Анастасия Никитина - Приговор: Жить

— Да вот спросить тебя, зачем ты людям головы дуришь?

— А поконкретнее можно?

— Можно и поконкретнее, — слегка пожала плечами она. — Зачем тебе секта?

— Совершенно не нужна.

— Даже так?

— Только так, — спокойно ответил Красс.

— Ты не лжёшь. Это весьма любопытно, — чуть заметно усмехнулась она. — Но это ничего не меняет. Я всё равно не верю тебе.

Настала очередь магика пожимать плечами:

— Твои проблемы.

— Мои проблемы в данном случае — это именно твои проблемы, Красс, — узкие глаза на мгновенье полыхнули пламенем. — Твоя секта мешает мне наслаждаться жизнью. Что, если я просто пойду и снесу там всех и вся в Бездну?

— Иди, я буду этому только рад.

— Опять не лжёшь, — идеально накрашенные алые губы сложились в язвительную ухмылку. — И я опять тебе не верю. Странная ситуация, тупиковая, я бы сказала.

— Ты же видишь, что я говорю правду. Какие у тебя причины мне не верить? — Красс пригубил коньяк, демонстрируя полное спокойствие, которого не было и в помине. Огонь, полыхнувший в узких глазах гостьи, не ускользнул от его внимания, и это ему очень не понравилось.

— Хотя бы, то, что ты, хитрая древняя змея, умеешь так вывернуть ложь, что от правды её не отличить. Кроме того, я не знаю предназначения навешенных на тебе артефактов. Их как минимум шесть. Один из них может действовать, как Звезда правителя. Тогда любые твои слова будут выглядеть, как правда. И последняя причина: ты наверняка опять пытаешься мною манипулировать, как в прошлый раз. И у меня нет ни малейшего желания споткнутся второй раз о тот же самый камень.

— И какой же выход из этого тупика? — хмыкнул ориец, его позабавили логические выкладки молодой законницы. И особенно то, что она оказалась права во всех трёх своих предположениях. Почти права. Звезду правителя магик с собой не носил, о чём сейчас безмерно сожалел. Но сами стены его жилища, пропитанные магией, скрадывали реакцию ауры на ложь, что позволяло ему если не лгать прямо, то говорить некую правду, в которую он сам не верил.

— Очень простой. Ты ещё помнишь, что на Ории называют комплексом двенадцать? Хотя, откуда? Ты же Древний…

Одновременно с этими словами голубая плеть чистой энергии взметнулась от вскинутой руки магички, петлёй захлестнувшись вокруг его шеи. Заискрились, затрещали, лопаясь и взрываясь, артефакты. Несколько зелёных молний ударили с потолка в фигуру поднявшейся из кресла девушки и рассыпались каскадом бессильных быстро гаснущих искр. А она даже не заметила удар, не отрываясь, глядя на пленного магика. И ему казалось, что он видит самого Сюзерена в жидком пламени, плещущемся в её глазах. Последним с тихим шорохом ссыпался на пол серым песком из его ладони защитный артефакт, и обжигающая петля коснулась кожи. Красс застонал, рефлекторно схватившись за неё. Но только обжёг пальцы.

— Я могу сделать так, — холодно сказала Рикри, и плеть, повинуясь движению её пальцев, потянула магика вверх. Ему пришлось подняться на носки, чтобы хоть как-то дышать. О том, чтобы произнести хоть слово, и речи не шло.

— Или так, — продолжила она и опустила руку. Магик с облегчением рухнул в кресло, но тут же захрипел снова: петля вдруг стала сжиматься.

— Или я могу вообще отрезать твой лживый язык вместе с головой. Показать?

Он отрицательно мотнул головой, насколько позволяла вновь поднявшая его на ноги плеть.

— Понятливый, — с удовлетворением констатировала Рикри. — И колдовать даже не пытаешься, хоть плетение тебе всё равно этого не позволит. Узнал поганое изобретение ваших безумцев, да? Можешь ответить. Только «да» или «нет».

— Да, — его ещё несколько минут назад бархатный голос стал похож на скрип несмазанной телеги.

— Не думала, что его есть смысл держать дольше нескольких секунд, всё-таки оно очень затратно по Силе. Но, как я вижу, оно питается твоей Силой. Так что продолжим…

Красс попытался сказать, что Древние научники никогда не вкладывали в это плетение такие свойства, мало того, что его вообще не использовали сами маги, только через мощные артефакты, но из горла вырвался только сдавленный хрип.

— Итак, — проговорила магичка, не обращая на его попытки заговорить ни малейшего внимания. — Отвечать будешь только «да» или «нет». За всё прочее — накажу, за ложь — тем более. Вопрос первый. Клуб «Свет» — секта?

— Да…

— Замечательно. Видишь, как просто говорить правду. Вопрос второй: Ты там всем заправляешь?

— Нет!

— А вот это уже ложь! — слегка рассердилась магичка, мгновенно отметив заколебавшиеся линии чужой ауры. — Впрочем, это тоже ответ. Значит, всё-таки ты. Но за ложь я тебя всё равно накажу.

Она шевельнула пальцами, потянув плеть на себя. Светящиеся волокна заколебались, и по ним к Рикри вдруг потекла Сила. А Сердце древнего магика стало быстро тускнеть. Красс захрипел, выгнувшись дугой. Его лицо исказила мука, куда более сильная, чем обычная пытка, и он обмяк, буквально повиснув в петле. Опешив от результата собственных действий, магичка даже на мгновенье замерла. Но первая искра чужой жизненной силы коснулась пальцев, и девушку от макушки до пяток пронзило нечто, чему она и сама не смогла бы дать названия. Это было наслаждение… Экстаз… И магичка потянула его к себе. Ещё! Больше!

Несколько секунд спустя она погасила плеть. На полу перед ней лежал, свернувшись в позе эмбриона, уже не магик. Сердце Красса погасло под действием Древнего плетения. Аура потускнела и ничем больше не напоминала о былых магических способностях лежащего. Лишь маленькая искорка жизни всё ещё теплилась где-то глубоко в груди.

А сама Рикри чувствовала себя посвежевшей и полной сил. Будто и не она полчаса назад потратила бездну Силы, сперва пробиваясь через защитные артефакты квартиры Красса, а потом навешивая охранные плетения на себя. Будто и не она только что швырялась чарами, полностью опустошающими резерв.

Смерив бывшего магика презрительным взглядом, орийка отвернулась и пошла к двери.

— Добей, — прохрипел он ей вслед.

— Сам, — бросила Рикри через плечо, даже не потрудившись обернуться. — Мне кажется справедливым, что именно изобретение Древних безумцев угробило последнего Древнего.

В прихожей хлопнула дверь. Бывший магик подтянул колени к груди и завыл, как смертельно раненый зверь…

Середина августа. Воскресенье

— Всегда бы так, — с улыбкой сказал Макс, обнимая только что появившуюся из арки Агафью.

Ида, шедшая следом, уже со смехом болтала ногами в воздухе, подхваченная Николаем. Магичка усмехнулась, через плечо оглянувшись на дурачившихся молодожёнов.

— И этот человек смотрел на часы, когда мы целовались, и говорил, что мы — олицетворение всех влюблённых идиотов мира, — усмехнулся майор, проследив её взгляд.