Елена Малиновская - Архивная ведьма [litres]

Я с любопытством вытянула шею, следя за ее действиями. Ага, тут еще и какое-то подобие кухни имеется. Или скорее кладовки со съестными припасами. В принципе логично. Негоже благородных пленников голодом морить.

Спустя несколько минут на столике между нами разместились тарелки с крупно нарезанным ноздреватым домашним сыром, умопомрачительно пахнущей ветчиной, вяленым мясом, соленьями. А по центру Эльза горделиво водрузила бутылку с мутным содержимым.

Меня невольно передернуло от воспоминаний. Ох, помнится, с Вериной в Адвертауне мы что-то похожее пили. После чего, собственно, и состоялось мое знакомство с Эвоттом.

– Свой рецепт! – хвастливо поведала мне Эльза. – Пьется как вода! И голова не болит.

Я покосилась на растение, смиренно принимающее все мои щедрые подношения. Головная боль ему точно не грозит. Надеюсь, оно не засохнет после этих посиделок.

Эльза ловко разлила спиртное по пузатым стопкам, решительно отодвинув в сторону бокалы. Долго и с блаженной улыбкой принюхивалась к содержимому, после чего мощным глотком забросила его внутрь себя.

Ну а я с такой же скоростью вылила свою порцию алкоголя в горшок.

– А вы давно знаете Фредерика? – спросила я, пока Эльза судорожно занюхивала выпитое пучком укропа.

– Ко мне на «ты» обращайся, – предупредила она. – А то в нос схлопочешь. Ясно?

И недвусмысленно продемонстрировала увесистый кулак. Правда, почти сразу захохотала, как будто сказала нечто очень смешное, и уже миролюбивее добавила:

– Ладно, не дуйся. Я баба простая. Все эти расшаркивания на дух не переношу. Насмотрелась на своем веку на всяких фиф из высшего света. На сивой кобыле не объедешь. От любой мелочи глазки закатывают да в обморок норовят бухнуться. И с самой милой улыбкой тебе плюнут в спину, только отвлечешься… – Запнулась и вдруг с подозрением осведомилась: – Ты, чай, не из таких?

– Нет-нет, что вы… что ты, – заверила я. Доверительно сообщила: – Я вообще не из высшего света. Мой отец в детстве каждый медяк считал.

– Да не, ты точно не из таких, – задумчиво пробормотала Эльза, словно не услышав моих слов. – Иначе Фредерик не назвал бы тебя славной. – Вдруг хищно сощурилась и грозно спросила: – А ты, случаем, на него глаз не положила?

– Даже не думала, – испуганно пискнула я. – Я замуж выхожу. Вот.

И ткнула в лицо Эльзе рукой с помолвочным кольцом.

Та едва мазнула по украшению взглядом и, удовлетворенная, вновь склонилась над стопками с бутылкой.

По-моему, хмель уже ударил ей в голову. И ничего удивительного. Она, считай, одна бутылку вина осушила. А теперь на крепкий напиток перешла. Ну да ладно. Авось выведаю что-нибудь интересное. Главное, чтобы буянить не начала.

Эльза выпила, ну а я опять окропила спасительное растение алкоголем. Затем женщина подперла щеку кулаком и неожиданно зарыдала. Да так громко, отчаянно и взахлеб, что я опешила.

Ой, что это с ней?

– Люблю я его, – провыла Эльза, щедро роняя слезы на тарелку с нарезкой. – Больше жизни люблю, Оливия! А он… он… он…

И зашлась в новом приступе плача, не в силах окончить фразу.

Все понятно. Фредерик наверняка знает о чувствах женщины. Впрочем, она их и не скрывает особо. Изо всех сил кокетничает, пытаясь ему понравиться. Вон как усердно на свидание зазывает. Но Фредерик по очевидной причине старается держаться от нее подальше.

– Конечно, он среди таких красоток вращается – мне не чета, – после короткой паузы продолжила изливать душу Эльза. – А я… Как будто я слепая и себя в зеркале никогда не видела. Страхолюдина да и только!

– Ну почему? – попыталась я хоть как-то утешить женщину. – Это совсем не так…

– Еще раз солжешь – точно в нос получишь, – сурово предупредила Эльза. Опять жалобно скуксилась и протянула: – Что, ну что во мне красивого? Нос картошкой. Бородавка эта проклятая. Волосенки жиденькие, зубы кривые…

И шумно высморкалась прямо в рукав платья.

Я молчала. Хотелось бы, конечно, как-нибудь утешить несчастную женщину. Но как? За неприкрытую лесть она мне точно врежет.

– А ты никогда не думала обратиться за помощью к магии? – осторожно спросила я.

– А смысл? – вопросом на вопрос ответила она. – Ты про эти чары, которые внешность изменяют? Ну похорошею я на пару часов. И что? Фредерик ведь знает, какая я на самом деле. Да и заклятие надо постоянно обновлять. Нет, Оливия. Я не так хочу. Я хочу, чтобы он полюбил меня. Понимаешь, именно меня! С моими бородавками, кривыми зубами и толстыми ляжками.

Ну, говоря откровенно, у Эльзы не только ляжки были толстыми. Она вся напоминала колобок. Эдакая идеальная геометрическая фигура под названием «шар».

Посоветовать ей заняться собой? Похудеть, вылечить зубы и кожу, сделать красивую прическу? Нет, я не настолько бесстрашная, чтобы озвучить это. За такой совет точно по носу можно схлопотать.

А что, если…

Я ахнула от неожиданной догадки. Ну конечно же! Приворотное зелье! Только не то, которое имеет ограниченный срок действия, а созданное по рецепту истинной магии. Дэниель утверждал, что подобная магия вечна. Помнится, даже сам отказался попробовать созданный мной напиток.

«С ума сошла? – возмущенно брякнул внутренний голос. – Ишь ты, вершительницей судеб себя вообразила. Предположим, Фредерик действительно влюбится в Эльзу. Предположим, никому не удастся снять наложенные тобой чары. Но подумай, на какую участь ты обрекаешь главу личной службы безопасности его величества. Он по долгу службы вхож в высший свет Герстана. Стало быть, его супругу будут тоже приглашать на все званые приемы и рауты. Посмотри внимательно на Эльзу. Да ее заплюют при первом же появлении на людях! Даже если в лицо ничего не скажут, но за спиной будут полоскать на все лады. Фредерик наверняка примется защищать честь горячо любимой жены всеми возможными способами. Благо еще, если не убьет какого-нибудь злословца на месте. Однако карьеру он себе точно испортит».

Н-да, дилемма.

По-хорошему, конечно, Эльзу необходимо преобразить. Научить ее приличным манерам уже не так сложно. Как говорится, даже дракона можно обучить вальсу. Да и красоткам часто прощают скверный нрав и дурные привычки. Но к помощи иллюзорной магии Эльза прибегать не хочет.

– А, ладно! – Эльза шмыгнула носом, утерла кулаком глаза и небрежно махнула рукой. – Не бери в голову, Оливия. Это я так… Просто наболело.

Некоторое время мы молчали. Эльза, находясь в расстроенных чувствах, зачастила с выпивкой, раз за разом опрокидывая в рот полные стопки крепкого спиртного. При этом обо мне она словно вообще забыла. Оно и к лучшему. Боюсь, такого количества незапланированного полива бедное растение может и не выдержать.

– Как ты думаешь, сколько король меня будет здесь держать? – наконец осмелилась я на вопрос, попытавшись перевести разговор на менее опасную тему.