Алисия Эванс - Проданная дракону

— Вот она, — шепнул Дендрик, указывая на что-то в центре пустого зала. Аиша сделала несколько шагов и увидела очертания широкого постамента, на котором лежала очень большая и толстая книга. Никогда прежде она не думала, что книги могут иметь такие несуразные размеры. Одна страница имела длину примерно в рост самой девушки, а всего страниц было несколько тысяч, не меньше. Как же их перелистывать? Это ведь, должно быть, ужасно неудобно. Да и факелы светят слишком тускло, невозможно прочитать, что написано на страницах.

Забыв про Дендрика, Аиша подошла еще ближе к книге. Она ощущала странную вибрацию, исходящую от святыни, которую охраняли гномы, назвавшие себя хранителями. Вокруг нее витал ореол силы, древности и… любви. Книга не вызывала чувства опасности. Она внушала благоговение, но не страх.

Аиша замерла в шаге от Книги Жизни. Да, пожалуй, это самое верное название. Она пылала жизненной энергией, излучала неощутимую теплую ауру. Сердце девушки билось ровно и мерно, не было в душе никакого волнения. Почему она так спокойна? Это решающий момент в ее жизни. Аиша ощущала это всеми фибрами души. Подняв руку, чтобы прикоснуться к магическим страницам, она ощутила покалывание на кончиках пальцев. Сейчас или никогда. Пути назад нет. Медленно вдохнув сырой воздух, Аиша уверенным движением опустила ладонь на страницу. Девушка даже не успела оценить собственные ощущения. Вспыхнула яркая вспышка, и сверкающий белый свет заполнил все пространство.

Аиша потеряла связь с реальностью. Больше не было ни зала, ни замка, ни пола под ногами, ни даже воздуха. Она не дышала, но чувствовала себя, как никогда, живой. Парила в невесомости, исполненная невероятной, божественной легкости. Ей было невероятно спокойно и легко, словно душа освободилась от всех земных тревог. Есть только она и вечный, бесконечный покой. Аиша воспарила над землей, улетела в другой мир, где нет смерти и боли, нет страданий и ненависти.

Здесь живут боги. Здесь она почувствовала себя на своем месте, в гармонии со своей душой и природой. Аиша хотела любить. Каждая частичка ее души источала бесконечную и чистую любовь, направленную на все вокруг. Эта любовь дарила Жизнь. Эта любовь была ее силой. Всеобъемлющей, мощной, сметающей все на своем пути. Любовь создавала Жизнь, наполняя прежде мертвый мир новыми душами, новыми судьбами и новыми богами.

Девушка не знала, сколько времени прошло. Время перестало существовать для нее, став чем-то не важным и призрачным. Какая разница, как течет время, если сердце переполняет неземная любовь ко всему сущему?

И вдруг все переменилось. Счастье, покой и любовь померкли, возвращая душе земную тяжесть. В памяти начала всплывать жизнь Аиши, будто кто-то акварелью рисовал картины ее прошлого. Отец, мать, сестры, друзья. Радость, горе, первые чувства, первый поцелуй. Она смотрела на свою жизнь со стороны, как на диковинный спектакль. Яркие, сочные, трогательные сцены постепенно затемнялись, словно кто-то наложил тень на ее жизнь. Смерть отца, ссора с матерью, тяжелая первая встреча с Арктуром и жизнь в Первом доме. Чем дальше, тем темнее были картины, тем больше мрака было в ее жизни.

Аишу терзало странное предчувствие. Это не просто тьма. Она словно живая. Будто повинуясь мыслям девушки, мрак начал сгущаться, оформляясь во что-то осмысленное и осязаемое. Картины ее жизни начали исчезать, меркнуть, а тьма все сгущалась и сгущалась, заполняя собой все. Аиша ощутила запах смерти, от которого стало жутко. Мрак касался ее, окутывал, но не мог пробраться внутрь. Она чувствовала, что он пытается, но ему не хватает силы. Аиша слишком сильна.

Оставив попытки овладеть ею, тьма начала формировать очертания человеческой фигуры. Девушка быстро поняла, что перед ней мужчина. Всего за минуту бесплотный туман превратился в человека. Или стал выглядеть, как человек. Как Аиша ни старалась, но ей не удавалось разглядеть его лицо. Тьма прятала черты, сгущаясь над мужчиной полупрозрачной вуалью. Девушка чувствовала, что от него исходит опасность. Больше всего на свете она мечтала сбежать из этого странного измерения, отдалиться от излучающего смерть существа.

И вдруг он распахнул глаза. Черные, словно в них собралась вся тьма мира. Словно сотни тысяч ночей сконцентрировались в глазах этого существа. Смерть — Аиша отчетливо ощутила ее присутствие. Он и есть сама Смерть. Ее враг и ее брат. Ее ненавидимый противник и незаменимый союзник. Как черное и белое, как сила и слабость, как погибель и возрождение, они были неразделимы и несовместимы.

Смотреть в его глаза было невыносимо. Находиться рядом — тоже. Собрав все свои силы, Аиша отвернулась. В тот же миг видение разрушилось, тьма исчезла, а сама она обнаружила себя лежащей на холодном полу в темном зале.

«Она вернулась».

Слова прошелестели по подземному царству, подхваченные ветром. Нергал открыл глаза. Она здесь, в этом нет сомнений. Он ощущал присутствие Матери в каждом вдохе, в каждой частице вдыхаемого воздуха. Она пришла в этот мир, обнаружила себя. Интересно, почему именно сейчас? Ее дети медленно погибали сотни лет, но она пришла им на помощь совсем недавно.

Губы бога Смерти искривились в улыбке. Любопытно взглянуть, какой облик она приняла сейчас. Помнится, в прошлых своих воплощениях Матерь была и драконом, и простой женщиной, и даже деревом. Да, тогда ее выходка обошлась ему особенно дорого. Как бы ни старался Нергал, срубить святыню ему не удавалось. Помнится, он развязал самую кровопролитную войну в истории, пытался залить корни Матери кровью ее детей, но даже после этого она выжила и вновь воплотилась в новом мире.

Сколько длится их противостояние? С начала времен. Жизнь и Смерть. Матерь и Разрушитель. В их последнюю встречу Нергал, казалось, одержал победу. Он нанес сокрушительный удар по ее первенцам — драконам. Любимейшие дети Матери, воплощение ее силы и могущества. Она отдала им весь огонь своего сердца, создав самых сильных и почти неуязвимых существ во всех мирах.

И что с ними теперь? Нергал приложил немало усилий для того, чтобы обратить великую расу в жалкое нежизнеспособное сборище слабаков. Сегодня драконы не могут размножаться и любить. Их магии едва хватает для поддержания собственной жизни, они не в состоянии даже бороться с людьми. Нергал негромко рассмеялся. Он хорошо поработал. Сделать из драконов попрошаек и сутенеров — одно из величайших достижений за все время существования бога Смерти и Разрушения.

Но как же Матерь смогла возродиться? Для ее воплощения нужна любовь. Много любви. Где же она почерпнула ее? Не могла же обессиленная богиня заставить бесплодную драконицу родить? Да и от кого? Нет, Нергал узнал бы обязательно об этом событии. Ох уж эта Матерь… Всегда преподносит сюрпризы и удивляет его. Несмотря ни на что, он был даже рад ее новому возвращению. Сидеть одному в подземном царстве, которое, по сути, является одной большой могилой, очень скучно. Выбраться отсюда, что ли, взглянуть одним глазком на своего прекрасного врага?