Анна Терешкова - Маги крови. Отряд «Черные Фениксы». Книга 1

— Нисколько, — спокойно ответила и, улыбнувшись самой вежливой улыбкой, на которую была способна, добавила: — Но я бы хотела разрешить дилемму. Вы знаете кто я, а кто вы мне не известно.

— Прошу меня простить.

«Боги простят, а я вряд ли», — мысленно фыркнула.

— Я Раян Лейтс, сын герцога и герцогини Лейтс, — представился он.

Вот те раз. Если бы не родители, слишком сдружившиеся с четой Лейтсов, дальнейшего разговора бы не последовало.

— Ваше Высочество, не подарите ли мне один танец? — галантно склонился он, протянув руку.

Но соглашаться вот так сразу естественно и в мыслях не было.

— Разве не боитесь, что своей неповоротливостью собью вас с ног, лорд Лейтс? — едко спросила.

— А вы злопамятная, — улыбнулся он. — Мне стыдно за свою резкость и неподобающее поведение. В свое оправдание скажу, неделя выдалась непростой.

— А кому сейчас легко? — задала риторический вопрос.

— Будьте снисходительны ко мне в этот раз, — учтиво попросили меня.

— На этом вечере вам необходимо спросить разрешение…

— Уже его получил, — перебил лорд, и взгляд у него при этом был подозрительно довольный.

Очень хотелось сказать пару колкостей и оттоптать в процессе танца все ноги этому грубияну, который и не соизволил бы, наверное, исправить свое поведение, не будь перед ним особы императорской крови. Однако я решила показать себя с самой обаятельной стороны.

— Каждый имеет право на второй шанс, — милостиво ответила, вложив свою ладошку во все так же протянутую руку.

Танцевал он на удивление хорошо. На минуту я даже забыла, кем является мой партнер, пока взгляд не зацепил светловолосую девушку в нежно-розовом пышном платье. Та как-то недовольно, можно сказать зло за нами наблюдала.

Раян, не сводивший с меня внимательного взгляда, решил проследить за тем, что же меня так заинтересовало. И стоило ему увидеть барышню, мужчина тяжело вздохнул.

— Ваша леди скучает, не стоит заставлять ее ждать, — кисло заметила я.

— Она не моя, — в тон мне ответил герцог и добавил короткое объяснение: — Я лишь проявил вежливость и провел ее сюда от главных ворот.

— Тяжко должно быть изображать джентльмена, — поддела его. Лорд промолчал. — Скажите, вы ведь знали кто я, когда мы впервые встретились?

Сделав резкий выпад, меня крутанули вокруг собственной оси с такой силой, что впоследствии пришлось тесно прижаться к Лейтсу, дабы не упасть.

— Нет, этого я не знал, — шепнули мне на ухо, горячее дыхание пощекотало кожу на шее, вызывая слабые мурашки.

Отстранив меня до положенного расстояния, лорд снова начал вести, при этом на губах у него играла лукавая улыбка, вызванная румянцем на моих щеках. А я, между прочим, злилась, а не робела!

— В любом случае, — снова заговорил он, — иногда мы срываемся на ком-то, жалея об этом впоследствии. В этом случае главное вовремя понять свою ошибку и принести извинения от чистого сердца.

Надо же, прозвучало на удивление искренне.

— Но если быть совсем честным, я понятия не имел, как выглядит наследница империи, пренебрегшая престолом, такие вещи меня не особо заботят, пока есть правящий монарх и ему на смену не пришел новый. Да и в прошлый раз вы были в обычной ученической форме военной академии. В моем представлении принцесса выглядит несколько иначе, скажем, ваш нынешний облик. Не хватает лишь стайки фрейлин и личной охраны, — насмешливо заметил он, и моя только начавшаяся появляться симпатия к сему лорду скоренько улетучилась.

Нет, правильнее будет сказать, мысленно, я со всей жестокостью затоптала ее в глубины Бездны и его вместе с этой симпатией.

— Раз уж служите Его Величеству и являетесь сыном дворянина, состоящего в рядах высшей знати, вам следует знать, перед кем нужно вовремя склонить голову и прикусить язык, — холодно ответила, не скрывая враждебности.

— Неужели мои слова показались вам оскорбительными?

Он сейчас издевается или просто насмехается?

— Право, я не хотел вас обидеть, — заверил он, только вот верить ему себе дороже.

Озвучить свой ответ я не успела, на очередном «па», пришло время смены партнера. Я оказалась в руках Криштиана, который, как выяснилось, только что танцевал с той самой барышней, испепеляющей нас взглядом. И когда только успели?

Она, к слову, сейчас танцевала с желанным благоверным. По мне так пусть забирает его на все последующие танцы до конца его дней.

— Любопытно, чем же тебя вывел из себя покоритель женских сердец? — озадачено поинтересовался Криштиан.

— Покоритель женских сердец? — раздраженно фыркнула. — Скорее мастер колкостей и пренебрежения в адрес всех, кто не вмещается в одно зеркало с его раздутым эго.

Посол засмеялся и, теснее прижав меня к себе, тихо спросил:

— Вот поэтому интересуюсь. Банальные комплименты уже не в радость?

— Видимо, принцесса, пренебрегшая троном, не достойна его комплиментов, разве что сравнения с беременными ограми, — зло зашипела, сердито поджав губы.

Разразившийся смехом Криштиан привлек к нам всеобщее внимание, в то время как я заливалась краской стыда. Более танцевать не хотелось, и на предложение посла прогуляться к балконам, согласно кивнула.

Приятный прохладный ветер погладил раскрасневшееся лицо. Небо сегодня было усеяно мелкими облаками, сквозь которые пробивались лучи луны и выглядывали звезды. Красивое зрелище.

— Не типично для него подобное поведение, — продолжил Криштиан разговор, на котором мы остановились во время танца. — Он известен своей сдержанностью и вежливостью. Аристократ от природы.

— Откуда ты его знаешь? — полюбопытствовала я, пропустив мимо ушей описание неправдивой характеристики лорда Лейтса.

— Герцог Лейтс из высших дворян, так что мне по статусу положено знать таких как он, — пожал плечами некромант. — К слову, зная твой характер, ты в состоянии найти способ вывести из равновесия человека с железной выдержкой, — прыснул он.

— Ничего подобного! — возразила я. — Вы, посол Вэльтраг, на чьей вообще стороне?

— Всецело на вашей, принцесса Мельера, — улыбнулся Криштиан, почтительно склонившись.

— Принцесса, — шумно повторила я. — Что с титулом, что без, ничего не изменилось. Пока не стану императрицей и не возьму правление в свои руки, никто и в грош не будет ставить. Многие считают меня прискорбной помехой на пути Адэльена. Другие пытаются наладить выгодные для них отношения на случай, а вдруг я все же займу трон, — добавила с иронией в голосе.

— Все может измениться, если сообщить им, что после церемонии с Гримуаром Равновесия теперь именно ты хранишь в себе великие знания Книги Богов. Мало кто в курсе, но наследием империи может стать только тот, в ком от рождения течет императорская кровь.