Алана Русс - Пришлая

— Обошлось, — выдохнула я, вновь завалившись на спину.

Дождь снова упорно и противно заморосил, но я была ему рада. Я жива, и могу чувствовать, как капли стекают по лицу. Разве нужно что-то еще?

— А это еще что? — завела я ладонь за спину. — Сфера?

Небольшой шарик с рунной тайнописью и впрямь неизвестно как оказался прямо подо мной. Вероятнее всего, Ассаро выронил его, когда окончательно обессилел. Вновь ослабев, я повалилась на спину.

Едва различимый вздох, будто ворчание штормящего моря. Я открыла глаза и, словно язык проглотив, уставилась на вздымающуюся в тумане волну.

Недобиток-элементаль, а точнее его часть, чудом оставшаяся в живых, неумолимо росла и ширилась, чтобы напоследок ударить, словно смертник, и вместе с собой унести и наши жизни.

Никто, кроме меня видеть его не мог, и у меня была всего пара секунд, чтобы принять решение. Я вскочила на ноги, упрямо глядя на врага.

— Живучая зараза, — сжала я магический шар для верности в обеих ладонях разом.

Ривел удивленно дернулся, уставившись на опостылевшие мне голубые символы на земле, а затем раздался грохот. Волна-убийца встретилась с выставленным мной магическим щитом и стекла по нему обычной водой.

Наконец, все закончилось. Я осела на землю, ведь ноги от пережитого не держали вовсе.

«Я справилась, — вперемешку бились в груди обжигающая радость и нечеловеческая усталость. — Справилась сама!»

Несмотря на то, что противник давно поверг сам себя, руна диаметром не менее пяти метров все сияла. Сияла ярко, победно. Сияла так, как и положено.

Остроухий профессор только глянул на меня и, не произнося ни слова, вновь вернулся к Диону.

Тело лесного по-прежнему оставалось вытянутым, угловато-странным, а каждая мышца все еще сокращалась в конвульсиях, но уже значительно меньше. И по мере того, как креп голос Ривела, дрожь нимфы совсем сошла на нет. Дион наконец задышал свободно, лежа на мокрой земле.

Мирона Эстрель, в свою очередь обхватив ладонями лицо Диона, тоже едва слышно напевала что-то, меланхолично раскачиваясь из стороны в сторону.

— Усыпляй, — скомандовал Ривел женщине, и та накрыла своей ладошкой плотно сомкнутые глаза нимфы. — Я вызову лекарей.

— С ним теперь все будет в порядке? — спросила дрожащим голосом Ума, глядя на своего зеленого сородича в лохмотьях вместо одежды.

— Да, — кивнул Ривел. — А вы, поднимайтесь и за мной.

Эльф поднялся и, не говоря ни слова, устремился к замку. Ассаро и Тахир, кряхтя, приняли вертикальное положение. Я поспешила на помощь.

— Молодчина, — с трудом улыбаясь, промолвил пепельноволосый, облокачиваясь на меня. — Отличная руна.

— Сама не знаю, как сумела сотворить такое, — смутилась я.

— Молодчина, — повторил Ассаро и замолк, сосредоточенно выверяя каждый свой шаг.

— И у вас получилось? — пророкотал Ривел, гневно оглядывая каждого из нас. — Вам удалось связаться с Авэль?

Ума с Окарой переглянулись и предостерегающе засверкали глазами, глядя на меня.

Полчаса спустя мы сидели в самой высокой башне замка, в покоях профессора. Сперва, конечно, мялись у порога: все же грязь и вода с нас в три ручья лились. Но Ривел обреченно махнул рукой и, швырнув какую-то старую тряпку на тоже далеко не новый диван, пригласил нас присесть.

— Нет, — стыдливо поежилась я, чуя, что мой обман Ривел раскусит на раз. — Источник остался глух к нашей просьбе.

Профессор, до того суетящийся у огня, облегченно выдохнул.

— Объясните мне, — простонал он, — откуда в ваших головах берутся такие дурные идеи? Отправиться в такой поздний час… Вы хоть знаете, в какую беду могли попасть? Ладно вы, Пришлая, — сунул эльф мне в руки кружку с прогретым со специями вином, — вечно не осведомлены. Но вы-то двое уж должны были знать, как опасны игры с такой малоизученной силой, как Источник, — о своей затее провести, как Окара ранее это назвала: ритуал Хранителей, мы, пусть и неохотно, но рассказали. Пришлось. — Или почем зря пять лет штаны на лекциях просиживали?

Тахир и Ассаро попытались состроить виноватые рожицы, но не вышло. Оба слишком устали и все, на что их хватало: лишь изредка кивать, да отхлебывать из кружки согревающий напиток, развалившись на диване.

— А меня почему-то уверяли, что обратиться к Источнику вполне безопасная затея, — гневно уставилась я на друзей.

— То, что вам довелось наткнуться в ночи на диких элементалей, сущая безделица по сравнению с тем, что вы могли сегодня напрочь лишиться даже тех крох магических сил, что у вас есть, Пришлая.

— Лишиться сил? — совсем растерялась я. — А разве Источник не должен помогать магам обретать силу и тому подобное?

— Силу? — искривила лицо Ривела надменная ухмылка. — Нет, разумеется, студенты частенько обращаются к Источнику за удачей. Особенно перед экзаменами. Это уже своего рода обычай, который безопасен в той же мере, в коей и бесполезен, — со вздохом уселся в кресло напротив огня остроухий. Сам он тоже вымок до нитки, а на брюках виднелись уже чуть подсохшие грязевые разводы. — Но если вспомнить о Грегоре Преобразователе…

Ассаро виновато глянул на меня, а Ривел нервно провел ладонью по волосам, закидывая мокрые пряди назад.

— Это о том, который ввел запрет на магиитворение в Объединенных Федеративных землях? — переспросила Ума.

Нимфа уже порядком отогрелась и разомлела от усталости и вина, поэтому говорила с трудом.

— Именно, — кивнул эльф. — Если мне не изменяет память, я о нем вашей группе уже рассказывал на истории, — я закивала. Отлично помнила, что именно с этого Правителя и начались гонения магов в Федерации. — Кстати, история нам дана, чтобы учиться на ошибках прошлого, — нервно дернул ушками профессор, испепеляя каждого из нас поочередно взглядом. — Хотя, кому я об этом толкую?

— Но какая связь между мной и Грегором? — несмело спросила я.

— Думаю, что никакой, — приподнял бровь Ривел. — Вернее, надеюсь, что никакой. Однако в свое время он тоже имел неосторожность обратиться к Источнику и, поведя особый ритуал, попросить у него могущества.

Я приоткрыла рот от удивления, а Ассаро негромко выругался. Об этом историческом факте он то ли просто позабыл, то ли вовсе не знал.

— И Авэль…

— Да, — ответил на мой незаконченный вопрос эльф. — Вместо ожидаемой от него помощи, Авэль лишил Грегора его урожденной магической силы. Благо, что техника, которую этот человек применил, так и затерялась в летах, а то есть у меня ощущение, что попадись она вам, Пришлая, вы непременно опробовали бы ее на себе.

Ума с испугом уставилась на меня, а Окара шумно выдохнула, болезненно скривившись.

— Но мы-то могущества не просили! — принялась оправдываться драконица.