Алана Русс - Последняя искра

— На Землю? — так и замерла я, не в силах одно-единственное его заявление «назад» расслышать. — Уж не с помощью ли руны Натаны?

— Да, Велор, — ехидно протянул Эдмонд. — Уж не с помощью ли руны чокнутой ведьмы для активации которой с десяток невинных душ вытянуть нужно?

— А не все ли равно? — все сильнее сжимал в пальцах мою руку Дракула.

— Нет, не все равно! — повысил голос Эд. — Хватает нам и без того… проблем.

— А у тебя идея есть, куда свалить с Иппора, чтобы ни федераты, ни Воины Ночи до Лизы не добрались? — взбеленился Велор, отпустив наконец мои пальцы. — Приехав сюда гостьей самого принца, она заявила о себя миру. И как быстро, спрашивается, ее начнут узнавать по всему Иппору нищие и убогие? Вспомни Лео!

Эдмонд промолчал, гневно раздувая ноздри. Я же, успев вклиниться в поток словоизвержения, замотала головой, чуя, как конечности немеют не то ужаса, не то от холода, внезапно объявшего тело.

— Велор, послушай, тебе и твоему опыту я полностью доверяю, но… Я не хочу никого убивать! Не могу… Руна Натаны не подходит. Нужно подумать еще!

— Элиза, — плохо скрывая раздражение, выдохнул Дракула, — времени, чтобы перебирать варианты…

— Я понимаю, что нет, — шепотом проговорила я, глядя с мольбой. — Но прошу… Я не смогу так… Неужели мы не сумеем найти другой выход, никого не калеча?

— Милая, — кажется, старался изо всех сил Велор оставаться учтивым, — я понимаю тебя, но повторяю…

— Ну-у, почему же не сумеем? — с нарочито протяжным вздохом вновь развернулся к игральному столу Эдмонд. — Пришла ко мне тут одна идейка, что поможет тебе, Лиза, остаться в живых, — поднял он на уровень глаз фигурку королевы в виде обнаженной демоницы, стыдливо прикрывающей округлые прелести, и принялся осматривать со всех сторон. — Беспроигрышный вариант. Но он тебе, скорее всего, не понравится.

— Говори, — игнорируя Велоров предупреждающий рык: «Только попробуй, Эдмонд!», не без опаски кивнула я.

— Чёт, нечёт? — подкинул тёмный кубики, и они покатились по столу, врезаясь в вылепленные горы и сталкиваясь друг с другом.

— Чёт, — на автомате ответила я, и Эдмонд весело прихлопнул в ладоши.

— Увы, сегодня не твой день. Три, пять. Нечётные. Я хожу первым, — с готовностью уселся он на стул напротив все той же рогатой королевы. — Давайте, давайте! — жестом и нас пригласил присоединиться Эдмонд. — Сыграем веселья ради. Все равно разговор длинный предстоит.

Окончательно растерявшись, я скосилась на Велора в поисках поддержки. В ответ он скосился на меня, затем на брата, затем снова на меня. И глядел так оценивающе. С растущим негодованием и…разочарованием?

Я так и охнула. Этот Дракула Саблезубый сейчас в уме вероятность проявления моей глупости просчитывает, что ли?

— Та-ак, — тем временем размеченные кубики уже вновь норовили выпорхнуть из ладони Эдмонда. — Ну, начнем. Моя пустынница направит армию… А-а-а пойдем сразу на людей, — звучно отсчитав выпавшее количество ходов, откинулся на спинку Эдмонд и нахально подмигнул, протягивая мне кости. — Если уж играть, то играть по-крупному. Согласна, Лиззи?

Когда просыпается магия

Добровольно отдать свою свободу. Свою магию и, выходит, свое тело и душу?

— Кажется, — протянул с рычащей хрипотцой Велор, привстав и упершись ладонями в стол, — ты-вконец-охренел, Эдмонд.

— Ты ей ни брат, ни сват, — тёмный равнодушно махнул рукой, чуть склонив голову в напускной благожелательности и продолжая смотреть лишь на меня. — Решение только за тобой, Лиза, — на этих словах Велор приоткрыл было рот, но осекся. Шумно выдохнул и так резко сел, что многострадальный стул звучно крякнул. — Я готов тебе помочь.

Помочь?! Я сидела, как громом пораженная, и вот уже несколько минут к ряду таращилась на выбранную мной для партии фигурку бородатого, облаченного в окаменевшую мантию правителя людских земель.

Что ж, справедливо будет отметить, что досуг наш как-то с первых секунд не заладился. Эдмонд вмиг потерял интерес, озвучив предложение поиграть в куда более завлекательную, по его мнению, игру. Так что до Велора очередь бросать кубики так и не дошла.

Его несчастная, едва удерживающая равновесие эльфа, привалилась все той же очаровательной и так искусно высеченной из камня мордашкой к колонне храма, наверняка в оригинале куда более величественному, чем вылепленному из глины и закрепленному на старте карты с его стороны.

По правде говоря, мне и самой жизненно-необходимо было прислониться сейчас к чему-нибудь, а в идеале — за чем-нибудь спрятаться. Потому как меня то слева, то справа так и решетили взглядами. Эдмонд откровенно-провокационными, а Велор ¬— короткими, как удары хлыста, настороженными.

— Не-ет, Эдмонд. Нет-нет-нет, — не подавая виду, что мне вот-вот дурно станет, засмеялась я, чуя, как с каждым глубоким вдохом веселье становится все более бесцветным и напускным, а в глотке пересыхает все сильнее. — Добровольно податься в рабство? Еще и к тебе? — я в который раз фыркнула уже совсем не стесняясь выказывать презрение. — Ты меня за круглую дуру принимаешь? Думал, я подпишусь на такое, будучи в здравом уме?

Я многозначительно глянула на Велора, призывая высмеять нахалюгу коллективно, но Дракула отчего-то смеяться не спешил.

— Скорее надеялся, что ты сумеешь оценить все преимущества моего предложения до того, — с легкой улыбкой ответил Эдмонд, наверняка отметив мину разочарования на моем лице, — как уязвленное самолюбие и, очевидно, встроенная в подкорку робость тебя по рукам и ногам свяжут.

Преимущества. Ага, вот как это называется, значит.

Я так и прыснула зло, не сдержавшись.

— Думай, что хочешь, но мой ответ, нет, — взмахнула рукой я, на сей раз без тени улыбки. — И никакой договор не убедит меня надеть метку. Ну, или что там еще ты хочешь на меня…

Карие глаза, цвет которых сгущал до бесовской черноты полумрак, хищно блеснули. Будто в эту самую секунду в них устроили битву за право первенства наперебой лезущие идеи о том, что тёмный, кроме магической руны, привязывающей к воле хозяина, еще хотел бы на меня напялить.

— Ну почему же ты так категорична, Лиза? — кажется, вполне искренне недоумевал Эдмонд, хотя я видела, он это нарочно. Специально примеряет обличие несмышленого агнеца. Подманивает, усыпляет бдительность.

Только он ошибается. Я не настолько наивна, чтобы добровольно закрыть глаза и не видеть торчащий из-под овечьей шкуры волчий, жадно тянущий воздух нос.

— Тебе нужна защита, а я могу ее дать, — продолжал уверенно вещать Эдмонд. — До тех пор, пока война не объявлена, в Тёмных землях для федератов ты будешь вне досягаемости. А наши… — чуть помедлил он, тронув кончиком пальца острый пик горной цепи. — Будь уверена, моё отец не тронет. Уж я-то сумею с ним… договориться.