Елена Малиновская - Архивная ведьма [litres]

– А кто его знает? – Эльза флегматично пожала плечами. – Помнится, его зазноба тут и суток не пробыла.

– Каролина тоже была здесь?! – не удержалась я от удивленного восклицания.

– Агась, – подтвердила Эльза. – Вот когда ядом Рауля напоила – тогда и угодила сюда. – Помрачнела и негромко добавила: – Не сложилась у нас беседа.

– Да неужели? – вроде как изумилась я. – А почему? Мне Каролина показалась такой простой в общении девушкой.

– Она взорвала твой жакет, – хмуро напомнила Эльза. – Забыла, что ли?

Ох, переигрываешь, Оливия! Странно, мне казалось, что Эльза выпила уже более чем достаточно. Однако язык у нее не заплетается, а взгляд твердый. Надо быть осторожнее. А то она поймет, что я пытаюсь выведать у нее побольше информации.

– Взорвала, – подтвердила я. – Но общалась она со мной приветливо.

– В этом вся она. – Эльза с омерзением передернула плечами. – Знаешь, про таких говорят, что мягко стелют, да жестко спать. В первый вечер мы с ней тоже сели немного поболтать по-дружески. Ну, понятное дело, без бутылочки винца не обошлось. Каролина была такой расстроенной. Плакала и постоянно повторяла, что совершила страшную ошибку. Мол, Рауль ее никогда не простит. Отправит на эшафот – и дело с концом. А я, дуреха, ее еще утешала. Мол, Рауль вспыльчив, да отходчив. И вообще, почему в таком случае он отправил ее сюда? Куда проще и логичнее было бы бросить в настоящую темницу. С наглыми голодными крысами, сырыми стенами да холодным каменным полом. Ну и… – Эльза запнулась и внезапно с силой сжала кулаки. На щеках затлели ярко-красные чахоточные пятна гнева.

Видать, Каролина и впрямь сильно разозлила ее. Но чем?

– Короче говоря, я немного перебрала, – глухо призналась Эльза. – А когда проснулась, обнаружила, что эта вертихвостка сбежала. Представляешь? Воспользовалась тем, что я к ней по-человечески отнеслась, и смылась, пока я дрыхла.

– Как ей это удалось? – ляпнула я.

– Э-э, нет! – Эльза с понимающей ухмылкой пригрозила мне пальцем. – Ты о таком даже не думай! Я теперь куда умнее. Видишь, ключей-то нет! – И многозначительно похлопала себя по поясу юбки.

– Каролина вытащила у тебя ключи? – уточнила я.

– Ну а как еще она отсюда выбралась? – Эльза меланхолично пожала плечами. – Да хитрая какая. Отцепила, а потом прицепила, чтоб я не сразу спохватилась.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Но вроде как простая картинка никак не складывалась.

– То есть?

– Ну что тут непонятного? – Эльза уже начала злиться на мою недогадливость. – Я утром проснулась. Голова болит – жуть! Первым делом, понятно, за пояс схватилась. Глядь – ключи на месте. Даже пересчитала их на всякий случай. Ну и успокоилась. Подумала, что Каролина в ванне отмокает. Знаю я, как фифочки из высшего света плескаться любят. По часу, а то и по два сидят, пока вода не остынет. Чудно. Как будто землекопами работают, которые легендарное драконье золото ищут, что каждый день, да по два раза, мыться надобно. Ну и не мешала ей. Да и не до того было. Голова раскалывалась просто. Пока то, пока се… А потом как дверь с грохотом распахнулась. Я аж присела от испуга. Думала, что… Ай, да ничего я не успела подумать! Потому что Каролину под ручку с Раулем увидела. Ох и вреднюще она ухмылялась!

Выпалив это на одном дыхании, Эльза аж запыхтела от злости. Схватила бутылку и трясущимися от негодования руками налила себе полную стопку. Осушила ее, без перерыва налила еще. И только после второй порции спиртного немного успокоилась, осоловело икнув.

– Подожди, я не понимаю! – взмолилась я. – Неужели Каролина ушла, не закрыв за собой двери, а ты этого не заметила?

– Почему «не закрыла»? – возразила Эльза, и я с немалым удовлетворением услышала, что она начала пьяно тянуть слова. Отлично! Еще немного – и она совсем наберется. А пьяный, как говорится, языку не хозяин. – Еще как закрыла за собой. Я ж не дурная. Все проверила.

Хм…

Я откинулась на спинку кресла, задумчиво потерев подбородок.

Как-то странно получается. Стало быть, Каролина сбежала, отцепив от пояса Эльзы ключи. По крайней мере, так утверждает последняя. Но при этом все ключи оказались у нее на поясе, когда она проснулась, а дверь была заперта. Ну и как Каролина такое провернула? Это же просто невозможно!

Я открыла было рот, желая поделиться своим выводом с Эльзой. Но почти сразу захлопнула его обратно. Ну уж нет. Сдается, не трогала Каролина никаких ключей, а нашла какой-то другой способ побега. И я буду не я, если его не разгадаю!

«Зачем тебе это? – с опаской поинтересовался внутренний голос. – Рауль простил Каролине побег, потому что был влюблен в нее. Собственно говоря, он ей и попытку убийства простил, а это преступление гораздо серьезнее. Но к тебе король не питает таких чувств. И наверняка очень рассердится, если ты попытаешься повторить подвиг Каролины».

Я досадливо поморщилась. Так-то оно так, но… Со стороны его величества было очень нечестно запирать меня здесь по надуманному обвинению! Ишь ты, защитить он меня таким образом хотел! Вообще-то мог бы сначала объяснить свою затею.

И вообще, не собираюсь я никуда сбегать. Мне просто любопытно, как Каролина отсюда выбралась. Как только я разгадаю эту тайну, так сразу же успокоюсь.

– Так что было дальше? – спросила я Эльзу, которая уже откровенно клевала носом.

– Что? – встрепенулась она. – Когда – дальше?

– Ну, после того, как Каролина вернулась сюда с королем, – пояснила я. – Тебя наказали за то, что ты не уследила за ней?

– Деточка моя, как меня можно наказать? – Эльза горько хмыкнула. – Моя жизнь – одно сплошное наказание. Ну Рауль, пакостник этот мелкий, съязвил, конечно, что в прежние времена мне бы хороших прутняков дали за такой провал. Мне так стыдно никогда в жизни не было! Ну а потом эта парочка ушла. Каролина-то мне всякого напоследок наговорила. Прям ядом вся сочилась. Да я сама виновата. Никак не привыкну, что нельзя никому душу открывать. Обязательно ж плюнут в нее. Люди такие… Ни за что не упустят удобного случая.

Речь Эльзы становилась все менее и менее разборчивой. Она пару раз всхлипнула, видимо переживая давнее унижение. Уронила голову раз, другой – да так и замерла, выводя носом звонкие рулады.

В этой истории мне еще многое было непонятно. Например, если Каролина сбежала из темницы, то почему отправилась к Раулю? Надеялась на страстное примирение? Но он все равно в итоге выслал ее из столицы. Хотя имел полное право отправить на эшафот.

Но еще непонятнее мне была личность Эльзы. Насколько я поняла, она играет роль своеобразной тюремщицы для важных пленников. Но при этом ее нельзя назвать грозной особой. Скорее даже наоборот. Какая-то она… несчастная. Телосложение, конечно, не субтильное, а вполне себе крепкое, но все равно. Она ведь женщина! А если к ней отправят какого-нибудь могучего парня, который не захочет покорно сидеть в темнице и ждать, когда опала короля сменится на милость? Ох, боюсь, бедняжку Эльзу такой пленник скрутит одной левой.