Аннетт Мари - Кровавое проклятие

— Регент Нереида.

Она вздрогнула от близкого голоса. Она обернулась и увидела грифона рядом, крылья были прижаты к его спине, мускулистое тело виднелось под короткой тапой.

Капюшон скрывал его голову от палящих лучей солнц, но, если бы она не узнала его по мелодичному голосу, сразу узнала бы по одному взгляду. Из-под тапы виднелся белый шрам, оставленный на его груди саблей ее брата.

— Ваше высочество, — негромко сказала она. — Сегодня вышли как инкогнито?

— Я тут не официально, — Майсис улыбнулся из-под капюшона. — Спасибо, что прибыла так скоро.

— Неделя — это не скоро, но я рада, что не пришлось ждать дольше. Я сгорала все это время от любопытства.

Он вежливо протянул руку, и Клио опустила пальцы на изгиб его локтя, он повел ее по площади. Стражи следовали, к ним присоединились два грифона-стража Майсиса, замаскированные под обычных жителей.

Его приглашение неделю назад застало ее врасплох. Обычно их встречи были формальными, расписанными по графику и с кучей аристократов. Его просьба встретиться в городе на границе как можно незаметнее была подозрительной. Она хотела узнать, что происходит, но на публике их могли подслушать, так что она подавляла вопросы.

— Как твои сестры? — спросила она.

— Неплохо. Все еще горюют по Маасехет, а Маскхенет привыкает к новому статусу наследника, но их души заживают, — он повел Клио по улицам, огибая толпы других деймонов. — Как Петрина? Маасика болтала о празднике ее шестнадцатилетия почти месяц.

Улыбаясь, вспомнив ее сестру, бегающую по замку в платье, выглядящую такой взрослой, Клио рассказала Майсису о недавних достижениях Петрины. Она поворчала и из-за переменчивости подростков. Как старший брат, Майсис мог понять.

Их путь по городу вел к цитадели. Она не знала, идет ли Майсис в обход, чтобы избавиться от слежки, или он наслаждался прогулкой по городу, как любой житель.

Они шли по широкой улице, попали на большую площадь с ручьем в центре. Пять лет назад в дальнем конце была дозорная вышка, но после ее падения там сделали платформу с каменным памятником, на плитах были имена тех, кто умер в конфликте, разрушившем башню.

Возле края площади было много деймонов, все молчали. Перед ручьем стояла девушка в простом белом одеянии, длинные волосы ниспадали по ее спине между крыльев. Она смотрела на мужчину, чья одежда тоже была скромной и белой. Они держались за руки, смотрели в глаза друг друга, словно в царстве больше никого не было.

— Свадьба? — удивилась Клио. Что-то внутри нее сжалось с болью.

— Ритуал единения, — Майсис замер, заставляя Клио смотреть с ним. — Похож на свадьбу, но для нас клятвы имеют другое значение.

Каждый свидетель на площади мог понять правду, и обещание вечной верности было не простым делом. Клио вытянула шею, пытаясь услышать тихие слова грифона, что вел церемонию.

— Все не так романтично, как ты думаешь, — пробормотал Майсис.

— Ты его слышишь?

— Нет, но я был на многих церемониях единения, — он пожал плечами. — Это долг моего титула.

— Все так серьезно, — отметила она. — Странно видеть грифонов такими сдержанными. Даже их одежда такая простая.

— В ритуале единения ты соединяешься со спутником, раскрывая себя. Простая одежда скромного белого цвета, никакого макияжа, украшений или краски на теле. Все лишнее остается позади, — он взглянул на нее с веселым блеском глаз. — Шумный праздник будет после церемонии.

Она рассмеялась.

— А я уже стала переживать. Грифоны и без праздника? Невозможно.

Она отвернулась от серьезного ритуала и пары, поспешила с площади. Майсис последовал за ней, давая ей двигаться быстрее, не комментируя ее желание уйти.

В цитадели приятное тепло сменило шум. Она ожидала, что Майсис отведет ее в комнату для встреч на первом этаже, но он пересек зал и пошел по лестнице.

— Итак, — сказала она, ведь они были в относительном уединении, — ты объяснишь, почему вызвал меня? Я оскорбила восемь аристократов и чиновника, отложив их петиции.

Он замедлил шаги.

— Думаю, ты в курсе, что произошло месяц назад… на Земле и в Подземном мире?

Четыре недели назад мира сотряс конфликт, какого деймоны не видели пять веков. Власть — политическая и магическая — резко переменилась, и Подземный мир был в хаосе.

Она осторожно кивнула.

— Мне сообщали, насколько это возможно из-за безумных слухов. Ты слышал глупую историю о большом драконе над Бринф…

Он споткнулся о ступеньку. Сжав перила, Майсис быстро выпрямился, крылья приоткрылись и закрылись.

Она смотрела. Она еще не видела, чтобы Майсис спотыкался. Он шагал идеально.

— Дракон, — он кашлянул. — Это не слух. Я сам его видел.

Ее рот раскрылся.

— Шутишь.

— К сожалению, я серьезен. Если побываешь в будущем в Подземном мире, не ходи на территорию Таротов без приглашения.

— Территория Таротов? — она поспешила за ним по лестнице. — Погоди, Майсис. Что ты знаешь? Потому что мне о таком явно не сообщали!

Истории о сражениях на Земле и в Подземном мире расходились, как огонь, среди деймонов всех миров, и они стали полны выдумок за недели. Ее агенты ничего толком не описали, но если история о драконе была правдой, то и другие слухи могли оказаться такими?

Майсис шел к гостевому крылу, двигаясь решительно.

— Я буду рад все рассказать, но вряд ли ты захочешь слушать это от меня.

— О чем ты?

Он замер у крыла и подал сигнал страже. Они остановились, и дальше Майсис и Клио пошли по коридору одни. Она нахмурилась, когда он остановился у двери, где она оставалась пять лет назад.

— Майсис, я попала сюда не по пустыне, а через лей-линию. Мне не нужно отдыхать.

Он коснулся двери, погладил дерево, словно видел сквозь него.

— Мы встретились пять лет назад, Клио. Как думаешь, мы изменились с тех пор?

Она замерла из-за резкой смены темы.

— Думаю, ты изменился.

Юный принц, с которым она встретилась в этом мире, окреп за сезоны, его юмор приглушило напряжение, которое всегда было с ним, его сострадание притупила ответственность, его сила превратилась в острый клинок. Но внутри оставалась честь.

— А ты? — он посмотрел на ее бирюзовую юбку и белый верх, украшенный ожерельями. — Ты изменилась?

— Д-думаю, да. Быть регентом непросто… — она вспомнила, какой пришла в Хризалиду, намереваясь украсть магию для брата. Ее младшее я казалось незнакомкой.

— Мы все подросли, — прошептал Майсис. Она не успела уточнить, кем были «все», он улыбнулся ей почти… нервно. — Если хочешь уйти, твои стражи могут вести тебя к лей-линии.

— А? — опешила она. — Что…

— Или оставайся, сколько хочешь. Никто тебя не побеспокоит.

— Майсис…

— У меня есть дела. Увидимся на весеннем собрании, — он обошел ее и зашагал прочь, оставляя ее с раскрытым ртом.