Алана Русс - Пришлая

— Хороший настрой, — похвалил Дион. — Поспешим. Лучше прийти в аудиторию раньше него.

Я бросила мимолетный взгляд на профессорские столы. Ривел сидел к нам лицом и сосредоточенно нанизывал последние кусочки грибного омлета на вилку.

— Да уж, — вскочила я. — Лучше поторопиться.

Едва началось занятие, как профессор в бессменном длиннополом камзоле вывел нас из главного корпуса и повел к тренировочному залу.

— Будем практиковаться здесь, — заявил он.

Я в радостном предвкушении уселась на мат рядом с Дионом. Мне не терпелось похвастать своими умениями.

«И все-таки я маг! Самый настоящий!» — вдруг осознала я и залучилась счастьем от того еще сильнее.

— Надеюсь, вы вняли моему совету и проявили должное усердие, — встал в позу Ривел. — Руна защиты одна из самых простых. Ее в силах призывать даже самые никчемные маги. Однако на прошлом занятии это удалась далеко не всем, — поглядел профессор на меня и удивленно повел головой. Уж больно счастливый вид у меня для неудачницы-магички. — Поэтому, я решил повести сегодняшнее занятие в ином ключе.

— Профессор, — заглянула в зал девушка.

— Вы уже здесь? Отлично, — прихлопнул в ладоши мужчина. — Прошу, входите.

В тренировочный зал тут же ровным строем вошли старшекурсники-кураторы. Среди них был, разумеется, и надменно ухмыляющийся Ассаро.

Одногруппники недоуменно закрутили головами, голоса зашелестели, словно листья от ветра в саду.

— Что происходит? — шепнула я Диону, но вместо него ответил, как ни странно, профессор Ривел.

— Сегодня вы поймете, что такое практика. Поймете, что значит защищаться. Защищаться по-настоящему.

Внутри в секунду все обмерло. Море радости, плещущееся во мне со вчерашнего вечера, покрывшись ледяной коркой, замерло. А профессор все продолжал.

— Выходите в центр зала парами: наставник — первокурсник. Каждому дается двадцать секунд на начертание руны и ее активацию. Поверьте, этого времени более чем достаточно.

Вот только я была с длинноухим профессором в корне не согласна: «Да я за двадцать секунд не то что руну начертить… моргнуть не успею!»

— Затем по моей команде начинаем бой. Ваша задача, — обратился Ривел к нам, притихшим на матах, — удержать защитное поле. Ваша, — бросил эльф взгляд на выпускников, — показать, хотя бы часть того, чему я так самоотверженно попытался вас научить. И прошу, без фанатизма.

Старшекурсники ответили мужчине такими мерзкими усмешками и кивками, будто он только что призвал их испепелить нас заживо. И чтоб даже косточек не осталось.

«Он не может с нами так поступить! Это же опасно!» — задрожала я всем телом.

— Приступаем! — отошел Ривел в сторону.

Первые полдесятка пар вышли на «ринг». Дион решился пойти в первой пятерке. Не от отваги, нет. Просто я от страха с места сдвинуться так и не смогла.

— Приготовились, — скомандовал профессор. — У каждой пары будет три попытки. Начали!

Мои одногруппники разом присели и начали с остервенением чертить. У кого-то руна выходила слишком большой, у кого-то чересчур маленькой. Настолько маленькой, что когда эльф скомандовал приступить к бою, не вся поверхность их тела оказалась под защитой.

Я тем временем с замиранием сердца следила за Дионом.

Его руна была нужных размеров. Правильно начертана, заряжена и теперь сияла голубоватым светом, защищая своего творца от заклинаний пепельноволосого Ассаро.

Выпад, заклинание! Снова выпад!

Несмотря на мою неприязнь к высокомерному «рогатику», не отметить его умелое владение стихийной магией я не могла. Но, кажется, он просто развлекался. Швырял первые попавшие на ум заклятия, плел простенькие связки и намеренно калечить Диона явно не собирался.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Надежда на то, что Ассаро не осмелится навредить мне на глазах у преподавателя, помогала оставаться в сознании.

После первой попытки, Ривел принялся кочевать от пары к паре. Указывал на ошибки. У некоторых студентов руны так и не засияли: ребята второпях перепутали местами символы или попросту их позабыли.

— Отлично, мисс Лонс, — похвалил профессор Габриэль, и я скрежетнула зубами, видя, как счастливо скалится блондинка.

Похвалы удостоился и Дион.

Затем Ривел взмахнул рукой, и все художества на каменном полу тренировочного зала вмиг испарились. Все началось заново.

— Это не так страшно, — плюхнулся рядом со мной лесной с горящими от гордости и восторга глазами. Он безупречно справился с заданием: успешно защитился все три раза. — Сосредоточься и сделай все, как вчера.

Я мотнула головой, краем глаза следя за пепельным демоном, усевшимся неподалеку.

Следующая пятерка пар тоже отработала свои попытки. Затем вышла еще одна пятерка, а я все сидела и ждала чуда. Вдруг не придется сражаться с Ассаро? Вдруг повезет?

— Оставшиеся восемь пар, вперед.

Повинуясь приказу профессора, я поднялась на ноги.

— Удачи! — бросил мне вслед Дион.

Глаза его были полны тревоги. Он сжал кулаки и напрягся, словно был готов, в случае чего, выбежать на импровизированный ринг и защитить меня во что бы то ни стало.

Я вышла и встала напротив Ассаро. Парень хмыкнул и встал в боевую стойку.

— Берегись, Пришлая, — одними губами произнес он.

— Да катись ты, — так же беззвучно ответила я.

— Приготовились! — скомандовал Ривел.

«Раз, — считала я, прикрыв глаза под бешеный стук крови в висках, — два…»

— Три! Начали!

Я рывком опустилась на корточки. Руки в секунду словно зажили своей собственной жизнью и теперь резкими отработанными движениями наносили рунические символы. Каждый виток, каждая фигура… Я знала эту руну наизусть!

Еще один резкий рывок, и вот я уже стою внутри круга. Теперь осталось только сосредоточиться.

— Черт! — выругалась я, и улыбка поползла по губам рогатого королька.

«Сосредоточиться… Сосредоточиться!» — носилась в голове мысль.

— Время! — гаркнул Ривел.

Я волосы рвать на голове готова была от расстройства: руна так и не загорелась.

Зато в когтистых руках демона уже возник свитый в кольцо огненный хлыст, которым он теперь нагло и угрожающе поигрывал.

— Не посмеешь, — сощурилась я.

Хитрый прищур раскосых глаз в ответ, и хлыст исчез.

Ривел, как и до этого, по окончании попытки прошелся по залу, раздал советы и отметил ошибки.

— Попытка номер два. Приготовились!

К нам эльф даже не подошел. Понял, что я попросту вновь не сумела совладать со своей магией.

— Начали!

В этот раз я начертила руну еще быстрее, чем в прошлый, а Ассаро вновь, словно пытаясь меня напугать, сотворил огненный хлыст. Но я лишь усмехнулась в ответ.

«Я зажгу эту руну во что бы то ни стало!» — зажмурилась я и, растопырив пальцы, попыталась выровнять дыхание.