Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

— Они знакомы? — спросила я.

— Сын и отец, — поделился сведениями главнокомандующий. — Это тот самый парень, что пропал из отдела регистрации международных договоров. Он был без сознания, поэтому его проверить еще не удалось.

То есть это все!

Слет завершился, я в очередной раз вылетела, Измененные пойманы и обезврежены. А кто не найден, тот скоро будет. Чувство эйфории расправило крылья за спиной, несмотря на общую вялость и размытость взгляда. Улыбка сама собой расцвела, и мир стал еще чуточку ярче.

— Что ж, удачи! Когда во всем разберетесь, напишите мне.

— Обязательно, — язвительно ответил маг и добавил: — Вам тоже удачи, Лиллиан.

Сказал так, словно удача мне действительно понадобится и очень скоро, возможно, прямо сейчас.

— Я что-то упустила? — спросила настороженно.

— Все, что вы упустили, мы обсудим позже. — Взмахом руки он открыл новый портал, по ту сторону показалась моя комната в доме главнокомандующего, за окнами которой уже горел закат, а перед кроватью стояли горничные с лечебным бельем на руках и бес с чемоданчиком врачевателя. — А теперь идите спать. Завтра нам предстоит тяжелый день: сообщение о помолвке, бал и прощание с послами.

— Но… но меня в последний раз окончательно выдворили со слета, я не должна присутствовать нигде, а бал пропущу во избежание проблем. Соро, вы слышите меня? Соро?!

— Я слышу. Не забудьте то же самое сказать принцу Оррану.

Портал закрылся, я осталась с дурными мыслями в окружении внимательной прислуги.

Ночью мне не спалось даже под тремя каплями аурца.

От нечего делать я взялась рассматривать браслет и нечаянно активировала портал в спальню, где меня заменял зомби-садовник. Моя точная копия в одной сорочке и чепце, стоя на кровати, разминалась с лопатой. Не переставая подкидывать ее и прокручивать в воздухе, как жезл, Зорге удивленно покосился на меня, затем на темень за окном и важно заметил:

— Лиллиан, еще рано.

— Не спится, — призналась сипло. — А где невесты ночуют сегодня?

— В главном дворце столицы.

— О, прекрасно! Тогда я в парке прогуляюсь.

Странное дело, я словно пребывала во сне, иначе не объяснить, почему на первом этаже меня потянуло не в парк, сияющий огнями, а в подвал. Обошла цокольный этаж западного крыла, затем восточного, на полпути к южному корпусу заинтересовалась спуском, который был скрыт иллюзией и заслоном из охранок. Если бы я не обладала магическим зрением благодаря жизни в Степи, прошла бы и не заметила ни спуска, ни двери за ним, ни плетений, которые вспыхнули под моими пальцами.

Поразительно, раньше они мне не давались, а тут вдруг затвердели и потянулись за рукой, словно помимо зрения у меня проявился магический дар. И я бы, наверное, много узлов напутала или наплела, если бы дверь не отворилась и не пропустила Оррана.

— Лилли-малышка, ты узнала, что я теперь тоже в корсете, и решила меня проведать?

— Не совсем, — призналась честно. — А панталоны есть?

— Нет. До панталон я еще не дожил. Итак, почему ты здесь? — Он осмотрел темное пространство спуска, нахмурился. Я тоже обвела его взглядом, заметила пару-тройку ловушек и весьма удивилась, что не попала в них.

— Шла в парк. Заблудилась. — Других объяснений моим метаниям нет.

— Это хорошо. А я уж решил, что тебе рассказали о моем выборе трех, и он тебя расстроил. — С проказливой улыбкой принц подхватил меня под руку и повел прочь от двери и подвала к широкой лестнице, идущей наверх.

— Ваш выбор может расстроить только леди D. Признайтесь, Тайс Дандрэ в списке есть?

— Нет, — огорошил Орран, поднимаясь со мной на второй этаж. — Ввиду происходящего переполоха я выбрал леди К, пятнадцатую герцогиню и Лиллиан Каволладу.

Я почти похвалила его выбор, пока не осознала:

— Но это все я!

— То есть ты расстроена, — сделал он неверный вывод. Я не расстроена, я в бешенстве! — Не волнуйся, после отъезда послов у нас будет целый год на помолвку, — ласково заверил мерзавец королевских кровей. — Ближе узнаем друг друга, насладимся путешествиями, отправим к праотцам сбежавшего генерала, влюбим в меня Тайс…

Я вздрогнула.

— Знаешь, несколько раздражает, что все цветы в ее комнате отвратительно синие и лояльные ко мне. Хоть бы один бутон побелел после всех моих стараний! — возмутился Орран. — Стыдно признаться, но я согласен даже на дружбу, хотя хочется страсти, как у графини с Аффо, и нежности, как у дяди с тобой.

Вздрогнула еще сильней. Какая нежность, между нами толком не было ничего!

На этом пятый принц толкнул ближайшую дверь, поздоровался с Зорге и удивленную меня вернул порталом в дом главнокомандующего. Спать я не могла теперь уже от дурного предчувствия.

Идеально восстановленный после вспышки бальный зал, цветы в огромных прозрачных вазонах, магические фонтаны синих искр, ледяные скульптуры, воздушные змеи, летающие рыбки, толпа выстроившихся в очередь гостей. Улыбки, поздравления с помолвкой, зубной скрежет… мой, и Орран, который кривится от каждого звука. Мы одновременно улыбаемся подходящим к нам парам, благодарим за визит и за поздравления, предлагаем спуститься в зал, дабы принять участие в празднике. Время около семи вечера, танцы еще не начались, гости не закончились, но я уже готова убить пятого принца не меньше, чем пропавшего на весь день Соро.

— Я думал, ты будешь рада, — обиженно шепнуло мне Высочество. Теплое дыхание коснулось щеки, уверенная рука легла на бедро.

— Нет. — Брезгливо сбросила его конечность.

— Надеялся, что ты оценишь широкий жест. — Горячие пальцы скользнули по ребрам, погладили плечо.

— Зря. — Я поежилась. А его наглость уже гладит мою шею, касается собранных на затылке волос.

— И все же, Лилли, ты бы могла мне улыбнуться.

— С чего бы? — произношу сквозь зубы, впустую двинув локтем. Принц предвидел мой маневр, отстранился и тотчас вернулся назад.

— Иначе получится, что влюблен только я, — с упреком Орран поцеловал меня в висок.

— До сих пор это вас не волновало. — Я покосилась на него, затем на предмет его обожания, как всегда чрезмерно увлеченный книгой. — К слову, чтобы Тайс Дандрэ оторвала взгляд от строк, нужно минимум — сломать вам вторую руку, максимум — шею. Рискнем, лестница рядом?

— Не уверен, что сработает посмертно, — заметил с сомнением и опустил руку на мое бедро.

— Может, и не сработает, но помолвку аннулирует.

— В который раз убеждаюсь — я не зря отобрал твои иглы, — напомнил принц о больном и получил прицельный тычок по ребрам.

Ему не стоило негодовать. Мы прекрасно смотрелись вместе: оба светловолосые, оба в белом, оба улыбаемся, пока выслушиваем напутствия к долгому браку. Старшие принцы с женами и невестами давно прошли в зал, придворные и знать с буквенным обозначением рода — тоже, впереди показались проигравшие в слете герцогини.