Ирмата Арьяр - Тёмный отбор [litres]

– Вот что, госпожа Жамарис, – нахмурилась я. – Я – ассистент магистра Стейра, а не ваша личная служанка. Похоже, вы не обучались в магических школах, а были на домашнем обучении?

– Какое это имеет отношение к ситуации?

– Иначе бы вы знали, что в Школе Ока, как и в других риртонских учебных заведениях пансионного типа, адепты обязаны убирать свои комнаты и ухаживать за собой самостоятельно, слуги никому не положены. Участницы отбора в нашей школе гости, но не исключения. Вы точно так же обязаны самостоятельно следить за собой и за чистотой своего жилья и обходиться без слуг.

– Я буду жаловаться королю на организацию отбора!

– Хоть самим небесам. Может, они помогут вам вспомнить, что вы не беспомощный младенец и у вас есть руки и магия.

Да, я намеренно ее провоцировала. Но ситуация пока не вышла за грань.

Девицу затрясло от ярости, а от ладоней поднялась тоненькая туманная змейка. Баронесса еще и не обучена контролировать свою силу. Кто допустил ее на отбор и как она прошла сегодняшние испытания, интересно? Надо будет заглянуть в досье.

– И что же мне теперь делать? Я в жизни не обходилась без слуг! А теперь попала в ад! – прошипела она сквозь зубы.

– Советую вам не терять времени на спор, – спокойно сказала я, подготовив на всякий случай щит. – Лучше вам договориться с другими участницами отбора и помогать друг другу с переодеванием, макияжем и укладкой. Так поступают все ученицы в магических школах – обзаводятся подругами. Уверена, его величество особо оценит в своей будущей королеве способность договариваться и самой решать мелкие проблемы. Ей предстоит управлять дворцом и двором, и будет странно, если она не сможет справиться даже со своей прической.

Гнев, полыхавший в травянистых глазах, сменился задумчивостью.

– Вы правы, мэйс. Я попробую договориться.

И баронесса, даже не поблагодарив за дельный совет, тут же забыла обо мне, повернулась и пробежалась оценивающим взглядом по конкуренткам, выцепив все ту же хрупкую девчушку в простеньком сиреневом платьице, слишком летнем для первой осенней прохлады.

– Послушай-ка, не знаю твоего имени… – Баронесса даже прищелкнула пальцами, как какая-то купчиха. – Помоги мне расчесать и уложить косу. Я щедро заплачу за услугу.

Девчушка подняла бездонные очи того же сиреневого оттенка, как платье, робко улыбнулась:

– Вы это мне? Простите, но я не нуждаюсь в работе.

Я не выдержала:

– Ну кто так просит, баронесса? Вы обращаетесь к незнакомой даме как к служанке!

– А как нужно, если требуется как раз услуга служанки? – огрызнулась медноволосая.

– Как к будущему другу. Попробуйте еще раз.

И подмигнула сиреневой деве. Вздохнула про себя: вот зачем я тут нянчусь с какой-то грубиянкой, когда у меня время поджимает? Но я же помощница. И помогаю не кому-то, а Эрвиду Стейру, чтобы у него было меньше проблем. Он же мне тоже помогал, отодвинув свои дела.

– Мы не представлены, леди, – церемонно присела баронесса. – Я – баронесса Данея Жамарис, как вы наверняка уже слышали. Если вас не затруднит, не могли бы вы помочь мне с прической к балу? В ответ я бы могла помочь вам, чем умею… – Она трагически вздохнула и призналась: – Увы, я не умею ничего, что касается метлы, щипцов и румян. Но корсет, пожалуй, затяну, я сильная. Хотя вам оно без надобности с такой-то осиной талией… Ох, ну вот опять я.

Сиреневая дева растерянно хлопнула длиннющими черными ресницами и рассмеялась звонко, как колокольчик, и протянула узкую ладошку:

– Я с радостью помогу вам, баронесса. Дружески. Это значит – без обязательной ответной услуги, просто так, из симпатии к вам. Но если вы хотите, вы тоже сможете мне помочь при случае.

И тут я ее вспомнила. И сразу перед глазами возникли скупые строчки из досье. Девушка училась на одном потоке с некроманткой Тирриной Данирой Барренс, а всем, кто учился вместе с белокурой бестией, крупно не повезло быть в тени ее большого таланта.

Только после трагедии, когда Тиррина лишилась дара, ее сверстницы стали более заметны. И оказалось, среди них тоже есть черные бриллианты, более мелкие, но драгоценные. Такой оказалась леди Аниера, дочь графа Дельфажа. Этим летом ей только-только исполнилось восемнадцать и она должна была пройти вторую инициацию. Вот завтра и узнаю на полигоне, насколько она развила свой дар.

Я хлопнула в ладоши:

– Вот и замечательно! У вас тоже какое-то дело ко мне, леди Аниера? – спросила я.

Та качнула головой:

– Уже нет. Похоже, я справлюсь, мэйс Ассилир, благодарю вас.

Вот и славно. Больше желающих нанять служанку не нашлось. Девицы расступились, и я почти бегом отправилась к лестнице.

Ключи и служебный пропуск мне уже выдали, так что проблем с проникновением на чердак не возникло. Но я заблудилась. Все-таки поднималась я сюда своими ногами только один раз, в день прибытия и в сопровождении леди Квин, а чердачное помещение было поделено на заброшенные мансарды, и в какой-то из них был вход в башенку. Ох, чувствую, не дождутся меня наблюдатели на полигоне. Надеюсь, ректору будет не до наблюдений за моим прохождением препятствий, а с Вороном я договорюсь.

Кстати, где он? Почему не идет проверять мои амулеты? Решил сделать это перед самым забегом, когда уже не исправить ошибки?

Ага, а вот эту расшатанную лесенку я узнаю.

Вскарабкавшись по гнилым ступеням, я дала себе слово пользоваться исключительно порталом для входа в башню. Еще не хватало тут шею свернуть. Как только дородная Миргения смогла тут подняться?

А вот и проломленная ступенька! И еще одна. Что-то не помню я таких разрушений. И сколы совсем свежие. Кто-то прошел тут совсем недавно.

Но замок не тронут и охранная печать на месте. Странно.

Я приложила пропуск к печати, повернула ключ в замке, активировала щит, взвела атакующее заклинание и ногой распахнула дверь.

Суафит Эрвид Стейр – растрепанный, с мокрой головой, в полурасстегнутой рубашке и босиком – валялся на диване и зачитывался моим учебником! Да так, что и не заметил моего вторжения!

И что самое кошмарное – над проявленными алыми страницами книги преспокойно витал дух моей прапра… прапрабабки! И она не била его по наглым когтистым лапам, не душила и не препятствовала никаким другим способом, которыми злые родовые духи обязаны отваживать чужаков!

– Быстро закрыл и положил книгу на место! – прошипела я, занеся ладонь с клубившимся облачком заклинания.

Ворон поднял голову. А глазенки-то как блестят! Как у вора, который лез в кубышку за медяком, а вытащил бриллиант.

– Тише, Асси. Не мешай! – с потрясающей наглостью отмахнулся он.

Я даже задохнулась на миг от такого бесстыдства. Ну как если бы вор, пойманный на месте преступления, с беспредельной дерзостью утверждал бы, что украденный бриллиант – это его собственность и это не он, а вы его у него украли и он только возвращает себе свое. Впрочем, почему «как»? Некромант вел себя невозмутимо, словно моя книга – из его личной библиотеки, а моя четырежды прабабка – его родственница!