Татьяна Зинина - Катарина. История одной куртизанки

По понятным причинам о случившемся вчера я ничего рассказывать не стала. Чувствовала, что не стоит ей знать о таких неприглядных моментах, к тому же имеющих непосредственное отношение к императорской семье.

Но вот вино подруге всё же показала. Даже попробовать дала… пару капель.

— Вертийское, — бросила она, нахмурившись. — А потом отодвинула бутылку подальше и добавила: — Дурная штука. Не пей.

— Поздно, — с грустью, ответила я. — Уже выпила, и немало. Голова утром жутко болела.

— Это да. От него всегда так. Но суть не в головной боли, — она задумчиво поджала губы и посмотрела на меня с осуждением. — Оно срывает все мысленные запреты, уничтожает оковы морали. Оно выставляет напоказ все твои тайные желания и помыслы.

— Значит, если выпью его, буду творить то, что на самом деле хочу?

— И не только то, что хочешь, а даже то, в чём самой себе признаться боишься.

Увы, больше ничего Ларта пояснить не успела. Взглянула на часы, ужаснулась и с фразой: «Меня же ждёт Нотан!» покинула мой дом. А вот я снова осталась наедине со своими мыслями, которые теперь стали ещё мрачнее.

Если верить словам Ларты, то получалось, что я…. действительно шлюха. Как там сказал Эдин? Похотливая кошка, которой всё равно, с кем заниматься сексом, лишь бы получить удовольствие. Но… я ведь не хотела его! Не хотела… И всё равно сама начала игру. Хотя, он и не особенно сопротивлялся.

Бессмысленно отпираться, искать причины в чём-то другом… ведь мы с Эдином вместе сделали это. Но если Эд, как я поняла, вполне осознавал, что происходит и, кажется, специально желал показать брату, какая же его девушка дрянь, то я… на самом деле этой дрянью и оказалась.

Но даже понимая всё это, тихо ненавидя себя за всё произошедшее, я продолжала надеяться на лучшее. Заставила себя верить, что Деми меня простит. Что мы сможем пережить это, перешагнуть и идти дальше. Ведь… он любит меня. А я люблю его… больше жизни.

А вечером в мой дом пришёл гость…

Я привычно сидела на подоконнике, ждала Деми и читала недавно купленный роман, когда в мою комнату постучала Аманда.

— Госпожа, — позвала она и выглядела при этом даже слишком бледной и какой-то дёрганой. — К вам посетитель. Он ждёт в гостиной. И очень просил вас поторопиться.

— Посетитель? — удивилась, поражаясь тому, как этот неизвестный вообще сумел преодолеть установленную Дамиром магическую защиту дома.

— Да, госпожа, — кивнула горничная. — Идите. Боюсь… иначе будет хуже.

— Почему?

Этот вопрос вырвался сам собой. Хотя… наверное, я просто уже привыкла считать себя неуязвимой, неприкосновенной. Привыкла, что тень Дамира всегда за моей спиной.

— Этот человек… — начала горничная, нервно сглотнув. — Не могу понять. Он меня пугает. И он заявил, что если через три минуты вы не спуститесь, то поднимется сам.

Подобная наглость этого неизвестного возмутила меня не на шутку. Мало того, что он явился в мой дом без приглашения, так ещё и условия ставит?! И будь моя воля, я бы вообще приказала его выставить, но… судя по нервозности горничной, мой поздний гость — страшный человек. А значит мне всё же придётся спуститься и выставить его самой.

Не став переодеваться, я просто накинула поверх простого домашнего платья шаль и направилась вниз. Вот только, стоило мне войти в гостиную, и весь мой боевой настрой в одно мгновение канул в небытие. Ведь там, стоя у окна, меня дожидался тот, кого я точно даже не мечтала встретить в своём доме.

Император.

Его Величество Дерилан Аркелир.

Отец Дамира.

— Ва… Ваше Величество… — проблеяла я дрожащим голосом и тут же поспешила присесть в почтительном глубоком реверансе и склонить голову.

— Добрый вечер, Катарина, — поздоровался тот, окинув меня холодным насмешливым взглядом. — Присаживайтесь. Нам предстоит серьёзный разговор. И боюсь, он может затянуться.

Я послушалась. Покорно разместилась в ближайшем кресле и во все глаза уставилась на Его Величество. Что ни говори, а для своего возраста он выглядел… потрясающе. И если при нашей прошлой встрече во дворце я не обратила особенного внимания на его внешность, то теперь оказалась воистину восхищена. На вид нашему правителю можно было дать максимум тридцать пять — тридцать семь лет, хотя я точно знала, что недавно ему исполнилось сорок восемь. Его волосы оставались всё такими же чёрными, в глазах горел светло-голубой огонь, а внешность отражала самую настоящую опасность.

Дерилан Аркелир казался мне опасным величественным хищником, способным в одно мгновение уничтожить не только меня, но и половину мира. Он пугал… но при этом завораживал. А ещё… Эдин оказался поразительно на него похож. Отличал их разве что цвет волос и возраст.

Сейчас, глядя на этого высокого, крепкого мужчину, которого боялись все в этой стране, которым не уставали восхищаться, я просто растерялась. Смотрела на него и не могла понять, что ему могло понадобиться здесь — в этом маленьком доме, в моей скромной гостиной. Как этот небожитель вообще снизошёл до встречи с такой, как я?

— Насмотрелись, Катарина? — с холодной насмешкой бросил мой царственный гость.

Эта его фраза мгновенно вернула меня с небес на землю. В суровую реальность, где напротив меня сидел сам император, который точно пришёл сюда не чай пить.

— Простите… могу я предложить вам сок… или, может, вина? — спросила, вспомнив о гостеприимстве.

— Вертийского? — с усмешкой бросил он. — Спасибо, не нужно. Мне и так головной боли хватает.

При упоминании этого напитка я побледнела, что не укрылось от внимательного взгляда Его Величества.

— Эдин несколько часов назад пришёл в себя, — ровным тоном продолжил мой гость. — Он рассказал мне всё, что вчера здесь произошло. И говоря «всё» я подразумеваю, что его рассказ был очень подробным. Причём, в отличие от моего старшего сына, мне известна правдивая версия. Можно сказать, что именно поэтому я здесь.

Моё сердце стучало в груди с такой силой, что казалось, сейчас погнёт рёбра. Оно билось сильно и до боли резко. Дышать отчего-то стало сложно, но всё, что я могла — это сжать подлокотники кресла и постараться взять себя в руки.

— Эдин объяснил мне, почему пошёл на это, и я склонен верить ему, — продолжил Его Величество, будто не заметив моего состояния. — Он искренне любит Дамира. Они с самого детства очень близки, хотя иногда и ругаются, как любые братья. И в сложившейся ситуации мой младший сын просто не нашёл другого выхода. Потому что все вокруг, кроме разве что самого Дамира, прекрасно понимали, что вы ему не пара.

— Я люблю его! А он любит меня! — заявила, борясь с дрожью.

— Вчера, Катарина, вы наглядно показали, как вы его любите, — зло ответил император. — И из-за вас один мой сын едва не убил другого. Потому я считаю своим долгом поставить в этой истории точку.