Аннетт Мари - Кровавое проклятие

Лир ответил с незнакомым акцентом:

— Планы изменились. Вы не получили послание?

— Мы ничего не слышали о…

— Мы послали гонца часы назад, — рявкнул он.

— Но мы не получили…

— Ваши проблемы в организации — не мое дело, — он прошел мимо стола за Клио.

Деймон кашлянул.

— Леди Мейр, позвольте побеспокоить…

Клио не оглянулась, но Лир остановился.

— Вы не помните ничего из послания? — тихо прошипел он. — Мы предупреждали не беспокоить ее.

— Но мы не…

— Леди не рада, и я предлагаю вам самим разобраться с графиком.

— Боюсь, это невозможно. Без подтверждения леди Мейр я не могу…

Ее сердце колотилось, Клио обернулась. Деймон не пропустит их, послушав только Лира, но Клио выдаст их, заговорив. Она повернулась к столу, заметила Эша краем глаза. Его темная аура окружала его тело черным огнем.

Она впитала сущность его черной силы в свои разум и тело. Насыщенная магия трепетала в ее венах. Удерживая ауру дракониана. Клио посмотрела на деймона за столом и властно подняла голову.

Деймон отпрянул, побледнев, глаза потемнели от страха. Он открыл рот, но не мог отыскать голос.

Лир отмахнулся.

— Я пришлю кого-нибудь разобраться, когда леди устроится.

— Это… мы будем благодарны.

Клио повернулась к арке, зная, как другие деймоны в комнате застыли от страха, вызванного присутствием дракониана. Замерев, словно дожидаясь Лира, она коснулась мрамора. Вторые чары потемнели. Если другой деймон не осмотрит их, они не поймут, что чары не работают.

Они миновали арку и попали в изогнутый зал. Отпустив ауру Эша, Клио выдохнула с облегчением.

— Поверить не могу, что это сработало, — прошептала она, ускоряясь.

— И я, — Лир зажал переносицу. — Он слишком ответственно работает.

Они пошли по изогнутому залу, добрались до третьей арки, что вела на лестницу.

— Сюда, — пробормотал Лир.

Клио обезоружила чары и осторожно наступила на первую ступеньку. Бежевая башня полагалась не только на защиту магией. Здание было защищено само по себе. Снаружи были только узкие бреши окон, туда не мог бы кто-нибудь пролезть, даже если бы подлетел незаметно к окну.

Внутри было три спиральные лестницы, соединенные на каждом этаже коридором, что повторял круглую форму башни. Все три лестницы поднимались во всю башню, но они не были равными. Только один путь вел на верхний этаж, и для него нужно было менять лестницы на определенных этажах. Лир получил порядок от банши, и они запомнили его, но любая ошибка могла оказаться фатальной.

— С первого этажа до третьего по нефритовой, — прошептала Клио, глядя на зелёные украшения в центре каждой ступени.

Они поднялись до первой площадки. Черный мрамор на полу формировал незнакомый символ, который мог быть цифро.

Она осторожно озиралась. Судя по их источнику, круглый главный коридор на каждом этаже соединял три лестницы, был всегда под охраной. Никого не видя, она пересекла коридор и пошла наверх. Они добрались до второй площадки, миновали ее и остановились на следующей.

Лир взглянул на символ на площадке.

— Третий этаж.

— С третьего по седьмой по лазурной, — Клио огляделась. — В какой она стороне?

— Слева, — сказал Эш. — По часовой стрелке: нефритовая, лазурная, алая.

Она пошла налево, двигалась быстро, но не слишком. Широкий коридор был из чистого белого мрамора, там перемежались колонны и кристаллы света. Каждый дюйм стены был с разными чарами. Клио пришлось отключить чары в еще одной арке, и они миновали широкую отполированную деревянную дверь, что вела в одну из комнат.

Стало видно следующую лестницу, стражи вышли на площадку.

Клио не дрогнула, шла дальше. Стражи были такими же, как внизу, они пропустил ее и двух стражей. Она прошла на следующую лестницу, надеялась, что никто не заметил, как колотилось ее сердце.

Они поднялись на четыре этажа, каждую ступень украшала синяя полоска. Дальше — снова по нефритовым ступеням. Выйдя на одиннадцатый этаж, Клио вдохнула, ноги пылали. Без морока было бы проще, но она не могла сбросить его тут… пока не стало совсем худо.

Они прошли к алой лестнице, миновали еще отряд стражей, которые пропустили ее. Или королеву сирен так боялись, что никто не осмеливался задать вопросы, или стража была не такой сильной, как говорили. Но как они могли подозревать, что подражатель из Надземного мира может отключить их чары защиты? Без измененного облика Клио не смогла бы идти по башне. В ярко освещенных коридорах было негде прятаться, каждый шаг звучал громко. Даже Эш не мог идти тихо.

Но их план работал, и она позволяла себе надеяться, что у них все получится.

Они пошли по алым ступеням до пятнадцатого этажа. Клио остановилась в еще одном скучном белом коридоре, похожем на остальные.

— С пятнадцатого до восемнадцатого по лазурной, — прошептал Лир. — Направо.

Еще арка с чарами, но они едва замедлились, добрались до лазурной лестницы.

Из-за лестницы выпрыгнуло мелкое существо. Оно было похоже и на кота, и на лису, черты были преувеличенными — огромные уши, мелкая морда, длинные лапы, большой пушистый хвост. Его пятнистый мех парил, словно не поддавался гравитации.

Большие глаза смотрели на Клио, Лира и Эша. У него не было зрачков или радужки — чисто белые глаза.

С изящными прыжками появилось еще два таких зверя. Они смотрели на Клио и парней, двигалась только парящая шерсть.

— Блин, — буркнул Лир. — Парды.

Она подозревала, что так назывались существа, но не смогла спросить.

— Магия иллюзии, — заговорили существа в унисон, пронзительные голоса были неразборчивыми. — Чужая магия. Обман. Нарушители.

Кровь Клио похолодела. Лир и Эш бросились вперед, уже убирали морок, но медленно.

Сияющие точки света появились перед лбами трех пардов. Шары кружились, росли, а потом полетели в Клио, Лира и Эша.

Центральный шар попал в грудь Клио, сбивая ее с ног. Лир упал рядом с ней, она рухнула на пол, хрипя с болью. Эш отъехал от удара, но хвост ударил по полу, и он удержался на ногах, вытащил два коротких меча, что висели на его бедрах.

Игнорируя панику от его облика, Клио вскочила. Ее чары иллюзии рассеялись.

Лир тоже поднялся, активировал защитные чары и вытащил стрелу. Парды окружили Эша, а Лир натянул тетиву и выстрелил.

Тело парда замерцало, стало полупрозрачным. Стрела пролетела сквозь, не замедлившись, ударилась об пол, отлетела в воздух. Она попала по мраморной стене. Магия запульсировала в чарах, и весь коридор озарил красный свет.

Лир опустил лук.

— Упс.

— Чертов гений, — прорычал Эш, ударяя мечом по парду. Существо легко отскочило.

Клио подбежала к стене, прижала к ней ладонь. Чары — и красный свет — угасли, но убирать ущерб было поздно.