Дженнифер Дэвис - Клетка лжи (ЛП)

Глава седьмая

— Простите, Ваше высочество, — сказал Марек, они шли по коридору. — Никто не видел, как принесли шкатулку, о которой вы спрашивали.

— Стража все время у королевских покоев. Кто-то должен был увидеть человека, который пришел в гостиную с ней, ведь она отличается от других подарков.

Он кивнул.

— Я уже доложил о случае отцу, и мы усилим меры безопасности. К счастью, шкатулка безвредна.

Ее пугала мысль, что кто-то был в гостиной ее семьи без ведома стражи. А если бы этот человек хотел вреда ей или ее родителям? На королевскую семью можно было так просто напасть? Она незаметно выбиралась из замка каждую ночь. Если она могла, то и любой убийца мог.

— Я передумала, — сказала Аллисса. — Я хочу в библиотеку, а не в обеденный зал.

— Мне принести завтрак туда? — спросил он.

— Да.

Аллисса прошла в библиотеку и направилась к секции книг о деревьях, полагая, что кольцо что-то означало. Она вытащила все книги с дубом в названии и опустила их на стол в нише в дальней части библиотеки. Аллисса не знала, где были книги об украшениях, так что нашла библиотекаря, Албека. Он был низким, пухлым пожилым мужчиной, любившим читать и предпочитающим, чтобы его не беспокоили.

Она прошла в его пустой кабинет, быстро написала ему письмо с просьбой найти книги об украшениях из дерева. Она оставила записку на столе, зная, что он потом найдет их и оставит на столе, который она всегда использовала.

Она сидела в нише и проверяла книги, которые выбрала. Некоторые подтвердили, что больше всего дубов в лесу Бизтанек, это она уже знала. Другие обсуждали разное использование дуба, он там не было украшений.

Марек тихо опустил тарелку теплого хлеба, яичницы и фруктов перед ней и вернулся на пост у входа.

Аллисса захлопнула последнюю книгу. Почему кольцо? Что оно символизировало? И почему дуб? Хоть ответов было мало, одно было ясно — подарок не был случайным. И он явно что-то значил.

Мадэлин ворвалась в библиотеку.

— Ваше высочество, — выпалила она, тяжело дыша. — Вы опаздываете.

— Проклятье, — Аллисса забыла о времени. — Все уже там? — спросила она.

— Да, — ответила Мадэлин. — Ждут вас.

Она собрала книги в кучу и задвинула шторы, чтобы их не унесли. Она зашагала так быстро, как могла уважающая себя принцесса, спеша в комнату встречи. Когда Аллисса вошла, весь Легион Империона и герцоги сидели за длинным столом и ждали ее. Она старалась делать вид, что не нервничает, что не опоздала и не запыхалась, спеша сюда.

— Принцесса Аллисса, — сообщил слуга. Все встали и поклонились.

— Займите места, — приказала она. — Пора начинать.

Императрица и император сидели с одного конца стола, принц Одар и его сквайр — с другой, все остальные посередине. Аллисса пошла к пустому месту возле родителей.

Она миновала принца Одара, когда Джарвик сказал:

— Хорошо, что вы все-таким пришли, — так тихо, что слышали только она и принц.

Аллисса хотела сказать что-то остроумное, но передумала. Она заняла свое место и поприветствовала каждого герцога, улыбаясь, выглядя уверенно и дружелюбно.

Дармик начал встречу.

— Наши шпионы подтвердили, что Рассек вторгся и захватил власть в Мелении. Принц Одар слышал доклады, что армия Рассека стоит у границы Френа. Потому я пригласил Фию, Ланданию и Крикок присоединиться к Империону, — в комнате послушался общий шепот. — Все из тех королевств оставят права на землю и титулы, но будут платить нам налоги, и мы будем управлять их армиями. Телмена выразила… недовольство этим шагом. Они хотят подавить союз между нами и королевствами севера.

Джарвик кашлянул.

— Позвольте, — попросил он разрешения говорить. Дармик кивнул, и сквайр встал. — Король и королева Френа не против союзов королевств. Они не верят, что Империон хочет власти. Они понимают, что союз нужен для выживания. Но младший брат принца Одара женат на кронпринцессе Джестине из Телмены, так что у Френа договор о мире с Телменой, который нельзя нарушить. Король и королева не против действий Империона, но обязаны быть на стороне Телмены.

Аллисса прищурилась. Джарвик хорошо знал о политике его королевства. А принц Одар сидел и глядел на нее со своей красивой улыбкой. Она не знала, был ли он так глуп, как выглядел, но иначе у него не было бы умного сквайра, говорящего за него.

— Это и приводит к нашему разговору, — Рема впервые заговорила, Джарвик опустился. — Мы не хотим забирать Френ в империю. Я предлагаю союз между королевствами Империона и Френа. Принцесса Аллисса и принц Одар — наследники своих престолов, первые в очереди. Брак не нарушит соглашение Френа и Телмены. И Телмене придется остаться с Френом.

— Не только это, — добавил Джарвик. — Телмена переживает, что Империон станет слишком большим и влиятельным. Если принц Одар женится на принцессе Аллиссе, тревоги Телмены утихнут, пока принц Одар будет сидеть на троне Империона, а Френ не станет частью Империона до смерти нынешних короля и королевы. Нам нужно ваше слово, что Империон будет учитывать соглашение Френа и Телмены как свое.

Все заговорили. Аллисса отклонилась на стуле, думая обо всем раскрытом. Брак нужен был ее родителям, чтобы получить три королевства, отделяющие их от Рассека. Если Империон соединит армии, Рассек не сможет угрожать им и оставит Империон в покое. Френу брак нужен был, потому что Рассек был готов вторгнуться в них. Им нужна была сильная армия Империона, чтобы сдержать врага.

— Пора голосовать, — Дармик поднял руку. Все притихли.

Принц уже не смотрел на Аллиссу. Он что-то записывал на клочке бумаги перед ним. Джарвик глядел на нее. И злился.

— Те, кто за переговоры о браке между Империоном и Френом, поднимите руки.

Аллисса едва дышала. Она не думала, что за это будут голосовать сегодня. Ее родители просили ее не судить предвзято, но не говорили, что все уже решено.

Герцоги и Легион проголосовали за переговоры. Никто не спросил ее мнения.

— Тут основа контракта, — сказал Дармик. — Давайте обсудим условия.

Голосок в ее голове повторял снова и снова слово «брак». Ей нужно было покинуть комнату встречи. Она не могла сидеть тут и слушать, как они обсуждают условия ее брака. Она взглянула на двери. Марек стоял на посту и следил за ней. Она пыталась умолять взглядом, чтобы он забрал ее отсюда. Он поджал губы, показывая, что понял.

Марек вышел из комнаты, другой страж занял его место. Аллисса молилась, чтобы у него был план. Через пару минут вошли слуги с едой и напитками. Одна из служанок споткнулась, и поднос упал на принцессу. Еда оказалась на платье Аллиссы.

— Простите, Ваше высочество, — сказала служанка, склонившись за подносом.

— Ничего, — ответила Аллисса. — Всякое бывает.