Она выбралась из кровати, стараясь не кривиться от боли в животе. Ее ноги опустились на пол, она посмотрела на свои босые ступни, поняла, что была только в большой рубахе Кердана. Она покраснела. - Это ты делал? спросила у него Жана. Ты сделал ее своей личной шлюхой? Аллисса неловко подошла к нему. Она не могла уже прятаться под одеялами. - Уверена, Рема будет рада узнать, как ты скатилась, - ее ладонь указала на тело Аллиссы. Она силой воли осталась на ногах. - Я не шлюха, - процедила она, понимая, что ее репутация испорчена. Родители Одара не согласятся на союз между их королевствами, если поверят, что она спала с Керданом. Ситуация могла стать еще хуже? - Хоть я рада видеть, как ты пала, я тут, потому что мне нужна информация. Почему Френ верит, что принц Одар мертв? королева склонила голову, ожидая ответа. Аллисса отказывалась говорить. - Отвечай! закричала Жана, и она вздрогнула. - Простите, - сказала Аллисса, стараясь звучать приятно. Если вы говорите со мной, обратитесь по имени и титулу. Королева с отвращением сморщила нос. - Ты не заслуживаешь свой титул. - Как и вы, - Аллисса скрестила руки на груди, стараясь сохранить достоинство, хоть она была одета в тонкую белую рубаху. - Расскажи, почему Френ считает их принца мертвым, или вернешься в подземелье. - Я была в плену в Рассеке неделями. Я не знаю, что происходит на континенте. Кердан прошел к шкафу и вернулся с длинной меховой накидкой, укутал ею плечи Аллиссы. Она и не понимала, что дрожала от нехватки одежды, пока тепло не окружило ее. Принц поцеловал ее в макушку, обвил рукой ее плечи. Она заставила себя расслабиться, не вздрагивать от его прикосновений. Почему он не одевался? Королева прищурилась, глядя на них. - Не знаю, что за игру ты затеял, - сказала она едва слышно, но резко. Но ты не сможешь обмануть меня или победить. - Я не знаю, о чем ты, - сказал принц, его пальцы впились в плечо Аллиссы. Она подозревала, что он использовал ее, чтобы удержать себя от нападения на королеву. Она похлопала его по ладони, пытаясь успокоить. Они хотели убить Жану, но не могли сделать это без серьезных последствий. За дверью точно ждали солдаты, готовые атаковать. - Френ может верить, что принц Одар мертв, только если кто-то выжил во время нападения, - объяснила Жана. Так скажи, кто-то выжил? Аллисса держала голову высоко, не желая быть напуганной ее тетей. Марек, единственный выживший, не знал, что Одар и Джарвик поменялись местами. Ее отец знал. Интересно, что Дармик решил позволить обману продолжаться. Ей нужно было обдумать это уже без королевы. - Я видела, как ваш сын попал стрелой в спину каждого человека, который был там в день, когда он похитил Одара и меня. Жана сцепила ладони, ее костяшки побелели. - Что-то еще? спросил Кердан. Если вы закончили, у меня остались дела, - он притянул тело Аллиссы к своему. Так они не договаривались, и она собиралась потом поговорить с ним об этом. Но пока что она подыгрывала. Холодная и опасная улыбка, почти как у Сомы, возникла на лице королевы, искажая ее черты. - Я поговорю с королем. Не знаю, как он отнесется к тому, что его сын спит с врагом. Может, пора вернуть шлюху в подземелье. - Не трать время. Мой отец отдал ее мне. Она моя. - Он считал, что она пленница, и с ней будут так обращаться. Ей слишком удобно и спокойно в твоей спальне. - Потому что мне нравится общество принца? она не могла поверить, что сказала это вслух. Королева подняла руку, чтобы ударить Аллиссу, но Кердан поймал ее руку. - Не смей, - убийственным тоном сказал он. Тебе нужно уйти. Сейчас. - Ты не можешь мне указывать, - сказала Жана, выдернув руку из его хватки и поправив рукав платья. Я королева. Я выше тебя рангом. - Нет, - ответил он. Я следующий в очереди на трон, а не ты. Глаза Жаны яростно вспыхнули. Кердан взял Аллиссу за руку, поцеловал ее ладонь. Он хотел, чтобы королева думала, что у них было что-то, кроме физических отношений. Она не понимала, зачем. - И если думаешь убить моего отца, чтобы править Рассеком, не стоит. После него трон перейдет ко мне, а дальше дядям и кузенам, о которых ты не знаешь. Ты не сможешь убить их всех. Пора понять, что трон никогда не будет твоим. Королева оскалилась. - Мой отец не говорил, что престол передается по мужской линии? Аллисса не сдержалась и сказала: - Полагаю, вас можно назвать шлюхой. Кердан рассмеялся, лицо Жаны побелело. Королева шагнула к ним и понизила голос: - Как, по-вашему, я выживала все эти годы? Вы не знаете, с кем связались, и на что я готова пойти ради того, что хочу. Грозите, сколько хотите, но когда все закончится, я буду сидеть на троне, а вы будете молить о пощаде, но не получите ее от меня, - она повернулась и покинула комнату. Кердан захлопнул дверь, смеясь. - Я не считаю ситуацию смешной. Он покачал головой. - У нее была броня под платьем. - Защита от тебя? - Возможно. Хотя у нее явно много врагов. - Нам нужно обсудить произошедшее, - сказала она. Но сначала оденься, - она придерживала меховую накидку на теле, осторожно опустилась на диван, живот и рука болели. Принц надел рубаху и подтянул штаны. - Прошу прощения, - он убрал волосы назад пальцами. Я подумал, это сработает лучше, - он сел рядом с ней на диван. Дай мне проверить твои раны. - Они в порядке, - она крепко сжала накидку. - Ты осмотрела их и проверила, что они заживают и не заражены? Нет. - Что такое? спросил он. Она теребила рукав. - Почему ты снял мою одежду? Ты знал, что Жана придет сюда? - Я не знал, что она появится. Она сюда ни разу не приходила, - он повернулся к Аллиссе на диване, потянулся к ее руке, но отдернул ладонь и неловко опустил на свои колени. Когда ты отключилась, я убрал твою одежду по двум причинам. Во-первых, чтобы убедится, что порезов нет где-то еще. Во-вторых, я боялся, что яд мог оказаться и на ткани. Она не могла на него смотреть. Он видел ее голой. Она закрыла лицо руками, не знала, что сказать, ощущая стыд. - Аллисса, - нежно сказал он. Не нужно смущаться, - он убрал ее ладони от ее лица. Моей целью было помочь тебе. Тебе нужно понять, что я считаю тебя ценным союзником, наравне с моими лейтенантами. Я не могу тебя потерять. Я отнесся к тебе так, как поступил бы со своим личным стражем. Хоть между ними не было романтики, ей все еще не нравилось, что он видел ее голой. Он вздохнул. - Прости, если я оскорбил тебя. Я хотел только спасти твою жизнь, не думал о скромности. - Я - пролепетала она. Никто не может знать. Я не могу ставить свою невинность под вопрос, - плохо было то, что она была в его спальне. Если она выберется живой, ее репутация будет запятнана. Ее спасет то, что Одар это никому не расскажет, как и не будет грозить ей этим. Но если люди узнают, если Жана кому-то расскажет, если работники замка будут говорить о том, что видели и слышали, спасения не будет. - Я никому не скажу, - пообещал он. Теперь дай посмотреть. Ее глаза расширились от ужаса. Она сжимала накидку, не позволяя ему снова ее видеть. - Ладно, - он встал и отвернулся от нее. Проверь сама. Проследи, чтобы из порезов ничего не сочилось, и чтобы не было черных следов. Она поспешила сдвинуть накидку и рубаху, осмотрела рану на животе. Там была тонкая красная линия, ничего черного, ничто не сочилось из нее. Она укуталась в накидку и закатала рукав. Порез выглядел нормально. - Все чисто. Кердан повернулся к ней. - Я сообщу Одару, что ты жива и в порядке. И я устрою нам встречу, чтобы мы продумали план. Я хочу, чтобы Жана и ее семья были мертвы через три дня, - он пошел к двери. - К чему спешка? им хватит времени на план и его исполнение? - Если будем медлить, боюсь, тебя убьют. - Как Сома проник сюда ночью? - Украл мои ключи, пока я был на встрече с отцом. Но не переживай. Я уже сменил замки и добавил пару своих уловок, чтобы он больше сюда зайти не смог. Она заглянула в глаза врага, ставшего союзником. - Спасибо, что обработал раны и проследил, чтобы я получила противоядие, - если бы он не появился вовремя, она была бы мертва. Он безмолвно кивнул и ушел. Глава восемнадцатая Аллисса сидела на диване, Одар стоял, скрестив руки на груди, и они внимательно слушали, как Кердан описывал план. Вся королевская семья отправится в поместье аристократа в нескольких милях на север через два дня. Им нужно было пересечь мост у города неподалеку. Одару и Аллиссе просто нужно было сделать так, чтобы мост провалился под каретой королевской семьи, и все внутри погибли. Он стал объяснять, как отведет завтра Аллиссу в город. Там он покажет ей мост и укрытие для нужных инструментов. - А ты? спросил Одар. Какая у тебя роль в этом? - Я буду верхом на лошади с отцом. Мы останемся за каретой на безопасном расстоянии. - И когда мост рухнет? спросил Одар. - Будете убегать изо всех сил, - он скрестил руки, подражая Одару. Аллисса подавила смех. - Видимо, просто подстрелить их издалека не выйдет, - проворчал Одар. - Не выйдет. Как только солдаты поймут, что происходит, они будут охотиться на вас за покушение на королевскую семью. Обвалившийся мост будет выглядеть случайностью. В хаосе вы сможете сбежать, и никто за вами не погонится. - Хорошо, - сказал Одар. - Просто скажи, что у тебя болит живот, и оставайся в кровати, чтобы тебя не взяли в карету с ними. План был смелым, ведь выполнять его нужно было днем. Но Аллиссе казалось, что это сработает. Кердан уверял ее, что местность была такой, что они с Одаром легко ускользнут. Он не объяснял лишь, как они заставят мост рухнуть. Одар посмотрел на нее, на Кердана и снова на нее. - Я бы хотел побыть наедине с принцессой Аллиссой, - сказал он. Кердан кивнул. - Хорошо, но недолго. Мне нужно как можно скорее отвести тебя в королевское крыло. Шелена не должна понять, что ты отсутствовал. Одар фыркнул. - Она еще спит и не встанет до обеда. Аллисса прикусила язык. Она хотела едко отозваться о принцессе, зная, что у Одара раньше были к ней чувства. Но не хотела показывать ревность при двух мужчинах. Кердан замер у двери. - Я буду в коридоре, - сказал он. Когда закончите, сообщите, - он будто хотел сказать больше, но ушел без слов. - Пока мы не стали обсуждать план Кердана, мне нужно узнать, как ты. - В порядке, - ее живот и рука почти не болели. Он вздохнул и сел рядом с ней. - Когда появились слухи, что ты мертва, я чуть не убил всех в приступе гнева. - Как ты узнал? спросила она. - Шелена сказала. Думаю, хотела увидеть мою реакцию. К счастью, Кердан оттащил меня в сторону и объяснил все раньше, чем я сорвался. В этом замке тьмы было много игр и обмана. Одар склонился и поцеловал ее в губы. - Я не выживу, потеряв тебя, - он нежно поцеловал ее еще раз. Ты понимаешь, что брачный контракт с Шеленой не действителен? Что я все еще помолвлен с тобой? он прижался лбом к ее лбу. - Да, - им нужно было одобрение его родителей, и пройдет брачная церемония. Если они выберутся из Рассека живыми. Она коснулась его щеки. Ее темная ладонь легла рядом с его светлой кожей, ее кончики пальцев все еще были жуткими. Давай обсудим план. Он покачал головой. - Все в порядке. Мы справимся. - Тогда о чем ты хотел поговорить? Он сказал, понизив голос: - Ты знаешь, что нельзя доверять принцу Кердану? Она закатила глаза. - Я оставалась с ним днями. Он помог мне не раз. Не о чем беспокоиться. - Я не об этом, - сказал он. Боюсь, он использует тебя для его грязной работы. - Он использует меня, - Кердан хотел, чтобы она убила королевскую семью, и ей нужно было, чтобы он вывел ее из Рассека, чтобы они остановили войну. Их соглашение родилось из необходимости. Они просто получали то, что хотели. - Думаю, это не все, - Одар провел ладонями по своим темным волосам. Почему ты? Он мог сделать это и без твоей помощи. Есть десятки способов убить Жану, оставив руки чистыми. - Если что-то пойдет не так. Он сможет обвинить меня, принцессу, врага, остающегося в замке. Идеальное прикрытие, - так она поступила бы на его месте. Она не была глупой. Она знала риск, но это того стоило. Он отклонился на диване, смотрел в потолок. - Мы что-то упускаем. - Он просто хочет им смерти, - она не могла раскрыть ненависть Кердана к Жане, его подозрения, что Жана убила его мать, чтобы добраться до трона. Аллисса обещала молчать об этом и хотела сдержать обещание. - И что будет, когда мы избавимся от них? - Война кончится. Он обещал мне, что остановит ее, - Жана хотела Империон, а не король. Он устроил вторжение для нее. - Они уже завоевали Мелению. Думаешь, смерть Жаны закончит войну? А что насчет Крикока, Ландании и Фии? - Те королевства будут с Империоном. Я не знаю, что случится с Меленией, - Рассек захватил Мелению только ради солдат, чтобы было нужное количество для нападения на Империон. Жана была проблемой, и если они уберут ее, проблема будет решена. Одар сказал: - Значит, все дело в мести. - Да. Жана не остановится, не уничтожив мою семью. - Согласен. Но если это не все? А если у короля и Кердана есть другой мотив? Почему Одар так переживал? Или он услышал или увидел то, что вызвало его подозрения? - Кердан не намекал на такое. - Пообещай мне кое-что, - она кивнула. Не расслабляйся и никому тут не доверяй. Ты не можешь поддаться милому обращению принца Кердана. Он капитан армии Рассека, беспощадный, как твой отец. Не недооценивай его. Кердан казался снаружи кровожадным, как король. Но он был хорошим внутри, мог стать однажды великим лидером. Он носил маски, как она. Как Одар. - Я понимаю твою тревогу. Но это не нужно. - Ошибаешься. Мы куклы в его выступлении. - Если так мы выберемся из Рассека и остановим войну, ладно. - Порой ты слишком быстро действуешь. Аллисса напряглась. Она не согласилась на сделку с Керданом, не подумав. Она не была дурой. - Тебе не нужно участвовать. Вернись к Шелене и играй заботливого жениха. Он не слушал ее вспышку, словно она ничего не говорила. - И ты ужасно верная. Ты пройдешь по огню ради тех, кого любишь. - А что не так? рявкнула она. Когда они поженятся, все их разговоры будут такими утомительными? - Оба принца знают, что ты мне важна. А если они используют это против нас? Им нужно только прижать нож к твоему горлу, и я бессилен. Аллисса понимала его страх, она тоже боялась. Она сделала бы все ради Одара, родителей и королевства. Так работала любовь. Она знала, что ее сердце не могло оставаться в клетке, закрытым от всего. - Ты не можешь перестать любить, чтобы защитить меня, - прошептала она. Любовь так не работает, - он закрыл глаза. Одар? спросила она, не зная, о чем он думал. Он не боялся ведь ее любить? - Мне нужно идти, - он резко встал и прошел к двери, оставил ее холодной и одинокой. Словно она что-то упускала. * * * - Когда ты сказал, что покажешь, где находится мост, я не думала об экскурсии, - сказала Аллисса, дрожа, поглядывая на темнеющее небо. Густые тучи приближались, обещая больше снега. - Ты же не думала, что мы пойдем с моими солдатами? он посмотрел на нее так, словно даже мысль об этом была глупой. Она закатила глаза. Она не думала, что они пойдут с его людьми, ведь они шли к месту, где она должна была убить королевскую семью. Но она не думала, что они пойдут к мосту пешком по снегу. Как и не думала, что они пойдут еще с четырьмя мужчинами на пути к местному рынку с тележкой с товарами на продажу. - Мы не могли поехать на лошадях? ее ноги онемели, хоть были в толстых сапогах и шерстяных носках. - Тут, - ответил Кердан, - у людей нет лошадей. Только армия и богачи с лошадьми. - И люди ходят между городами пешком? на это ушло бы много времени, это было нелогично. - После того, как Жана пробралась в жизнь моего отца, она посоветовала солдатам кататься верхом. И армия забрала почти всех лошадей. - Это ужасно, - Кердан сказал, что когда Жана заняла трон, Рассек стал беднеть. Теперь Аллисса понимала, почему. Лицо принца было мрачным, и она попыталась сменить тему. Как далеко город? Кердан поправил мешок, который нес на спине. - Около двух миль. «Еще две мили». - Это безумие, - она не хотела брести две мили по снегу, когда небо темнело, указывая на приближение бури. - В Кловеке дюжина городов, и все примерно в двух милях от замка. Достаточно далеко, чтобы замку не угрожали, но достаточно близко, чтобы мы защитили в случае нападения. Конечно, никто не нападал на Рассек. Не хотелось бороться с погодой. - Ты выходил из Рассека? спросила она, не зная, как много мира он видел. Она полагалась по большей части на рассказы родителей и учителей, чтобы понять королевства вокруг нее. - Нет. Мой отец хочет, чтобы я был тут. Она хотела задать так много вопросов о его образовании, тренировках и планах н будущее. Но эти вопросы предполагали близость, дружбу, а у них этого не было. Они шли за небольшой телегой, которую тянули двое мужчин Кердана. Он убедил ее, что они верны ему и не станут задавать вопросы. Еще двое его людей шли в двадцати футах за ними. Они были одеты в простые штаны и туники с вязаными шапками и перчатками. К сожалению, она была без шарфа, не могла спрятать нос. Мило. - Ты не привыкла выглядеть как простолюдинка, - отметил Кердан. - Этот наряд почти как дома, - она вспомнила, как они с Гревиком бывали в тавернах, бегали по городу, ловили преступников. Она старалась не думать о нем. Было сложно поверить, что он мертв. Что он не будет работать стражем, как его отец. И что она была в ответе за его смерть. Он был бы жив, если бы не был ее другом. Если бы Сома не убил его, чтобы добраться до нее. - Что такое? спросил Кердан, она вздрогнула от него низкого голоса. - Ничего, - она вытерла перчаткой нос. - Мы почти там. Город за тем холмом, - он указал вперед. В городе не зови меня по имени. Путь вдруг стал интереснее. - Как мне тебя звать? - Никак. Не говори вообще. Цвет твоей кожи уже проблема. Если заговоришь, станет понятно, что ты с юга. Наглец. - Я не говорю с акцентом. А ты говоришь. И что значит, мой цвет кожи проблема, - она была темнее, чем люди Рассека, но они жили там, где было мало солнца. И она привыкла, что ее кожа темнее многих она пошла этим в отца. Я того же цвета, что и Жана. - Не сравнивай себя с той козой, - он поежился. Она рассмеялась от недовольства Кердана ее происхождением. Как я и говорил, - продолжил он, - молчи и убедись, что следуешь за мной. Мы торговцы из замка, продаем выпечку, - он потянул за воротник туники. - Чешется? спросила она. Она ненавидела шерсть, скучала по шелковистой одежде, которую носила дома. Ох, она сказала, что скучала по роскоши при дворе? - Ты сосредоточишься? возмутился он. Она была сосредоточена на холоде. Кердану не нужно было переживать. Она сможет слиться, она знала, как сохранять прикрытие. Она видела бедность раньше. Ее мама часто водила ее в столицу, где они раздавали еду в приютах, чтобы помочь нуждающимся. Но это не готовило ее к тому, что она увидела, спустившись с холма и попав в город. Деревянные хижины не спасали от холода, стояли среди пустой земли. Они приближались к центру города, люди проходили мимо в поношенной одежде грязного цвета, сливаясь со зданиями и тропами. Это считалось частью столицы, и Аллисса не ожидала увидеть такое. Они попали на рынок, окружающий большой колодец. Люди продавали разные товары, выбора было мало. Двое людей Кердана потянули телегу на запад, оставили ее между двух похожих телег. Люди тут же собрались рядом, покупали хлеб и кексы. - Это дешево, - объяснил Кердан. Мы не можем отдать, не привлекая подозрений. Но мы можем продать ниже рыночной цены, делая вид, что мы не разбираемся в этом. Дети с грязными лицами и одеждой собрались и молили попробовать. Один из людей Кердан разломил половину буханки и дал им по кусочку. - Я хочу помочь, - Аллисса шагнула к телеге. Кердан сжал ее руку. - Ты поможешь пойдя за мной, - он повел ее сквозь толпу, мимо невзрачных хижин, к окраине городка. Несколько деревьев росли у берега, вода отчасти замерзла. - Давай поговорим, - он указал на поваленное дерево. Она забралась и села, ноги свисали сбоку. Он устроился рядом с ней. Принц выглядел младше без черной краски на лице. Она не считала его красивым, но он выглядел интересно. Его квадратное лицо украшали густые брови, длинные темные волосы делали кожу еще бледнее. Она не понимала, насколько темной была ее кожа, пока он не указал на это. - Это мост, - он кивнул вперед. Мост пересекал реку в шестидесяти футах от них. Он был достаточно широким, чтобы легко проехала карета. - И как нам с Одаром обрушить его? их было двое, мост был довольно большим. - Под этим деревом топор. Вы с Одаром используете его на столбиках моста, чтобы ослабить их. Но ближе к воде, чтобы никто не увидел. - Откуда ты знаешь, что он продержится, пока не проедет карета? многое могло пойти не так. - Мои солдаты пойдут по одному. Как только окажется вес кареты, мост рухнет, поверь. Она рассеянно кивнула. - Как только мы ослабим столбики, мы можем идти? или им ждать, пока он рухнет? - Да. Можете идти, - он взглянул на нее. Путь будет непростым. Но главное двигайтесь. Уходите как можно дальше от замка. - А еда и припасы? она хотела убраться из Рассека, но не хотела путешествовать без еды в такую погоду. - Все, что нужно, будет под этим деревом, - он сцепил ладони на коленях. Я не доверяю Одару, но рад, что ты не будешь в пути одна. Их было двое. Она не могла представить, как сама шла бы по этому королевству. Пошел снег. Она опустила капюшон на голову, чтобы прикрыть уши. - Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты выпустил меня из подземелья и не дал Соме убить меня. Кердан раскрыл ладонь в перчатке, снежинки падали на его руку и таяли. - И я хочу поблагодарить тебя за поддержку моего плана. Они сидели в тишине, снег падал. Аллисса не могла назвать их друзьями, она не доверяла ему безоговорочно. Но она ощущала надежду рядом с ним. Надежду на будущее Империона, на Рассек. Однажды они будут править королевствами, может, снова будут работать вместе. Она знала, что он хотел лучшее для Рассека. И он будет лучше, как король, чем его отец. - Спасибо за доверие, - сказала она. Я знаю, что твое доверие не дается просто. - Со смерти матери я никому не доверял. Она не знала, означало ли это, что он доверял ей. - Нужно идти, - он спрыгнул с дерева, не протянул ей руку. Она улыбнулась и спрыгнула, радуясь, что он относился к ней, как к равной, а не как беспомощной женщине. Глава девятнадцатая - Наш план не сработает, - прорычал Кердан, ударил стену. Аллисса скрестила руки и не понимала, почему он злился. Нам нужно поговорить с Одаром, - он открыл дверь и махнул ей идти вперед. Она редко покидала спальню. В коридоре он сжал ее руку сильнее, чем требовалось. - Пусти, - сказала она, пытаясь отодвинуться. Он не слушал ее, почти бежал по лестницам и коридорам. Они добрались до одной из главных частей замка. Часовые стояли у дверей, пока мимо ходили аристократы. Когда люди видели принца с ней, они отходили в сторону. Аллисса спотыкалась, но Кердан не замедлялся. Он тащил ее, пока она пыталась остаться на ногах. - Хватит так со мной обходиться! возмутилась она. Ты ведешь себя как боров, - ей было плевать, кто ее слышал. Он остановился и схватил ее за волосы, притянул к себе. - Закрой рот, женщина, - черная краска на его лице была кинжалами, а не завитками, как ей раньше казалось. Не говори, пока тебе не позволили, - он снова потащил ее за собой. Они прошли по коридору, миновали двух стражей, которые рассмеялись, увидев, как Кердан тащит ее за собой. У кладовой он распахнул дверь. - Никто не войдет, - прорычал он солдату неподалеку. Если меня побеспокоят, твоей голове конец, - он толкнул Аллиссу внутрь и захлопнул дверь. - Что происходит? осведомилась она. Как ты смеешь так со мной обходиться? - Ты можешь помолчать и послушать? он ударил по двери, и Аллисса вздрогнула. Эта его сторона пугала ее. Кричи. - Что? - Я хочу, чтобы ты кричала. Сейчас. Аллисса не могла отыскать голос. Кердан схватил ее за плечи, толкнул к двери со стуком, и она вскрикнула. - Хорошо, - прошептал он. А теперь тихо, - он повел ее к дальней части кладовой, где была небольшая дверь в три фута высотой. Он открыл ее, и Одар вылез оттуда. - Надеюсь, у тебя был повод тащить меня сюда, - проворчал Одар, вставая. Она обвила его руками и крепко сжала. Касаясь его, она могла совладать с нервами. - Времени мало, - буркнул Кердан. Она отпустила Одара и отошла на шаг. Он не сводил с нее взгляда и сказал: - В чем дело? - Жана отказывается покидать замок, - сказал Кердан. Наш план не работает. Нужно что-то еще. Если королева отказывалась уезжать, значит, знала, что готовится покушение. - У тебя есть другие идеи? спросила она. Кердан сцепил ладони за спиной, стал расхаживать по кладовой. - Только одна, - он мрачно посмотрел на Аллиссу. - Ты хочешь, чтобы мы убили их, пока они спят? Он кивнул и остановился перед ней. - Прости, но я не вижу другого выхода. Одар провел руками по волосам. - Ты хочешь, чтобы мы убили четырех людей, и потом ты нас отпустишь? - Верно, - Кердан продолжил расхаживать. - Ты сможешь это сделать? спросил Одар у Аллиссы. Ты сможешь убить четырех человек, когда тебя не устраивает идея убийства даже одного? Она закрыла глаза и вспомнила их разговор в лесу, когда он хотел убить Сому, но она ему не позволила. Вес того решения давил на нее. Если бы ей хватило сил, покончить там с жизнью Сомы Она открыла глаза, посмотрела в карие глаза Одара. Ей не нравилась идея убийства, но это нужно было сделать. - Если это остановит войну и спасет тысячи жизней, потеря четверых того стоит, - и она ненавидела Жану и Сому. Она хотела им смерти, чтобы они больше не ранили ее. - Ты изменилась. Девушка, которую я знал пару недель назад, не согласилась бы на такое. - Я уже не та, какой была. Это место изменило меня, - ярость затмила печаль ее сердца. Как он смел обвинять ее, словно меняться было плохо? И если бы он ушел, когда она хотела, может, они бы тут и не были. Может, это не произошло бы. Хочешь сказать, что не хочешь участвовать в новом плане Кердана? - Я могу в нем участвовать, - убедил ее Одар, опустив ладони на ее плечи. Я переживаю за тебя. Я не хочу, чтобы ты передумала посреди миссии. Все или ничего. - Я смогу, - он не знал, что она пережила в подземелье. Однажды она расскажет ему. Но не сейчас. Если он узнает, не будет сомневаться, что она может убить их. Он знал бы, что она может это сделать. Ладони Одара пропали с ее плеч, он глубоко вдохнул. - Есть одна проблема, - сказал он. Когда королевская семья окажется убитой, и мы вдвоем пропадем, король Дрентон поймет, что мы их убили. Он захочет еще сильнее воевать с Френом и Империоном. - Я тебя понимаю, - ответил Кердан. Я знаю своего отца, и горе из-за смерти жены отложит войну. За это время я найду способ остановить войну навсегда. Даю слово. Двое мужчин стояли и смотрели друг на друга. Одар заговорил: - Я не доверяю твоему слову. Мы разбираемся с твоей проблемой ради шанса сбежать. Ты слишком много просишь. Кердан грозно шагнул к Одару. - Если это утешит, я тоже тебе не доверяю. Лишь слово об этом скажешь Шелене, и я арестую тебя за измену. - Мальчики, - Аллисса вклинилась между ними, отодвинула их друг от друга. Споры не помогут, так что хватит кусаться, давайте обдумаем детали. - Мне нужно подумать, - проворчал Одар. Она не успела ничего сказать, он повернулся и вышел в дверцу. Она застонала. Порой он мог быть таким упрямым. - Я уважаю его желание обдумать это. То, что я прошу, не просто сделать. Она посмотрела на Кердана. - Зачем тебе черная краска на лице? она сменила тему. Он пожал плечами. - Воины Рассека всегда носили метки. Это традиция. Тогда он считал себя скорее воином, чем принцем. - Ты поможешь? Научишь меня - она не смогла сказать «убивать». Он кивнул. - Сначала мне нужно протащить тебя по замку, чтобы ты брыкалась и кричала. Готова сыграть? * * * - Я знаю, что ты можешь сражаться, - сказал Кердан, встав напротив Аллиссы в пустой комнате. Но сражение и убийство разные вещи, - он вытащил длинный тонкий нож. Может, лучше оставить убийство Одару. Она нахмурилась. Одар был мужчиной, сильнее нее, но это не значило, что она не могла сделать это. Убив этих четырех людей, она спасет тысячи жизней. И только поэтому она сможет сделать это. Она расправила плечи и сказала: - Не будь упрямой коровой. Он рассмеялся. - Просто у него больше опыта, - он шагнул к ней и спросил. Ты убивала кого-нибудь? она покачала головой. Первый раз самый сложный. - Просто покажи, что делать, - она не хотела слушать рассуждения об убийстве. - Ты проберешься в их комнаты поздно ночью, когда они в постели, и тут же уйдешь из замка. Ты уйдешь раньше, чем кто-то поймет, что они мертвы. - Их комнаты не охраняют? дома у ее спальни всегда стояли стражи. - Охраняют, - сказал он. Но ты пройдешь не через главную дверь. Я устрою игру на кухне, и коридоры слуг будут пустыми. - А если нас с Одаром поймают? спросила она. - Я буду все время с отцом и не смогу помочь. Но путь к побегу лежит в подземелье. Что бы ни случилось, она окажется в подземелье, где ее пытали. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. - Тут план замка и путь к королевской башне, - он вручил ей лист бумаги. Я отметил комнаты и места, где стоят их кровати. Она сунула лист в карман и стряхнула руками, расслабляя их. - Хорошо. Теперь покажи, что делать, - она надеялась, что действия отвлекут ее. Он вытащил картофель. - Ты когда-нибудь вонзала в кого-нибудь нож? - Да, - она вспомнила, как вонзила нож в бок Сомы на балу, и теплая кровь была на ее перчатках. - Тогда это не понадобится, - он бросил картофель в угол комнаты, где она упала со стуком. Если вонзишь нож и пропустишь орган или артерию, убить не удастся. Но если порежешь горло, этого хватит. Ее желудок сжался от мысли, что она намеренно лишит жизни. Она отогнала мораль, чтобы сосредоточиться на деле. - Я бы прижал нож тут, - он коснулся пальцем бока ее шеи. Надави, направь нож к другой стороне. И уходи как можно быстрее. - Ладно, - сказала она. Это я смогу. «Быстро и эффективно. Не накручивай себя». - С Сомой будет сложно. Он сразу поймет, когда ты войдешь в его спальню. Ладони Аллиссы дрожали, и ее мутило от мысли, что она столкнется с убийцей. - У него будут натянуты веревки и прочие ловушки? - Я не знаю, что у него там. В его комнате сразу нападай. Будь быстрой и беспощадной. - Почему не использовать яд? это было бы проще и не так грязно. - Его учили улавливать малейшие следы яда. И у него есть противоядие. Его нужно убить физически, - он вручил ей нож. Ты метко бросаешь? - Очень, - улыбнулась она, сжимая оружие и ощущая его вес. - Тогда я предлагаю войти в его комнату с ножами в руках, готовой бросить их. Если она быстро метнет, то попадет в Сому, пока он еще в кровати, ранит его. Может, стоило смазать нож ядом. - Давай проверим, такая ты меткая, как говоришь, или нет. Они остаток дня бросали ножи в мишени и тренировались в рукопашном бою. Кердан показывал ей уязвимые места тела, чтобы, если Одар будет биться с Сомой, она могла напасть и убить. В бою с убийцей у него будет преимущество, потому что он был исключительно быстрым, но и знал движения, которые она не видела раньше. Кердан работал с ней, пока она не познакомилась с другим стилем боя Рассека. К концу их тренировки она была потной, уставшей, но впервые ощущала, что чего-то достигла. * * * Вернувшись в спальню Кердана, Аллисса нашла записку на полу. Видимо, ее сунули под дверь. Она передала записку принцу, и он раскрыл ее и прочел. - Моя семья не отправится в дом северного лорда, и отец организовал ужин сегодня. Он хочет сделать пару объявлений. Ее желудок урчал от упоминания еды. Он бросил бумагу на стол. - Я хочу замаскировать тебя как своего солдата, чтобы ты могла присутствовать. - Зачем? она не хотела быть вблизи королевской семьи. И она устала и хотела отдохнуть. - Несколько причин, - сказал он, снимая рубаху и направляясь в ванную. Он мог снять ее и там, ему не нужно было вести себя с ней так раскованно. Я хочу познакомить тебя с планом замка, - крикнул он. Это была одна причина. - Зачем еще? Он не ответил. Шум воды, бьющей по медной ванне, звучал в комнате, и она прошла к приоткрытой двери и ждала, пока вода не затихнет. - Зачем еще? повторила она. - Иди сюда, чтобы мне не нужно было кричать. Она прислонилась головой к стене. Майра накричала бы из-за жуткой ситуации. - Ничего, - ответила она. Я подожду, пока ты не закончишь. Она прошла к окну и посмотрела наружу. Ей надоело все время сидеть в этой комнате. Она скучала по друзьям. Она надеялась, что они в безопасности. Если все пройдет по плану, так и будет. Через пару мгновений Кердан вышел, в меховом халате. Вода с волос стекала на плечи. - Твоя очередь, - он кивнул на ванную. Но ей нужно было узнать, зачем еще он просил ее быть там. Она смотрела на него. - Ладно, - он сел на край кровати. Я не понимаю, как ты доверяешь Одару, учитывая его поведение в прошлом. Слова уд