Алана Русс - Пришлая

Велор остановился, прислушался. Рысь, опасливо приседая, двинулась вперед.

— Идем, — вновь кивнул мужчина, когда кошка, взмахнув хвостом, последовала дальше. — Мы искали тебя с Рысью. И нашли.

«И как всегда говорит загадками», — нахмурилась я.

— Но как ты узнал, что я на Иппоре? Сорес тебе сказал?

Велор снова остановился. Рысь отправилась мониторить местность.

— Элиза, — с такой нежностью коснулся он моего лица, — я все тебе объясню. Но позже.

— Чисто, — мяукнула Рысь, и мне ничего не оставалось, как согласиться и последовать дальше, буксируемой брюнетом.

— Сюда, — махнул Велор рукой кошке и резко свернул.

— Вообще-то, — скептически заметила она, нагнав нас, — тепла я здесь не ощущаю.

Но мужчина только ускорил шаг.

— Это не пррравильный путь, Велор! Нужно уйти как можно дальше от…

Бум! И полстены как небывало.

Обломки камня погребли кошку под собой. Я взвизгнула, прикрывая голову руками, но мужчина вовремя оградил нас щитом от дождя из камней.

И все бы ничего, только от всепожирающего вихря заклинания бессильны.

— Бежим! — заорал Велор.

— А как же Рысь?

Я бросилась вручную разгребать завалы.

— Нет времени! — рывком дернул меня мужчина и потащил прочь.

Свист стоял невообразимый. Похоже, несколько вихрей разом охотилось за нами.

«Они повсюду!» — с ужасом, увлекаемая Велором, подумала я, когда мы в который раз, ища безопасное место, наткнулись на зарождающуюся черную дыру.

Оставался только один путь: бежать по самому широкому и, очевидно, главному коридору, украшенному обрывками гобеленов.

Сюда я, во время своих блужданий, не совалась: здесь всегда роились вихри. От мала до велика.

Стены были во многих местах разрушены, поэтому я, потеряв осторожность, споткнулась о каменные навалы и ничком упала на пол. Брюнет выругался и бросился меня поднимать.

— Они догоняют, — вцепилась я в него мертвой хваткой. — Велор! Что делать?

Серые глаза сощурились в раздумье.

— Ты же мне доверяешь? — прошептал мужчина, и едва я судорожно кивнула, принялся творить свои воздушные вихри.

Светлые, почти прозрачные. Они сливались в один сумасшедший водоворот, срывали гобелены со стен и поднимали в воздух пыль и мелкие камешки.

— Держись крепко! — хохотнул Велор, и магический торнадо тут же понес нас вперед с невероятной скоростью.

— Пожалуйста, — проворчала я, когда нас довольно грубо швырнуло на пол прямо посреди огромного холла, — в следующий раз предупреждай, когда соберешься поиграть в Элли из Волшебника изумрудного города…

— Прости, — невинно улыбнулся Велор, помогая подняться. — Это единственное, что пришло мне на ум.

— Да ничего, — кивнула я, потирая отбитый бок. — Зато эти жуткие твари, кажется, отстали.

— Кажется да, — с тревогой огляделся мужчина.

Вокруг и впрямь царила тишина: ни гула, ни свиста, ни скрежета крошащегося камня.

— Гляди, — ткнула я пальцем в такое знакомое сооружение. — Это что, Авэль?

— Черт, — выдохнул Велор. — Дело — дрянь.

Иных источников света в зале не было, но воды Авэль светились необычайно ярко, и этого было вполне достаточно.

Зал и впрямь напоминал холл главного корпуса академии, только без окон, лавок и со множеством дверей. Будто муравейник.

— Почему дрянь? — недоуменно осматривалась я.

Опасности от Источника не исходило. По крайней мере, я ее не ощущала. Скорее, лишь умиротворение, облегчение и радостное возбуждение.

— Не важно, — вновь ухватил меня за руку Велор. — Нужно убираться отсюда.

— Нет!

Кошачий рык прокатился по залу.

Рысь, словно рыба из проруби, выскочила из магических струй. Ее шерстка издавала легкое свечение. Точно такое же, как и у источника, породившего ее секунду назад.

— Лиза, — кошка не сводила пристального взгляда с Велора, — ты должна вернуться. Идем со мной.

— Вернуться куда?

Возобновившийся гул свидетельствовал о приближении десятков вихрей. А может и сотен.

— Она останется здесь, со мной, — прорычал Велор, направляя воздушный поток в кошку. — Пошла вон!

Однако та чудом увернулась. Ощерилась, зашипела.

— Велор! — закричала я, указывая на темнеющие с каждой секундой облака, запечатывающие пространство дверных проемов. — Мы в ловушке!

— Нам они не навредят, — сощурился брюнет, встав передо мной.

Вихри, которые я до сих пор считала опасными, и впрямь больше не пытались напасть. А вот кошка беспрестанно крутилась на месте, била лапой воздух и шипела.

— Она должна решить сама! — метнулась Рысь к Источнику, и тот будто подпитал ее своей энергией. Глаза кошачьего духа засветились ярче. — Ты не можешь заставить ее. Это правило!

— Верно, — качнул головой мужчина, и темные воздушные щупальца перестали пытаться утянуть кошку за собой во тьму. — Не могу.

— Что здесь… — с округлившимися от удивления глазами начала, было, я, но Велор меня перебил.

— Элиза, — заключил он меня в объятия. — Моя милая, Элиза… я искал тебя. Так позволь остаться с тобой навсегда.

— Не слушай, — все еще с опаской следила за воздушными тварями Рысь и стригла ушами. — Ты должна вернуться в реальный мир. Твой Велор там!

— Мой…

Перед глазами, словно немое кино, замерцали картинки: руны, запах гари, тело Ассаро на полу, поглощающая меня тьма…

— Ты ненастоящий. Ты моя выдумка. Все это… — отстранилась я, оглядываясь, — лишь игра моего воображения.

За осознанием уже спешило разочарование. Оно холодным клинком воткнулось в грудь.

— Настоящий, не настоящий… — склонил голову на бок мужчина. — Это лишь вопрос восприятия, Элиза.

Разочарование и боль стали еще ощутимее.

Вот он: только руку протяни! Можно коснуться, обнять, говорить. Настоящий, не настоящий… Так и правда, важно ли это?

— Останься здесь, Элиза, — будто чуя мои внутренние метания, прошептал брюнет. — Мы еще можем быть счастливы. Счастливы здесь. Так останься со мной.

Но я, сглотнув, помотала головой. И никто никогда не узнает, каких сил мне это стоило.

Это лишь иллюзия. Настоящий Велор все еще где-то там. В мире, возможно, стоящем на грани войны. В окружении опасностей и недругов. И пока есть хотя бы толика надежды, что он все еще меня любит и ждет, я не сдамся.

— Я найду тебя, — легко коснулась я дрожащими губами впалой щеки. — Обещаю, — последний взгляд в бездонные серо-стальные глаза и пара шагов назад, — я найду тебя, Велор, и мы еще будем счастливы. Обещаю.

Хоть это было нелегко, но я сделала свой выбор, и Рысь пушистой стрелой, как по команде метнулась ко мне, оттолкнув Велора сияющей волной на пару метров.

Рык разочарования, отчаяния, горя… и вихри словно в одночасье обезумели!

Но прежде чем тьма сомкнулась надо мной, желая оставить пленницу в своих нежных объятиях навеки, Рысь мышкующей лисицей бросилась мне под ноги и разбилась на мириады ярчайших искр.