Анна Терешкова - Маги крови. Отряд «Черные Фениксы». Книга 1

— Знаю, но не ощущаю в себе никаких изменений.

— Прости, но с этим я помочь точно не смогу, — виновато ответил посол.

— Мне и не нужно, — отмахнулась я. — Пусть лучше все касающееся богов пока остается нетронутым, и сообщать обо мне как о наследии никому не стоит, — строго предупредила, бросив на Криштиана быстрый взгляд.

Тот лишь понимающе кивнул.

— Лучше поведай мне о великом покорителе женских сердец, — с издевкой произнесла я.

— Он настолько тебя заинтересовал?

— Он настолько меня бесит, — парировала я. — Хочу выведать как можно больше информации для будущей защиты.

— Если вас что-то интересует, почему бы не спросить лично у меня? — в приглушенном мужском голосе отчетливо послышалась насмешка.

— Давно вы там? — в тон Лейтсу спросил Криштиан.

— Несколько секунд, — уверенно ответил лорд. — Телохранителей Ее Высочества, было довольно сложно убедить пропустить меня сюда.

— Телохранители? — еле слышно прошептала я, пока не сообразила, о ком именно он говорит.

Прибыли Марк и Селеста.

— Посол Вэльтраг, если не ошибаюсь?

— Ошибиться было бы глупо, — колко заметил Криштиан.

Но эту колкость пропустили мимо ушей.

— Его Величество просит вас почтить его своим присутствием, — снизошел до сообщения Лейтс.

Неужели это Адэльен приказал ему сюда прийти?

— Не заставляй брата ждать, — решительно ответила, когда Криштиан выжидающе на меня посмотрел.

Мне нечего опасаться. Да и что он может сделать? Расщедриться еще на парочку сомнительных комплиментов? К тому же, стоило Криштиану уйти, как Селеста тут же возникла рядом.

— Ваше Высочество, — склонилась она. — Герцог Лейтс, — удостоили и его приветствия.

— Похоже, наедине нам не остаться, — усмехнулся он. — Уверяю, ничего из рода вон выходящего, я бы не совершил. Да и ваш взгляд, принцесса, красноречиво говорит — вашим врагом лучше не становиться.

— Да неужели?

— Но мне любопытно, посол Вэльтраг так рьяно и показательно вас оберегал на приеме лишь из вежливости или, быть может, кавалер эльфийской посланницы ранее принадлежал вам?

Он что, на поединок нарывается?!

— Секунду назад вы упомянули о нежелании пополнять ряды моих врагов. Ваше желание изменилось? — сдержано уточнила я, давя в зародыше вырывающуюся темную магию, которая в моих мыслях выступала в роле петли на шее этого бесстрашного.

— По тому, как он себя вел, мои предположения верны, — задумчиво продолжил он, игнорируя мой вопрос.

— Стало быть, все же решили пополнить ряды врагов, — конкретизировала я.

— Простая издержка профессии. Прошу меня простить, — заверил лорд, принося очередные пустые извинения.

— А вы из тех, кто не вкладывает в извинения ни капли раскаяния. Фальшью так и сквозит.

— Прошу простить грубость герцога Лейтса, Ваше Высочество, — ровным голосом произнесла появившаяся рядом с лордом женщина.

«Это же безумная профессорша!», — мысленно поежилась, сделав непроизвольный шаг назад.

Мадам Беатрис Даклиф несколько месяцев назад преподавала в военной академии, но для безопасности адептов и профессоров с должности ее сразу же сняли и перевели в Исследовательский Отдел.

С виду так и не скажешь, она миниатюрная, приятной внешности, с копной светло-русых кудряшек и для своих сорока восьми очень неплохо выглядит.

Но эту женщину побаиваются даже советники брата, за глаза называя «Прислужница Бездны» или «Безумная профессорша». К слову, не мудрено, простое лечение мадам Беатрис выливается в до жути пугающие эксперименты. Понятное дело, у людей есть сомнения на счет здравого рассудка профессора, а все потому, что из кабинета частенько слышится ее безумный смех в сопровождении взрывов, вспышек черного света, непонятных нечеловеческих криков и стонов.

— Не стоит приносить извинения, — с трудом выдавила, стараясь растянуть губы в приветливой улыбке.

— Иной раз мне приходится выступать его совестью, — отмахнулись от моего замечания. — Не принимайте слова герцога близко к сердцу. Раян из тех, кто считает, раз у тебя есть власть, ты должен распоряжаться ею на благо мира. Его родные были и остаются преданы императорской семье, но вот мой бывший ученик, — раздраженный взгляд в сторону Лейтса, — предпочитает видеть на троне только вас, как и полагается наследию нашей империи. Думаю, его злит ваш отказ от престола. Но прямо он этого не скажет, — порассуждала она вслух, послав мне хитрую улыбку.

— Хватит попусту болтать, — разозлился упомянутый герцог, с угрозой посмотрев на мадам Беатрис.

Правда, его угрожающие взгляды ее ничуть не впечатлили.

— Отказ от престола сути моего рождения не меняет, — растеряно ответила, заглянув в глаза Раяна. — И я никогда не отворачивалась от империи и моего народа, лишь передала правление в руки того, кто успешно ведет нашу страну к процветанию. К тому же большая часть приказов и законов не были одобрены без моего согласия. Я принимаю активное участие в развитии нашей империи. К тому же, когда придет время, трон займет мой наследник, род Эквэерх не прервется! — выпалила я, сообразив, что сейчас пытаюсь оправдаться перед этим мужчиной.

Ответить на мою пылкую речь ему помешал громкий звон разбившихся бокалов. Один из гостей столкнулся со слугой и тот выронил поднос с напитками.

— Маркиз Барет? — узнала я сотрудника Судебного Ведомства.

— Последнюю неделю он весь как на иголках, — заметила мадам Беатрис, конкретно ни к кому не обращаясь.

А после пожелания всех благ удалилась к супруге маркиза, Лейтс так же последовал ее примеру, но молча.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — обеспокоенный тон Селесты пропустила мимо ушей, но пришлось согласно кивнуть.

— Неприятный тип, — поморщился Марк.

— Да-а-а, — задумчиво протянула, наблюдая, как маркиз Барет спешно покидает бальный зал. — Селеста, выясни у Колима, что происходит с маркизом, как ни как, а он один из высшей знати, его проблемы не должны отразиться на императоре, — приказала я, возвращаясь к гостям.

Покуда Селеста расспрашивала Колима, я внимательно наблюдала за присутствующими. Из-за поведения маркиза у меня появилось плохое предчувствие. Когда видела его в последний раз, не придала значения его нервозному состоянию, списав это на недавнюю публичную ссору с супругой.

— И долго ты будешь на них глазеть?

Внезапное появление Урийн сбило с мысли, мешая и дальше спокойно за всеми наблюдать. Марк, до этого следивший за Селестой, только благодаря железной воле остался стоять на месте, а не отпрыгнул в сторону, как это сделал проходивший мимо слуга.

— У меня мурашки по коже от твоей добренькой улыбки, которой ты всякий раз награждаешь советников императора, — кисло добавила демонесса.