Валерия Чернованова - Король желает жениться [litres]

– Вот! Я снова это почувствовал! – раздался другой голос с торжествующими нотками, и я заглянула в замочную скважину, к своей досаде обнаружив в ней Нахрефака. – Магия!

– Что скажете на это, неали Герен? – оставив покровительственный тон, резко спросил король.

Не знаю, как у Розы, а у меня мурашки побежали по коже от металлических ноток в его голосе.

– Я…

– Отвечайте, Антуанетта, – резко потребовала Белонезсская. – И перестаньте мямлить!

Понимая, что после ответов Розы моя жизнь в Анделиоре будет кончена и тогда никакого перстня, никаких заветных желаний, я громко постучала.

Голоса в кабинете смолкли.

– Пожелайте мне, мальчики, удачи, – шепнула солдатам.

– Удачи, – как-то не очень уверенно проговорили они, и я, перекрестившись, шагнула внутрь.

– Я тут… э-э-э… мимо проходила и… случайно услышала…

– Неали Омон? – ахнула герцогиня.

Верховный маг зло сощурился, а правитель, опустившись на край письменного стола, скрестил на груди руки.

– Говорите.

– В общем… – Я машинально огляделась и стала вдохновенно вешать лапшу на уши всем собравшимся: – Ваше величество, ваша светлость, ваше нахрефатство, неали Герен ни в чем не виновата! Она простыла, а я, вместо того чтобы отвести ее к лекарю, предложила ей пойти на хитрость. Она ведь так готовилась, так старалась. Сама все написала, сама положила слова на музыку. Да и мне очень хотелось, чтобы невеста, заботу о которой мне доверили, выступила достойно. Это все от благих намерений. Пожалуйста, не наказывайте нас строго. Мы обе очень-очень старались. Вас хотели порадовать.

Не знаю, наверное, показалось, но после моих слов воздух в кабинете разве что не заискрился от напряжения. Я чувствовала на себе взгляды – тяжелые, изучающие, давящие – и мысленно себя ругала. Нужно было не вестись на уговоры Розы, а рассказать обо всем Белонезсской. Но я пожалела дурочку, самонадеянно поверила, что у нас все получится, и вот теперь мы здесь. Роза глаз от пола не поднимает, а я не отвожу глаз от Рассарха, который с меня глаз не сводит.

Вот так как-то.

– Это возмутительно! – прервал наш визуальный контакт Нахрефат. – Начинать отбор с обмана, да еще и прибегать к магии…

– А разве только неали Герен воспользовалась магией? – не растерялась я и пошла в наступление. – Только сегодня утром я узнавала у его величества, возможно ли использование на балу чар, и получила добро.

– Мы с вами говорили о другой невесте, неали Омон, – и не думал подыгрывать мне король.

– Но правила ведь для всех одинаковые или я что-то не понимаю? – Я бесстрашно посмотрела ему в глаза. – Если одной невесте было разрешено применять магию, то почему другой нельзя?

– Неали Омон, – угрожающе протянула ее светлость, – вы забываетесь.

Подозреваю, больше никаких мне от нее подарков.

– Где вы вообще понабирали таких помощниц, герцогиня? – проворчал Нахрефат. – Пусть сейчас же собирает вещи и…

– Довольно! Оставьте нас, – перебил его Рассарх.

– Вас – это кого? – решил уточнить верховный гад.

– Меня и неали Омон. – Правитель резко выпрямился. – Возвращайтесь на праздник, неали Герен. И вы тоже.

– Ваша величество, я сама могу разобраться со своей помощницей, – заикнулась было распорядительница.

– В этом нет необходимости. Идите.

Всем спасибо – все свободны.

Роза выскочила из кабинета первой, за ней, что-то недовольно бурча, выкатился Нахрефат, ушла и ее светлость, оставив нас с его величеством наедине.

– Подойди, – тихо сказал король.

Не желая терять зря время, сам ко мне подошел.

Рассарх Санторский

Когда-то давно Искра Сантора освещала своим светом все королевство. Никто точно не знал, откуда она появилась, как оказалась в этих землях. По одной легенде, источник магии ниспослал людям сам Всеведущий, когда узрел, как сильно его дети страдают в войне с безжалостными морскими тварями – марами и посылаемыми ими на сушу чудовищами – непобедимыми монстрами, что теперь крепко спали далеко в морских глубинах.

По другой – одна из мар, морская дева, не только прекрасная ликом, но и чистая душой, сжалилась над людьми, погибавшими в той кровопролитной войне, и отдала за них жизнь. Она вырвала себе сердце, в котором было столько огня и света, что его хватило, чтобы одержать победу над жестокими обитателями моря. Мары вернулись во тьму и холод морской пучины, а Сантор получил защиту, став одним из самых могущественных и процветающих королевств во всем мире.

С тех пор ему были не страшны враги: ни морские, ни земные.

Как бы там ни было, многие века маги Сантора получали из источника силу. Лишь мужчины могли черпать ее из Искры, женщины магией не владели. Но вот что странно – зажигало Искру только прикосновение женщины.

Королевы.

Рассарх не знал, которая из легенд правдива, а может, все было вымыслом, и ни Всеведущий, ни прекрасная морская дева не имели к Искре никакого отношения.

Глядя на девушек, которые изо всех сил старались его заинтересовать, впечатлить и даже поразить (одно огненное представление чего стоило), король задавался вопросом, которая из них в скором времени станет ему женой. Может, та самоуверенная блондинка? Кажется, ее зовут Ренальдина. Или вот эта, тихая и застенчивая, неали Верея. А может, невеста с ладной фигуркой, что так красиво танцевала: не то Анфелина, не то Анфела.

Искра благословила их всех, и теперь выбор был за Рассархом.

С течением времени разжечь источник становилось все сложнее. Ходили слухи, что Искра умирает, гаснет. Слухи, успевшие дойти и до врагов Сантора.

Двадцать лет назад на королевство напали неприятели с севера. Только благодаря ее величеству королеве Катарине война с захватчиками закончилась, так и не успев начаться. Ей удалось разжечь в источнике пламя, и вредоносная молва смолкла.

И вот Сантору нужна новая королева.

Как поведет себя Искра при следующей правительнице, Рассарх не представлял, но не желал идти по стопам своих предков и слепо полагаться на одну лишь магию в защите королевства. Ему нужны бесстрашные воины, опытные мореходы. Маги по-прежнему оставались основной силой Сантора, его оплотом, но надеяться только на них Рассарх не желал.

Потому и создавал сильное войско, могущественный флот.

Его величество хотел быть спокойным за свой народ.

От мыслей о будущем Сантора короля отвлекло появление невесты, Антуанетты-Розалинды, решившей рассказать о себе в песне. Разрешив девушке подняться из реверанса, Рассарх кивнул музыкантам. Заиграла музыка, смолкли перешептывания, и невеста, сложив на груди руки, запела.