Алана Русс - Пришлая

— Не сходи с пути, — проворчала Окара. — Как это вообще понимать?

Дион пожал плечами.

— Очевидно, сейчас Лиза на правильном пути, — предположил он, — и с него не нужно сходить.

— Да ты гений, друг! — скривился Тахир, и Дион нахмурился.

— Но почему она ничего не помнит? — Ума недоверчиво глядела на меня. — Если это и впрямь Источник послал Лизе видение, какой смысл показывать такую нелепицу, которой и воспользоваться-то никак нельзя?

Дион вновь пожал плечами.

— Может, потому что обычным смертным видеть будущее опасно? Так и с ума сойти недолго.

Дружно помолчали.

— Из всего этого ясно одно, — подытожил Ассаро, — Источник на твой зов не ответил, и как тебе справиться с собой, мы до сих пор не знаем.

Я горестно вздохнула. Пожалуй, в зале не было никого, кто сожалел бы больше, чем я.

— Что ж, — поднялась я, — во всяком случае, не ночевать же нам здесь, — нарочито веселая улыбка и бодрая походка. — Поздно уже. Через полчаса отбой. Вернемся в общежитие, а завтра со всем разберемся.

Не сводя с меня подозрительных взглядов, ребята двинулись за мной следом во двор. В ночь дождь стократно усилился, и Ассаро в мгновение ока повел рукой, чтобы оградить меня от холодных капель.

— Ты как? — подтолкнул он меня, уныло бредущую рядом. — Выглядишь как…

— Как слизень? — попыталась пошутить я, но Ассаро серьезно кивнул. — Да и чувствую себя так же.

— Мне жаль, что ничего не вышло, — скривился парень. — Я о том, что Источник не дал тебе знание.

— Он-то как раз и дал, — покачала головой я, оскальзываясь на мокрых каменных плитах. После экстренной посадки на Шараре полдвора было раскурочено, но профессора как могли выровняли площадку. Правда, грязь всюду стояла несусветная. — Только вот что с этим знанием теперь делать?

Демон помычал с пониманием, как тут же сердито заворчал. Идущий впереди Тахир в паре с Умой замер, как вкопанный.

— Слышали?

Все как один замерли, но разобрать что-то за ревом ветра и дождя было попросту невозможно. Да и магический «зонт» довольно сильно искажал звуки.

— Что с тобой, Тах? — напрягся Ассаро. — Это всего лишь ветер в роще.

Тахир покачал рогатой головой и двинулся дальше, но едва только сделал пару шагов, как вновь замер.

— Стойте, — расставил он руки. — Кажется, впереди кто-то есть.

— Преподаватель? — прошелестела Окара из-за моей спины.

— Не думаю, — едва слышно ответил парень.

— Давайте лучше пройдем к общежитию через парк, — мгновенно среагировал Ассаро и потянул меня за руку. — Рядом держись, — шепнул он.

Безмолвно мы вернулись к замку и двинулись к шумящей оголевшими ветвями аллее. Света почти не было, а парочка магикусов, застрявших в ветвях, казалось, лишь сгущали сумрак.

— Может, свет зажжем? — прокричала Ума, обернувшись. — Ни зги же не видно…

— Ложись! — ни с того ни с сего оттолкнул Тахир девушку и та, визжа, что есть мочи, повалилась на землю.

Сам же рогатый бросился в другую сторону, а на то место, где пару секунд назад стояли ребята, обрушился столб воды, расколовший каменные плиты надвое.

Что-то гораздо выше нас гневно заворчало, захрипело.

— Бежим! — вторил другу Ассаро и, хватая меня, бросился наутек. Окара и Дион тоже времени даром не теряли.

Магический «зонт» Ассаро исчез, и дождь теперь беспрепятственно заливал глаза, а ветер грозился опрокинуть навзничь. Да и к тому же грязь чавкала под ногами, превращая бег в пытку коровы на льду.

— Ассаро, что это было? — прокричала я, когда мы с синеволосым, прижавшись друг к другу, замерли за стволом дерева.

— Дикий элементаль. Водник, я думаю. Наверное, из-за дождя приперся.

Сердце у парня колотилось о ребра, но вид оставался невозмутимым. Я же своих эмоций сдержать не смогла.

— Там же Ума, — задохнулась я. — Нужно вернуться!

Но демон поймал меня, вновь прижав к себе.

— Тахир защитит ее! — рявкнул он, заставив меня присесть. — Элементали редко преследуют случайных встречных. Нужно переждать, и тогда он…

Но лекция о повадках диких элементалей не пришла к своему логическому завершению. Вопреки заверениям Ассаро водник вновь напал на нас, разнеся при этом часть ствола и кроны дерева в щепки.

— Элементали не преследуют случайных встречных?! — заорала я, когда мы вновь укрылись в зарослях кустарника. — Ты серьезно?

Но на этот раз парень не ответил, лишь напряженно глазел в черноту ночи.

— Ассаро, — позвала я, судорожно хватаясь за ветви. — Ассаро!

Трава подо мной зашевелилась. Но это был явно не ветер.

– Лиза!

Меня будто невесомую куклу выдернуло из кустарника. Я визжала и со страхом глядела, как земля, а вместе с ней и наше с Ассаро растительное укрытие, отдаляется, исчезая в темноте.

Демон ругался где-то внизу, а я все летела вверх тормашками.

Вдруг мой полет прекратился. Существо, схватившее меня, так стремительно бросилось наутек, что я, ухваченная водяной клешней за ногу, болталась теперь как брелок на переднем зеркале в машине.

— Ассаро! — что было мочи, закричала я, силясь перекрыть рев ветра.

— Лиза, держись!

Руна засияла под элементалем, но тот, несмотря на габариты, был настолько текуч и верток, что без труда обошел блокирующие символы, преобразовав свое тело. И вот уже не громадная бесформенная глыба, а вполне оформившаяся, неуловимая змея раскрывает пасть и бросается на обидчика. Ассаро едва отскочить успел.

Снова непристойная ругань и крики.

Отбившись, элементаль вновь заскользил меж деревьев и кустарников, держа меня высоко над землей. В тот самый миг я сотню раз пожалела, что занятий по стихийному мастерству у нас еще не было. Испарила бы эту проклятую жижу своим огнем вмиг.

Сияние возникло теперь где-то далеко впереди. Будто световая бомба взорвалась. Элементаль взревел и тут же подтянул свой хвост, а вместе с ним и меня к себе, и теперь, будто бы самая настоящая анаконда сворачивался кольцами, сжимая меня в тесных объятиях, лишая даже возможности закричать.

Вода заливала уши, рот, нос. Я урывками хватала воздух, но элементаль все скручивался, перекрывая доступ к кислороду. Все звуки остались там, снаружи. Да и сама жизнь, похоже, осталась там. За пределами водяных удушающих колец.

Резкий толчок и меня вновь то-то обвивает. Но на этот раз это нечто куда более плотное, чем магически сгустившаяся вода.

— Молодец, Ума! — послышался ликующий крик Окары. — Бей его!

Еще секунда и я, заходясь кашлем, оказалась в тесном переплетении лиан, а элементаль горестно взревел и распался на миллионы капель.

— Отпускай!

Я лишь задворками разума успела понять, что это Тахир кричит Уме, чтобы та ослабила хватку.

— Нет, нет! — протестующе замотала я головой, но нимфа подчинилась в ту же секунду.