Наташа Загорская - Эльмарис

Аэрлин упала первой. Лантарская княгиня питала силы из воды, но здесь, в Северных пределах Дарканской империи, на изломе искаженного пространства, созданного Верховной дома Земли, ей негде было пополнить резерв. Кроме камня, огня и земли, вокруг не осталось ничего живого и силы покинули ведьму.

Она вздрогнула, вздохнула и осела на взрытую черную землю.

Сайрин лишь слабо вскрикнула и отпустила руку сестры. Себастьян успел вовремя подхватить потоки и попытался замкнуть их все на себе.

— Нет, — Сайрин мотнула головой и перехватила нити. — Разрывай круг. Уходите. Ты еще можешь разорвать пространство. Уводи остальных.

— Ты не справишься, — пот заливал глаза, градом катился по лицу, капал на воротник. Кожа дарканца посерела, черты лица заострились, но он единственный из всех, кто еще чувствовал в себе силу. — И эта тварь снова уйдет. А у меня нет желания гоняться за ней еще двадцать пять лет.

— Не уйдет, — вздохнула Сайрин и на миг заглянула в темные глаза лорда Шаэсса. — Ты не ведьма и твоя сила… она дает мне возможность держать удары, но для круга ты бесполезен. Увы, Смерть — это даже не стихия. Это… состояние. Уходи, Себастьян. И уводи остальных. Скажи… скажи Эльмарис, что я люблю ее. Она стала мне дочерью, ближе, чем мог бы стать мой родной ребенок.

— Прощаешься? — язвительно усмехнулся Шаэсс и разжал руки.

— Прощаюсь. Тьма тем и сильна, что ее нельзя покорить. Никому. Она… сама по себе. Позаботься о моих детях.

И с этими словами Сайрин сделала шаг вперед и остановилась так, чтобы и Шаэсс и лежащая на земле неподвижная княгиня остались за ее спиной. Дочь Тьмы раскинула в стороны руки и улыбнулась, глядя прямо в глаза объятой пламенем императрицы.

Даэрлин ударила в ответ чистой силой.

Сайрин выпустила на волю Тьму…

Щит Даэна не выдержал этого последнего удара и с ужасающим грохотом разлетелся на тысячи сверкающих частиц. Мощная волна вырвалась на свободу, снося все на своем пути, разрушая искажение, что было создано здесь ранее. Разрушенный почти до основания замок, и выжженная земля, и даже оплавленный черный камень прекратили существовать. Все исчезло.

Когда контур лопнул и энергия, до сего момента, сдерживаемая внутри ограниченного пространства рванула наружу, Арий первым сообразил что что-то неладно и прыгнул, накрывая собственным телом и сестру и неподвижно лежащую леди Иншар. Огромная черная кошка распласталась поверх девушек, стремясь оградить их от неведомой опасности.

Никто из них не понимал, что произошло. Почему пропали черные оплавленные камни и замковый двор, куда подевался запах гари и рев огня? Почему вместо уже привычного вида, они все оказались лежащими на черной, выжженной и потрескавшейся земле.

Смертоносная сила императрицы не успела далеко распространиться. Искажение пространства перестало существовать, а вместе с ним пропал и замок и… обе ведьмы. Тьма, выпущенная Сайрин, сдерживала смертоносную силу императрицы. Даже на пороге смерти Верховная дома Тьмы защищала своих детей, давая им время и возможность скрыться.

Шаэсс тоже не медлил, как только дочь Тьмы отошла и выпустила свою стихию, сдерживая удар Даэрлин, он подхватил все еще лежащую без сознания княгиню и бросился бежать к другу. Заметил, как менялось с каждым шагом окружающее его пространство, и торопился поскорее покинуть искажение. Изменения уже начались, но пока Сайрин держала удар, у них у всех был шанс исчезнуть.

Даэн стоял на коленях, упираясь обеими ладонями в землю. Голова была опущена и темные волосы касались каменистой почвы, с носа тонкой струйкой стекала кровь, образуя быстро увеличивающуюся лужицу.

— Идем, — Себастьян не слишком вежливо закинул на плечо неподвижное тело княгини и, схватив за плечо, потянул друга вверх. — Нет времени рассиживаться. Ну же, вставай, я не смогу утащить вас всех.

— Княжна… — только и сумел прохрипеть младший брат императора, пытаясь подняться на ноги. Его штормило от слабости, собственные конечности не слушались, в ушах все еще стоял гул.

— О, кто бы сомневался, — фыркнул лорд Шаэсс, поддерживая друга и подталкивая его вперед, подальше от того места, где остались сражающиеся ведьмы. — Даже на пороге смерти ты думаешь о государственных интересах. Лучше бы о своей жене побеспокоился. Мне вот, например, не очень хочется сообщать Кайре о твоей безвременной кончине. Особенно теперь. Беременные женщины жутко невыносимы, как говорят, — говоря все это, Себастьян бегло оглядывал окрестности. Прикидывал, где может быть княжна и надеялся, что той удалось выбраться из-под груды камней, в которую превратился некогда величественный замок.

Он гнал от себя даже саму мысль о том, что невеста кронпринца могла остаться где-то там, позади, в границах искажения. Возвращаться туда, пусть и за будущей императрицей, лорд Шаэсс точно не собирался.

Усилия его увенчались успехом, он заметил шевеление чуть в стороне, прищурился и фыркнул.

— Идем. Пора убираться отсюда, пока эти две сумасшедшие не уничтожили все вокруг.

Путь им преградила огромная черная кошка. Арий, услышав приближающиеся шаги, отпрыгнул от сестры и возник на пути лордов, точно призрак. Низко наклонил лобастую голову и угрожающе зарычал. От немедленного нападения его удерживало только то, что позади высокого, взлохмаченного лорда с перекинутым через плечо женским телом, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, плелся лорд АртНаэр. Начальника службы безопасности империи, командир дартарров знал в лицо.

— Серьезно? — язвительно воскликнул Шаэсс, останавливаясь в нескольких шагах от оборотня. — И что потом?

Арий зарычал в ответ.

— Да ладно, — фыркнул главный ассар, поудобнее перехватывая свою ношу. — А там, как я понимаю, пропавшая семнадцать лет назад княжна? — он слегка наклонил голову, чтобы лучше видеть Эльмарис, все еще стоящую на коленях перед Рианной. — Или, лучше сказать, похищенная?

Арий зарычал громче и приготовился к нападению. Этого высокого и наглого лорда он не знал, но поскольку всегда отличался сообразительностью, догадывался кто перед ним.

— Хватит возмущаться! — вдруг резко бросил Себастьян, заметив неподалеку окровавленное мертвое тело. Куда только подевалась насмешка и ехидство. — Перекидывайся. Я один всех не утащу.

И больше не говоря ни слова, не слишком учтиво сбросил с плеча княгиню. Правда, все же придержал ее и не позволил Аэрлин упасть, аккуратно уложил ее на каменистую землю.

— И того, — он кивнул в сторону мертвого лорда, — тоже захвати. Посмотрим, что за фрукт.

Встряхнув кистями рук, лорд Шаэсс больше не обращал внимания ни на кого — он пытался разомкнуть грани, чтобы увести все свое сборище подальше от этого места.