Меган Креве - Пострадавшая магия (ЛП)

Медленно не получится. Мне нужно было скорее уговорить других ребят.

Но даже с этим пониманием искра надежды пробилась сквозь усталость, отличаясь от безнадежного мига годы назад.

Я устала от рассеивания взрывных чар, но смогла отбиться от одного врага, не убив его в процессе. Биться, защищая магию, было возможно. И если то, что я заметила у старших офицеров, было правдой во всей Национальной защите… если использование магии во вред уменьшало потом их способность колдовать… то юные наемники, как мы, были в опасности, о которой и не подозревали.

Мне не нужно было уговаривать командование изменить тактику. Первым шагом в долгом процессе было убедить таких, как Сэм и Брандт, в том, что происходило с магией. Это могло стать настоящей победой.

Как только товарищи будут на моей стороне, станет не важно, чем верили офицеры. Мы сможем заставить их послушать.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Финн

Всю жизнь я мог рассчитывать, что имя моей семьи даст мне преимущества — часто то, о чем я не хотел и не просил. Я не понимал, как это помогало, пока не вошел в новую жизнь, где многие вокруг меня ушли бы, если бы я представился полностью.

С одной стороны, назвать себя просто Финном было близко к свободе. Как Одиссей, что возвращался домой в другом обличье, чтобы забрать скрытно животных, я не привлекал лишнего внимания в поношенной одежде, которую выбрал для четвертой встречи с Лигой. Я шел по людной комнате, участвовал в разговорах с разными ребятами, с которыми познакомился за эти несколько недель. Никто не видел во мне что-то, кроме изгоя системы Конфеда. Никто не ждал от меня ничего великого, но и не ждал плохого.

Даже парень с ирокезом, который скалился на старую магию на экзамене, стал добрее, словно мы подружились. Мне нравилось думать, что все мы становились друзьями. Я узнал его имя лишь на второй встрече — Марк — но я знал, как он отстаивал свои принципы, даже если его поведение было не самым приятным.

— Мне нужно найти кровать удобнее, — бормотал он, поводя плечами, когда мы остановились у стола с угощениями. — Тот матрас в подвале у тети ужасен.

Он рассказал мне до этого, что решил остаться в Нью-Йорке, а не отправляться к маме в Сан-Диего, потому что там было то, что он еще хотел делать. Я подозревал, что важнее для него было узнать правду о брате, ставшем чемпионом несколько лет назад. Я не должен был помнить это, так что не давил на Марка, чтобы он открылся сильнее. Он уже делал это, хоть и ограниченно.

— Есть успехи с поиском работы? — спросил я.

— Все еще подрабатываю уборщиком по ночам, но мне не дают больше трех смен в неделю. В остальных местах хватает взгляда на метку и волосы, и все напрягаются, — он скривился и взял пирог с черникой с тарелки на столе. Он вскинул брови. — О, это что-то новенькое.

— Думаешь? — я скрывал эмоции. За прошлые три встречи я понял, что Луис и несколько других давних членов Лиги брали угощения для собраний по самой большой скидке, потому что они были почти испорченными. Ночью я зашел в любимую пекарню по пути и забрал свой заказ.

Мы работали тут над важными делами, так что заслуживали хорошо поесть. Разве я не мог помочь хоть чем-то?

Я не хотел подчеркивать, что вкладывал деньги. Я пришел рано, и редкие видели меня с подносом. Было проще наслаждаться радостью Марка без вопросов о том, как я смог так вложиться.

— Вкусно, — сказала Ноэми, встав с другой стороны от меня. Она слизнула сахарную пудру с большого пальца и вернулась к проблеме Марка с работой. — Разве нет закона, что запрещает дискриминацию по магическому статусу? Я читала, что Конфедерация приняла такой вскоре после Разоблачения.

— Они не говорят, что это проблема, — сказал Марк. — Они говорят, что я не подхожу. Но я вижу, как они на меня смотрят.

Тамара, приглушенный маг средних лет, желающая ускорить выступление с протестом, проходила мимо. Она остановилась и с сочувствием улыбнулась Марку.

— Нам нужно надавить на Круг и для того, чтобы избавиться от меток Выжженных. В них нет причины, это лишь унижает людей. И зачем? Что такого стыдного в желании сохранить связь с магией? — она покачала головой, деревянные бусы на концах ее косичек стукнулись.

— Они хотят, чтобы все, кто смотрит на нас, вспоминали последствия несогласия с ними, — сказал я. И так они могли легко понять, кто мог начать сопротивление.

Тамара хмыкнула.

— Разве не удобно, что все родственники людей в Круге всегда Избранные? Предвзятое отношение так очевидно, а мы даже надавить толком не можем.

Мое сердце дрогнуло. Никто тут не догадывался, что я был правнуком Реймонда Локвуда. Моя ситуация не делала слова Тамары неправдой. Дядя Реймонд не собирался переживать за меня, ему было важно лишь то, как я влиял на облик семьи.

— Есть другие способы сделать проблему личной, — отметил я. — Я проверял старые записи — мамин блокнот, — и, похоже, Жаклин Аллертон была сильно вовлечена в ранние попытки раскрытия. Я поищу еще, но, если связаться с ней, это может нам помочь.

— Это уже что-то, — Тамара оглядела комнату. — Если мы сможем собрать нормальный протест. Думаю, многие тут хотят, чтобы мы просто собирались тут и расходились.

Голос донесся со сцены:

— Народ! Хватит болтать. Сегодня нужно обсудить кое-что важное.

Я не удивился, что говорящий не ждал представления, когда увидел, кто это был. Эри, тощая девушка с пронизывающим взглядом, которая возмущалась против выжигания на моем первом собрании тут. Ее пыл не удавалось подавить. Сегодня пряди в ее длинных черных волосах были красными, что больше подходило ее настроению, чем розовые. Луис прислонялся к стене у сцены, смотрел на нее, так что не был против ее выступления.

Волосы Эри раскачивались за спиной, она расхаживала на сцене.

— Учеба в колледже уже началась. Все те Избранные маги ищут выгодную работу для себя, пока мы просим от Конфедерации хоть что-то. Разве это правильно?

— Нет! — завопил кто-то из толпы, и вокруг него зашумела поддержка.

— Давайте напомним им, что мы существуем. Напомним им, кого они перешагивают на пути к своей работе. Пробьем систему Конфеда! Если мы не получаем шанс на будущее, почему его дарят им? Мы должны ударить по ним. Если вы боитесь Круга и не хотите постоять за себя, то что вы тут делаете?

Она знала, как поднять аудиторию, это точно. Даже Марк встрепенулся, оживился и смотрел на нее. И хоть я соглашался с сутью ее слов, что-то в них вызывало дрожь тревоги.

— Что ты задумала? — спросил Луис со стороны достаточно громко, чтобы его голос донесся поверх растущего гула зрителей.

— У меня есть несколько идей, — Эри ухмыльнулась. — Давайте пойдем отсюда к колледжу, когда он откроется утром, закроем двери, обольем бензином и подожжем? Если мы можем жить без колледжа, и они смогут, да?