Алисия Эванс - Проданная дракону

— Я знаю, что вы здесь, — твердо произнесла девушка. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что она сошла с ума, но Аиша отмела ее. Тишина давила. Она слышала голоса!

— Как она вошла? — вновь услышала Аиша изумленный шепот. Он доносился от кровати. Сделав шаг вперед, девушка подошла к ней, но не смогла никого разглядеть.

— Не знаю. — Голос второго невидимки сел от изумления. — Точно ведьма! Я ведь говорил тебе!

— Я не ведьма, — возразила девушка, сжав кулаки от обиды. Ведьмами называют черных колдуний, сеющих вокруг себя смерть и несчастья. — А вот узнать, кто вы такие, мне очень интересно, — произнесла она строгим родительским тоном. Как старшая сестра, Аиша умела быть требовательной.

— Она нас слышит? — не мог поверить ворчливый невидимка.

— Похоже на то, — шепнул в ответ второй. — Вот же зараза.

— Кто это сказал? — сердито прищурилась девушка. — Покажитесь! Я знаю, что вы стоите у кровати.

— Нет здесь никого, — эти слова, без сомнения, были обращены к ней. — Уходи!

— Вы меня за дуру принимаете? — прошипела Аиша.

— Да, — невозмутимо ответил невидимка. Девушка задохнулась от возмущения.

— Да как ты смеешь! — воскликнула она, сверкая глазами. Внутри нее начало разгораться пламя, словно своим оскорблением невидимка пробудил в ней вулкан. — Немедленно покажитесь! Это приказ! — громким командирским тоном заявила Аиша, до конца не сознавая, что она делает. Какое имеет право приказывать этим неведомым созданиям? Где гарантия, что они послушаются ее, а не нападут? Она не знала ответа. Было лишь отчетливое ощущение, что Аиша вправе так разговаривать.

К ее удивлению, существа послушались. Около кровати материализовались два щуплых гнома, которых можно было бы принять за садовые фигурки. Очень низкий рост (их макушки едва доставали Аише до середины бедра), крупные и длинные носы, оттопыренные круглые уши и странные нечеловеческие глаза. Зрачки круглые, заполнившие весь глаз так, что не осталось места для белка. Такие глаза бывают у животных, особенно у ночных. Два гномика уставились на нее испуганно и растерянно, не зная, чего ожидать от незваной гостьи. Они были похожи, как братья-близнецы, но с одним лишь отличием: у одного черные волосы, а у другого рыжие.

— Кто вы? — уверенным голосом спросила Аиша, не сдвинувшись с места.

— Хра-хранители, — шепотом ответил темноволосый, выпучив глаза. Он смотрел на девушку, как на богиню, — чуть испуганно и изумленно.

— Хранители? — Аиша едва не рассмеялась. — Да этот замок запущен так, что вообще удивительно, как он еще не рухнул вам на головы! Всюду были крысы, сгнившие двери, выбитые окна, сквозняки, дыры в стенах… А от жирной грязи на стенах начинало тошнить!

— Конечно, я ведь сам этой грязью камень вымазал, — гордо заявил рыжий. Аише не послышалось — это была гордость.

— Зачем? — опешила она, позабыв о негодовании.

— Чтобы драконы сюда не сувались! — посуровел гном, насупив густые брови. — Это наша работа — охранять Первый дом!

— Охранять? — не поняла Аиша. — Но от кого? Первый дом построили драконы, и я точно знаю, что они не пускали сюда никаких хранителей… Это ведь вы обворовываете всех драконов? — ахнула она, сопоставив все факты в своей голове. — Это вы крадете ценные вещи? А ну сейчас же верните все, что взяли у Арктура! — скомандовала она. Гномы, как маленькие дети, спрятали руки за спину и виновато опустили головы.

— Мы просто любим с ними играть, — пробормотал темненький, утирая нос пухлым пальцем. — Камешки такие блестящие, красивые, а у драконов этого добра хоть лопатой греби. Им жалко, что ли? — просипел он совсем как маленький.

— Но воровать — это подло! — строго заявила Аиша, вновь чувствуя себя старшей сестрой, временно заменяющей мать и отца.

— Воровать подло у бедных, — слабо возразил ей гном, ковыряя носком ботинка пол, — а у богатых воровать не грех. Это все знают.

— Зачем вы столкнули Арктура с лестницы? — сквозь зубы процедила Аиша, теряя контроль. — Он мог погибнуть!

— Такого кабана как он убить — еще постараться надо, — пробурчал рыжий себе под нос, но девушка услышала эти слова. Захотелось подойти и дать подзатыльник наглецу, но она сдержалась. — Ничего ему не сделается. Отоспится и уйдет. А коли снова припрется — мы ему камень на голову уроним! — горячо пообещал он ей.

— Если вы посмеете причинить вред Арктуру еще раз, клянусь, я лично приду сюда и сожгу вашу берлогу! — Аиша перешла на крик, не узнавая себя. Да что с ней такое? Такие вспышки гнева девушке совсем не свойственны. Она всегда контролировала себя, но сейчас в ней будто пробудилось нечто новое, неизведанное и очень сильное. — С этой минуты вы не тронете Арктура! — властно приказала она. — Это понятно?

Хранители дружно закивали, не осмелившись возразить.

— А теперь я требую объяснить мне, кто вы такие и что здесь творите, — продолжала Аиша более мягким голосом. — Кто дал вам право калечить драконов и приводить этот замок в негодное состояние? Вы хранители, вы должны хранить, а не разрушать!

— Так мы это… не замка же хранители, — почесал затылок темноволосый.

— А чего? — Брови Аиши удивленно поползли вверх.

— Того, до чего драконам дотрагиваться нельзя! — гордо вскинув голову, заявил рыжий хранитель. — Это наша миссия и наш долг. Для этого мы были созданы. А ты, человечка, и не думай нос свой совать, куда не нужно! Уходи подобру-поздорову, а не то мы тебя…

Аиша сама не понимала, почему хамство именно этого хранителя задевало ее так сильно, словно она слышала оскорбления от близкого человека. Подобные чувства девушка испытывала в детстве, когда младшие сестры вредничали и обзывали ее. Тогда приходилось делать замечания тяжелым металлическим голосом, чтобы поставить на место зарвавшихся детей. Аишу переполняло негодование. Хотелось сделать что-то жесткое, грубое, например, оттаскать этих наглецов за их круглые оттопыренные уши. Все эти желания, видимо, отразились на ее лице. Посмотрев в глаза гостье, хранители попятились назад, будто всерьез опасались, что Аиша бросится на них.

— Зачем вы здесь? — рычащим от злости голосом спросила девушка. — В чем ваша миссия?

— Защищать Книгу Жизни, — пробормотал рыжик, растеряв весь свой пламенный запал. Он опустил голову, будто мечтал провалиться сквозь землю.

— Что еще за книга? — Аиша немного успокоилась. — Где она? В замке?

— Мы не должны говорить, — прошептал гном, мотая головой так, словно боролся сам с собой. — Ты вообще не должна была найти нашу комнату… Мы защищены магией… Нас охраняет сама Матерь…

— Что? — Опять Аиша слышит о Матери! Ей поклоняются только драконы. У людей подобных верований нет и никогда не было. Значит, эти странные хранители ближе к драконам, чем к людям, раз их объединяет религия. Скорее всего, они пришли из одного мира. Но почему драконы ни сном ни духом не знают о тех, кто населяет их замок? — Матерь охраняет вас и защищает, — повторила она, пытаясь рассуждать логически. — Сотни лет ваше присутствие было скрыто от драконов. Как бы они ни пытались, у них не получалось обнаружить ваши следы. Уверена, они и не догадываются о том, что вы вообще существуете. Даже ваше жилье они не нашли. Но тем не менее я стою здесь. Я вижу и слышу вас. Думаю, Матерь хочет, чтобы вы наконец-то были обнаружены. Это она впустила меня сюда. — Аиша говорила ровно и спокойно, не давила на гномов, но давала им понять, кто здесь главный. — А противиться ее воле вы не имеете права.