Екатерина Федорова - Руна на ладони-1

И лицо со странными текучими чертами. Взлет надломанных бровей, угольно-черные глаза без белков, длинный нос, нависающий над тонкими черными губами…

Дойдя до того места, где Света свернула в кусты, путник замер. Быстро повернул голову — и посмотрел прямо на неё.

Так пристально посмотрел, словно видел её сквозь листву.

И Света, ругая себя за то, что не залезла в кусты поглубже, решила отползти. Двинулась, под ногой хрустнул какой-то сучок…

***

Ульф, скользивший в зарослях вслед за девушкой, рассмотрел её фигуру во всех подробностях, когда она скинула странную верхнюю рубаху, в которой появилась здесь, в Истинном Мидгарде. Распашную, толстую и простеганную.

Фигура у неё оказалась ладная. Вот только жаль, что она носила мужские штаны. И узкие, нагло выставляющие бедра напоказ. Если она попадется кому-нибудь на глаза, посчитают либо сумасшедшей, либо шлюхой, сдуру напялившей штаны любовника. К тому же волосы у неё чуть ниже плеч — коротковато для достойной женщины.

В таком одеянии и с таким лицом — девица запросто может попасть в беду.

Ульф вдруг усмехнулся. Оно и к лучшему, если попадет. Будет потом благодарна ему за защиту…

С другой стороны, девушка может предпочесть страшному оборотню первого встречного, который к ней подойдет. И заинтересуется ей.

Ульф оскалился, неслышно шагая среди кустов. Пожалуй, это все-таки была не самая лучшая его задумка — дать девице побродяжничать, чтобы она оценила все то, что он предлагал. Кров, защиту и достаток…

Потом оборотень услышал чьи-то шаги — далеко вдали, там, где тропинка уже подходила к городской улочке. Ещё через несколько мгновений та, за кем он шел, остановилась и кинулась в кусты.

Ульф тенью метнулся на другую сторону тропинки, ту самую, где девушка пряталась. И затаился в кустах неподалеку от неё. Подумал спокойно — по крайней мере, ей хватило ума не попадаться на глаза неизвестно кому.

А следом оборотень нахмурился, потому что унюхал того, кто шел по тропинке. Темный альв. Этому-то что здесь надо? Идет к Ауг? Не вовремя…

Дальше все стало только хуже, потому что альв остановился, посмотрел туда, где затаилась девушка — и ринулся в ту сторону. Из кустов донеслось ойканье.

И Ульф короткими скачками понесся туда же.

***

После того, как хрустнул сучок, Света вскинулась, напоролась щекой на сухую ветку, торчавшую из соседнего куста. И, вскрикнув, побежала.

Но сзади её вдруг схватили. Развернули, вцепились в руки чуть ниже плеч — так, что и не вырвешься.

Тот самый темный человек, и впрямь достававший ей только до груди, смотрел на неё в упор, скривив тонкие черные губы. Что-то прорычал — и Света разобрала:

— Ты следишь?

Она в ответ крикнула, хоть низкорослый мужчина не мог её понять:

— Нет! Пусти!

И рванулась, задыхаясь от страха. В уме стрельнуло — черт, что же это за место такое? То оборотень, то теперь вот этот!

Сейчас бы домой… и зачем ей нужно было привораживать так и не пришедшего? Гулял бы себе там, где гуляет…

Низкорослый мужчина оскалил зубы — почти человеческие, если бы не их грязно-серый цвет. Потянул Свету к себе.

Она рванулась назад, пытаясь освободиться. Пнула, целясь человеку ниже пояса.

Но ничего не вышло. Мужчина отступил на шаг, длинные руки стиснули так, что Света задохнулась от боли…

***

Бежать Ульфу было недалеко.

Он метнулся в заросли бъёрника (карликовая береза). На бегу пригнулся, прихватил левой рукой меч чуть ниже рукояти. Чтобы не болтался, колотя ножнами по сучкам…

Альв держал девушку, глядя ей в лицо и зло скалясь. Понравилась, что ли — с недоумением подумал Ульф.

И вскользь, на ходу, тюкнул темного альва кулаком. Сбоку, метя за ухом…

Но легко, так, чтобы только оглушить. И тут же, не останавливаясь, пролетел мимо.

Девушка взвизгнула — уже за его спиной. Впервые, за все время попадания в их мир, её все-таки проняло.

Зашелестели ветви — альв, потеряв сознание, завалился на бъёрник.

Ульф с разбегу нырнул в заросли можжевельника, начинавшиеся дальше. Замер, присев под ветвями.

Он был уверен, что девушка вряд ли успела его разглядеть. Оборотни даже в человеческом обличье двигались быстрей обычных людей.

В кустах бъёрника какое-то время стояла тишина, потом опять зашелестели ветки, захрустели сучки. Девица убегала в сторону залива.

Правильное решение, насмешливо подумал Ульф.

Лишь бы она догадалась свернуть к скалам. А то опять напорется на кого-нибудь.

Пусть побегает ещё немного на свободе — глядишь, поумнеет. Но недолго, до заката. К ночи живот у неё уже подведет, а голод любого делает сговорчивей. И можно будет поговорить ещё раз.

Дел все равно пока не было. Северное побережье Эрхейма ушли охранять корабли ярла Хьярти. Его корабль пришел на отдых, и большая часть людей сошла на берег. Те, у кого есть семьи, отправились к ним, восемь человек залечивают раны, полученные в последнем походе…

Единственное, что беспокоило Ульфа — кольцо, которое он успел заметить на руке альва. Помеченное знаком конунга Олафа, бегущей росомахой.

Значит, темный альв, которого он ударил, был одним из оружейников Олафа. Только непонятно, зачем ему понадобилось с утра бежать к Ауг. Тем более что сейдкон, человеческих колдуний, темные альвы обычно недолюбливали.

***

За спиной схватившего Свету человека мелькнула размытая по воздуху тень. Захрустели ветки, что-то хлюпнуло.

А потом её дернуло вперед.

Света взвизгнула, снова рванулась, выкручиваясь из чужой хватки. И на этот раз высвободилась…

Может, потому, что низкорослый мужчина запрокинулся — и упал на куст за спиной. Ветки спружинили, тело, сложившись, рухнуло на землю.

Света замерла на одно мгновенье, осознавая все случившееся. Потом подхватила с земли куртку и сумку, упавшие из рук, когда её схватили.

И кинулась в сторону залива — тот прятался за зарослями как раз по эту сторону тропинки.

Ветки хлестали по лицу. Света на бегу жмурилась, отворачивалась. Остановилась лишь тогда, когда заросли кончились. Замерла, тяжело дыша…

От места, где она стояла, вниз укатывался длинный пологий склон. Среди разбросанных камней колыхалась невысокая зеленая трава. Чем дальше, тем камней становилось больше.

А ещё дальше кромку берега лизали мелкие синие волны. Мерно шелестело море, пахло рыбой, ещё чем-то. И солнце, такое же, как на Земле, уже чуть приподнявшееся над горизонтом, играло бликами на воде…

Слева метрах в десяти виднелись вытащенные на берег лодки, рядом возились двое людей. На частоколе из жердей сушились сети.

Что же случилось с тем человеком, испуганно и возбужденно подумала Света. Ещё тень какая-то за ним промелькнула… что это было? Местное животное? Или, кроме альвов, о которых говорила старуха, тут есть и другие существа — тоже с дурными привычками, опасные для людей?