Алисия Эванс - Проданная дракону

— Что? — делано удивился дракон. — Ты сама привела меня сюда. Считай, силой затащила. Приказала забраться в твою кровать.

— Но я не знала, что тебе потребуется сон! — попыталась оправдаться Аиша. — Ты же сказал, что мейстер все вылечит за несколько минут.

— А если бы знала, настаивала бы? — Дракон пытался говорить легко и непринужденно, но девушка чувствовала напряжение в его словах. Арктуру было важно получить ответ.

— Я не знаю, — честно ответила Аиша. — В последнее время я вообще не понимаю, чего ожидать от людей в следующую секунду.

— Ты устала, тебе нужен отдых, — прервал ее грустные рассуждения дракон. — Аиша, ложись. Обещаю, что не сделаю ничего, что может смутить тебя. Это просто отдых. Просто сон. Он нужен нам обоим.

Аиша молча кивнула, чувствуя, что на этот раз он не обманет и не подведет ее. Нет смысла тратить магию на создание новой кровати. Она не невинная дева, чтобы смущаться. Уже не раз Аиша делила постель с этим мужчиной. Сейчас все намного более благопристойно, чем было прежде. Усталой походкой она подошла к кровати и, стараясь игнорировать пристальный взгляд дракона, осторожно легла на мягкую постель. Странное ощущение. Никогда прежде Аиша не ложилась в постель к мужчине вот так, словно они супруги, проживающие в одном доме, а это — их общая спальня.

— Твое сердце бьется так, словно за тобой гонится зверь, — вздохнул Арктур. — Аиша, расслабься, — вновь зевнул он. — Обещаю, что… — Голос дракона стал сонным, словно он находился на грани провала в мир сновидений. — Что никаких сюрпризов тебя не ожидает, — шептал Арктур, а через несколько секунд и вовсе едва слышно захрапел.

Лекарство подействовало. Аиша испытала смутное облегчение, которое испытывала в детстве, когда удавалось уложить младшую сестру. «Сон полезен, во сне наше тело отдыхает от тяжелого дня», — так всегда говорил папа. Удивительно, и когда она успела проникнуться к дракону такими теплыми чувствами? Ей было важно, чтобы его травма излечилась. Аиша волновалась о нем, и вплоть до прибытия мейстера ее сердце было не на месте. Теперь стало спокойней. С приятными мыслями о драконе девушка уснула.

Треск. Аиша вздрогнула от странного звука, прервавшего ее сон. Что это было? Чужеродный противный звук, явно изданный живым существом, заставил девушку испугаться. Неужели слуги? Привстав на локте и оглядевшись, она не увидела в спальне ни одной служанки. Только крепко спящий Арктур и она сама. Тогда откуда слышится звук?

Аиша уже было подумала, что ей померещилось, когда странный треск повторился. Она готова поклясться, что это звуки чьих-то осторожных шагов. Взгляд мельком упал на окно, и девушка изумленно распахнула глаза. Ночь! Создатель, она проспала почти сутки! Да что с ней происходит в последнее время? Быстрый топот маленьких ног заставил девушку отбросить лишние мысли и резко сесть на постели.

— Арктур! — Она начала будить дракона в надежде получить от него поддержку и защиту. — Арктур, проснись! Тут кто-то есть!

Странно, но дракон не желал просыпаться. Он даже глаз не приоткрыл. Так и продолжил похрапывать, не замечая ничего вокруг. А ноги тем временем начали убегать. Аиша со страхом и изумлением наблюдала, как приоткрылась дверь в ее комнату. В совсем крошечную щель едва протиснулась бы кошка, но теперь бег слышался уже в коридоре. Не думая ни секунды, девушка спрыгнула с кровати и бросилась вслед. Невидимка почувствовал погоню и ускорил бег. По полу топотали маленькие ноги, словно бы убегал маленький, но очень шустрый ребенок.

Поворот. Аиша безошибочно бежала, не отставая, но и не сокращая расстояние. Невидимка увел ее в незнакомую часть замка, выскочил на лестницу и бросился вниз по узкой винтовой лестнице.

— Да чего она увязалась за нами?! — отчетливо расслышала Аиша.

— Не знаю! — отвечал второй запыхавшийся голос.

Щелчок. Прямо посреди лестницы, в том месте, где ступеньки соединялись со стеной, раздался тихий звук открывающейся двери. Звуки бегущих шагов исчезли. Аиша застыла на лестнице, не понимая, куда пропали невидимки и что они задумали. Лишь присмотревшись к стене, тускло освещенной догорающими факелами, Аиша заметила на камнях очертания двери. Маленькая, низкая, выполненная будто бы для детского домика, она едва проглядывала на камне. Девушка моргнула несколько раз, но призрачные очертания никуда не исчезли. На этом месте абсолютно точно была замаскированная дверь.

Идти или не идти? Интуиция подсказывала Аише, что нужно продолжать погоню. Она была уверена, что именно невидимки столкнули Арктура с лестницы. Хорошо, что дело обошлось переломом, а если бы он сломал себе шею и погиб? Нет, она не имеет права медлить. Нужно найти этих существ немедленно.

Поддев ногтями каменную дверь, Аиша довольно легко отворила ее. Дерево, отделанное камнями для маскировки, легко поддалось ее рукам. Пришлось нагнуться, чтобы пройти под низкой аркой. Похоже, сделана она для совсем уж низкорослых существ. За дверью оказался такой же маленький коридор с ужасно низкими потолками.

На стенах горели странные огни. Это не факелы, но и не привычные Аише магические светильники. Маленькие белые шарики лежали в пыльных стеклянных вазах и освещали пространство своим тусклым, но приятным светом. Коридор уходил вдаль, поворачивая направо. Полусогнувшись, Аиша направилась туда. Странно, но страха совсем не было. Она была уверена, что ей ничего не угрожает, будто проснулась внутренняя сила и готовность дать отпор в случае опасности.

Коридор оказался очень коротким. Он закончился у очередной дверцы, такой же маленькой, как и предыдущая, но на этот раз ничем не замаскированной.

— Думаешь, она нас увидела? — услышала Аиша тихий шепот из-за двери. По голосу невозможно определить, мужчина это или женщина, взрослый или ребенок. Бесполый невыразительный шепот.

— Она нас точно услышала, — отвечал ему второй голос, более взволнованный и визгливый. — Кто она вообще такая? Как в замок приехала — все пошло наперекосяк!

— Зато замок очистился от грязи, — буркнул первый.

— И что? Мне, может, нравились эта грязь и эти крысы. Они мне покушать приносили, общались со мной, играли. А как эта девка приехала — все разбежались. Даже не попрощались, — обиженно всхлипнул второй. — Спустить бы и ее с лестницы! А лучше из окна выбросить. Или стеной придавить. — От этих пожеланий у Аиши волосы зашевелились на голове.

— Мы пытались, — грустно вздохнул его собеседник. — Не берет ее наша магия. Ведьма, наверное. Авось сама отсюда уедет, без нашей помощи. Вон какие шашни с драконом своим крутит. Может, заберет он ее. Жизни ему тут от нас не будет.

После этих слов Аиша больше не могла тихо стоять под дверью. Толкнув ее, она уверенно вошла внутрь. Ее взору предстала небольшая, но чистая и уютная комната. Пара маленьких, будто детских кроватей, ароматные сушеные травы, развешанные по стенам, уже знакомые ей шарики-светильники и бытовая мелочь, придававшая помещению обжитой вид. Но комната была пуста. На первый взгляд в ней никого не было.