Кира Стрельникова - Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

— Ну, Эстерази поставил усиленную охрану, ко мне принц эльфов пытался пробраться сегодня, — девушка вздохнула, рассеянно теребя пуговицу на рубашке Элмора и почему-то стесняясь смотреть ему в лицо.

— О, это не проблема, его охрана, — небрежно отмахнулся князь и с искренним сожалением добавил. — Правда, на прогулку не получится пойти, рискованно. Но, думаю, мы найдём, чем заняться, и у тебя в комнате, — Элмор подмигнул, а от его двусмысленной фразы Роза ощутила, как к щекам прилила кровь и ей стало жарко.

Поспешно отогнав волнующие и, чего уж там, ужасно привлекательные, хоть и не совсем приличные, мысли, девушка с немного преувеличенным воодушевлением ответила:

— Да без проблем! У меня завтра первый визит к подданным по программе Эстерази, расскажешь, что это за герцог и что и как с ним обсуждать? — Роза бросила на Элмора вопросительный взгляд.

Хитро прищурившись, он усмехнулся, и наследнице стало понятно, что тёмный князь легко прочитал все её эмоции и возможно даже догадался о мыслях.

— Расскажу, — мягко ответил он и отвёл локон с её лица. — Эстерази тебе дал план, с кем ещё кроме герцога он хочет тебя знакомить?

— Да, все бумаги есть. И ещё, я хочу знать, какая обстановка в моей стране на самом деле, — твёрдо заявила Роза, посмотрев в глаза Элмору. — Ты же знаешь о ней достаточно?

Князь кивнул, отстранил её и спрыгнул в комнату. Потом с невозмутимым видом скинул куртку, оставшись в рубашке и жилете, задумчиво посмотрел сначала на кресла у столика, потом на кровать… И направился к последней. Роза снова смутилась, но поколебавшись, возражать не стала: на широкой кровати действительно удобнее, больше места разложить бумаги. Скинув обувь, Элмор устроился на покрывале и посмотрел на Розу.

— Неси, что там канцлер напридумывал. Будем разбираться, — он снова улыбнулся.

— Сначала расскажешь, что в соседних странах происходит, — Роза хмыкнула и подошла к столу, на котором оставила папку с бумагами перед сном.

— Как пожелает моя принцесса, — мурлыкнул Элмор и даже ухитрился сидя изобразить нечто вроде почтительного поклона.

Девушка прыснула, махнула рукой.

— Принцесса желает быть в курсе дел внешней и внутренней политики, — она подошла к кровати и стала серьёзной.

— Садись, — тёмный похлопал по покрывалу рядом с собой. — Будем выполнять твоё желание.

Роза без всякого стеснения устроилась напротив Элмора, поджав под себя ноги — конечно, сесть рядом и прислониться к плечу заманчивее, но есть риск уснуть, чего Роза не хотела категорически. У них ещё много дел.

— С чего хочешь начать? — князь взял её ладони в свои, тихонько поглаживая пальцы, и девушка чуть не растаяла от этой ненавязчивой ласки, но сумела взять себя в руки.

— С соседей, — подумав, ответила Роза. — Как у них обстановка?

— Ты знаешь разницу между абсолютной монархией и, скажем, парламентской республикой? — задал Элмор неожиданный вопрос.

— Ну, знаю, — Роза кивнула. — Это к чему?

— Это к тому, что из всех стран абсолютными монархами являемся только мы с тобой, милая, — пояснил князь. — У соседей их правители давно уже не решают дела государственные в одиночку, в каждой из стран есть свой орган управления, состоящий в основном из потомков правителей, поскольку большинство из наших соседей — долгожители. У эльфов — Малый и Большой круги, — начал перечислять Элмор, а наследница внимательно слушала. — У оборотней совет вожаков, у драконов — обычный совет, там всего около пятнадцати советников. Все сколько-нибудь важные для страны решения принимаются сообща на этих советах, не правителем единолично. Он лишь одобряет или нет, хотя тоже участвует в обсуждении.

Роза чуть нахмурилась, размышляя над услышанным.

— И что это им даёт? — уточнила она.

— Аристократия этих стран имеет льготы по налогам, у них больше власти на своих землях, — Элмор прислонился затылком к резному деревянному изголовью, не сводя с собеседницы взгляда. — Они легко проталкивают решения, выгодные им, и естественно, у соседей никто не помышляет о революции или чём-то подобном. И так аристократия получает то, что им хочется, благодаря сторонникам в окружениях правителей.

— О, как, — Роза подняла брови. — Ладно, а почему тогда в моей и твоей стране не так?

— Почти не так, — Элмор поднял палец. — Если заметила, у тебя тоже есть совет, — он улыбнулся и подмигнул, потом снова посерьёзнел. — Собственно, переходим к ситуации в твоей стране. Пример соседей оказался заразителен, и часть знати в Эверии возжелала таких же привилегий, как имели другие расы у себя в странах. После смерти твоего деда они объединились и желая иметь больше прав и привилегий, выставили свои претензии твоему отцу, тогда совсем ещё молодому юноше.

— Не удивительно, — обронила Роза. — Почему только часть объединилась, а не все?

— Потому что остальных всё устраивало, — Элмор пожал плечами. — Желавшие изменить порядок вещей не учли одну важную деталь, — князь прервался, одарил Розу задумчивым взглядом, потом притянул к себе и развернул боком, устроив в объятиях. — Вот так лучше, — вполголоса заявил он и продолжил рассказывать. — Так вот, насчёт совета по примеру соседних стран. Как уже говорил, у них туда входят родственники правителей, ибо там долгожители, и чтобы не возникла грызня за власть, эти самые правители вынуждены давать возможность и другим быть причастными к власти. В Эверии же всё по-другому немного. Во-первых, боги будут против, — Элмор переплёл их пальцы, и Роза почувствовала, как по телу прокатилась тёплая волна. — Они ясно дали понять, что править должны только их потомки, а твоя династия плодовитостью не отличалась, видимо по причине опасности конкуренции. Обычно рождается один ребёнок, крайне редко — два, и о бастардах до твоего дедули никто не слышал.

— Занятно, — Роза прикусила губу, осмысляя услышанное. — И как так получилось, что появился совет и Эстерази приобрёл такое влияние? — она приподняла голову и посмотрела на Элмора.

Он, прежде чем ответить, наклонился и поцеловал. Нежно, томительно долго, так, что у Розы поджались пальчики на ногах. Она отвлеклась от мыслей о государственных делах, с радостью окунувшись в волнующие эмоции, прильнула к князю, отвечая уже гораздо увереннее. Его ладонь скользнула по спине Розы, прижимая ближе, и они несколько увлеклись — Роза осознала это, когда вдруг поняла, что практически лежит на груди Элмора, а его рука спустилась уже гораздо ниже талии. Надо отдать князю должное, первый отстранился он.

— Прости, не удержался, — слегка хриплым голосом произнёс он, но Роза не услышала ни капли сожаления в его словах.

У неё самой сердце колотилось пойманной птичкой, и стало жарко, хотя через открытое окно в спальню залетал свежий ночной ветерок. Слегка смутившись, Роза попыталась выпрямиться, но Элмор не дал, и ей пришлось остаться так — в кольце его объятий, положив подбородок на свои скрещенные руки и удобно устроившись на груди тёмного.