Алана Русс - Последняя искра

Я поморщилась, услышав это его, явно ненароком глубинами подсознания выданное, «моё».

Ясно как день, для Эдмонда Лайн все вокруг одна сплошная игра. Гигантский симулятор, в котором можно и кубик не бросать, а фигурки все равно пошагают. Разве что вектор движения им нужно задать, мотивацию выдать, да следить, чтобы подопечные с пути не свернули. Ну и в процессе веселили барина как следует, разумеется.

— Нет, — секунду поразмыслив и окончательно убедившись в своей правоте, сказала я, как отрезала. — Прав ты был, мне твоя идея не понравится. Совсем.

— А обосновать? — сощурился Эд.

— Я не Нина, — громко выдала я, вытянувшись в струнку и теперь возвышаясь над развалившимся на стуле Эдмондом. — И добровольно лишаться свободы…

Прошла какая-то доля секунды, а тёмный уже едва ли в лицо мне не дышал, подавшись вперед.

— О Нине ты не знаешь ничего, — плечи его напряглись, брови сошлись на переносице, а зубы обнажились в недоброй, но все же улыбке. Не оскале. — Ничего. Но судишь крайне умело.

— Не сужу, — смутилась я и снизила тон голоса, пытаясь оторвать взгляд от мужских губ, что скрыли за собой зубы. А вместе с тем поубавили и страх увидеть те же фосфоресцирующие клыки, что и у Эданы. — Но и ошибок чужих повторять не хочу. Эдмонд, заключить договор — это плохая идея. Быть может, тобой и движут добрые побуждения, но твое предложение…

— Где же твоя непоколебимая вера в лучшее? — хохотнул Эд, вернувшись в исходное, расслабленное положение. — Но мое предложение..? — вопросительно приподнял он брови, прося закончить фразу.

— Да оно унизительно! — воскликнула я, все же потеряв контроль, но краем глаза отметив, что Велор как-то странновато дернулся и отвернулся, кашлянув. Словно улыбку скрыл. — Предлагаешь мне ехать в Тёмные земли в колодках и рванине?

Эдмонд красноречиво завел глаза к потолку, бросив вполголоса, что он, мол, не такой уж и изверг, как мне кажется.

— К тому же, кто тебе позволит? Рабства на Иппоре нет уже лет так-эдак… — лихорадочно крутила я в памяти лекцию за лекцией по истории магических практик, что давал остроухий Ривел. Но в состоянии полного разброда мозгов вспомнить точную дату всемирной отмены невольничества оказалось весьма затруднительно.

— Тысяча пятьдесят восемь лет назад в Эр-Аворт закрыли все рынки живого товара до единого, — подсказал Велор, и впрямь заметно расслабившись.

— Вот! — победоносно кивнула я и улыбнулась Дракуле, в благодарность за помощь.

— Да хоть две тысячи, — цокнул Эд и мотнул в мою сторону головой. — Ладно она — барышня юная, несмышленая, но ты-то, Велор… Живым товаром как торговали по всему Иппору, — бросил играть с Дракулой в гляделки тёмный и перевел взгляд на меня, — так и торгуют. И одна из ветвей этого бизнеса, вполне законных, кстати, — это гессир. Что поделать, — развел руками он. — Спрос рождает предложение. К тому же для отчаявшихся добровольное рабство — неплохая возможность подзаработать. Заключил договор, отработал положенный срок и беги снимать денежки.

— Ага. Если выживешь, — процедил Велор и, щелчком отправив свою фигурку в аут, так ловко выскользнул из-за стола, будто вмиг стал гибкой, по-звериному текучей тенью.

— Ага. Если выживешь, — процедил Велор и, щелчком отправив свою фигурку в аут, так ловко выскользнул из-за стола, будто вмиг стал гибкой, по-звериному текучей тенью.

Несколько быстрых шагов, и Велор уже скрылся где-то за моей спиной.

Эдмонд, пусть и всего на миг, но бросил на Велора раздражённый взгляд. А у меня же мастерское «исчезновение» Дракулы из поля зрения окончательно почву из-под ног выбило.

Велор предложение брата не одобрял, дураку понятно. Тогда почему так упорно терпел и молчал? Будь моя воля, после таких разговоров, я, не раздумывая, выпроводила бы Эдмонда! Выставила за дверь. Возможно, и кулаком в нос заехала разок. Чтоб неповадно было разбрасываться подобными унизительными предложениями.

— Если выживешь? — наконец сообразила переспросить я, едва поведя головой. Отвернуться от Эдмонда, вновь принявшегося колупать меня выжидающим взглядом, как-то по-детски побоялась.

— Любое магическое рабство ¬— полное вверение своей жизни хозяину, — подал голос Велор после короткого молчания, во время которого меня так и подмывало вскочить и броситься наутек.

Потому как мне на долю секунды почудилось, что Дракула, повторив трюк Гудини, попросту испарился, оставив меня с Эдмондом наедине.

— У гессир истинный хозяин — Корона, — продолжал брюнет. — И всем известно, что значительный процент от их заработка идет в королевскую казну. Хотя условно, конечно, но есть сторонние надсмотрщики, что контролируют дома терпимости и обеспечивают своих подопечных всем необходимым. В том числе и бесперебойным потоком работы. Но несмотря на то, что гессир лишены свободы за преступление и в наказание пленены договором, жизнь каждой безрогой в полной зависимости от извращенной фантазии их покупателя. Временного хозяина.

— Своего рода пункт со звездочкой, — выдохнула я.

Кивка Велора я видеть не могла, но ответ, подтверждающий мои рассуждения, не заставил себя ждать.

— Верно. Это часть их договора пленения.

— Но каждая из дам знает, что ее ждет после подписания, — вставил Эдмонд, все еще выдавая недовольство в легком прищуре. — И уж не тебе их за это судить, Велор. Смерть мало кто добровольно отважится выбрать. Ну, очевидно, кроме тебя, Лиззи, — съязвил он, ухмыльнувшись.

— Ой, да…! — возмущенно поджала я губы и обхватила себя за плечи, словно защищаясь.

— А я и не сужу, — задумчиво произнес Велор. — Не уцепиться за призрачную возможность продления жизни… Для этого нужна неимоверная сила духа. Сомневаюсь, что у шлюх она есть.

— Тогда к чему все эти, такие внезапные рассуждения? — устало подпер висок Эдмонд, опередив мой гневный возглас.

— К тому, что любой договор, скрепленный магией, — Велор вернулся к игральному столу и навис над ним, упершись руками, — нерушим и бессрочен. Вверенный не в силах уйти, если хозяин не позволит. Вверенный не причинит вред своему хозяину и даже ненавидеть его не сумеет, если тот запретит, — птаха щебетнула в дальнем углу, забила крыльями по золоченым прутьям. Прямо как мое сердце, что отчаянно долбилось сейчас о ребра. — Освободись по счастливой случайности любая из гессир от запирающего магию ошейника, все равно дать отпор не сумела бы. Магия договора ее пережевала бы и выплюнула останки. При таком раскладе, заведомо зная, на что идешь, доверять свою жизнь кому бы то ни было, не есть ли проявление высшей глупости?

— Досадно, что ты Лизу за дурочку принимаешь, — расшифровав в паре слов витиеватые нагромождения Велоровых фраз, в упор посмотрел на меня Эдмонд. — Она взрослая девочка, и понимает, на какой риск, условный, разумеется, идет.