Лина Алфеева - Ведьма. Отобрать и обезвредить

Зелёная башня выглядела привлекательно. И всё-таки в саду мне было комфортнее, поэтому, улучив момент, я прокралась к виноградным лозам, растущим позади шатра. Магией расчистила проход и исчезла из поля зрения сестёр и министра.

Развалившись на траве в тени шиповника, я принялась обдумывать конкурсное задание. Мне предстояло пережить романтический ужин. Шансы были неплохие, учитывая, что за угощение отвечала я. Видимо, романтика оставалась на совести Тёмного властелина. А какая совесть может быть у того, кто отнял у ведьм волшебные палочки? Правильно! Ни-ка-кущая! Вот и романтика будет соответствующая. Представилась недовольная морда Тёмного, дегустирующего мою стряпню. Да и откуда там довольной мине взяться, если потчевать его буду варёной морковкой? К ней хорошо подойдут отварной кабачок и цветная капуста. Жаль, грибов засолить не успею, придётся обойтись без них. И совсем я не вредничаю! Если Тёмному властелину захочется взять в жёны Зелёную ведьму, то пусть берёт со всеми сопутствующими причудами. Например, такими, как правильное питание.

Проклятие! Надо не забыть поесть нормально перед свиданием!

Еле слышный хруст сухой ветки заставил меня подскочить на месте и превентивно засветить в крадущегося зелёной молнией. Расчёт был предельно прост: сёстры особо не пострадают, а остальным нечего подкрадываться!

Скелет-вестник скорее всего и не замышлял ничего плохого, однако убедиться в этом незамедлительно я не могла, поскольку моя молния разобрала бедолагу по косточкам. Пришлось шлёпнуться на траву и ждать, пока все запчасти снова соединятся. Они ползли до того медленно, что я не выдержала, схватила ветку и принялась подталкивать кости друг к другу.

— Обижаете моих слуг?

Учтивый, чуть насмешливый голос заставил меня подняться на ноги и сделать реверанс. Александр выглядел так себе. Китель, доставшийся от прежнего Тёмного властелина, чересчур плотно облегал широкую грудь и массивные плечи. А может, всё дело в привычке? Для меня образ Тёмного властелина прочно сплелся с субтильным седовласым Чарльзом, который был ниже меня на полголовы. Чтобы взглянуть в лицо нынешнему начальству, мне приходилось смотреть снизу вверх.

— Скелеты — хрупкая нежить. Ваш предшественник предпочитал призраков.

Александр покачал головой:

— Слишком своенравны.

— А вы любите сговорчивых? — внезапно поинтересовалась я.

— Прощупываете почву?

И снова мне показалось, что меня поддразнивают. Тем временем скелет наконец-то собрался, доковылял до меня, и из приоткрытых челюстей раздалось:

— Тёмный властелин собирает верховных ведьм в тронном зале.

— Собираете? — Я посмотрела на Александра.

— Некоторым нужно особое приглашение, — ничуть не смутился он.

— И где теперь искать тронный зал?

— Первый этаж остался без изменений. — Александр слегка поклонился, сделал несколько шагов назад и исчез.

Вот же выпендрёжник!

Отчего-то демонстрация элементарной магии вызвала у меня раздражение. Странная реакция на начальство и, кроме того, недальновидная. Пусть я и не горела желанием выйти замуж, но во избежание проблем с Тёмным следовало найти общий язык. А раз так, то и в тронный зал надлежало поторопиться.

Внезапное приглашение удивило не только меня, сестрицы тоже насторожились, однако всё равно принарядились, словно к балу. Я с недоумением рассматривала их вечерние туалеты. Подарок Тёмного властелина? Неужели верховные ведьмы во время отбора должны носить исключительно бальные платья? Твою ж зелёную! Какая глупость!

И всё-таки неудобные корсеты и не слишком практичная длина юбок не помешали претенденткам подготовиться. На поясе Эльзы я заметила сумочку с волшебными порошками, Лара наверняка припрятала в рукавах кинжалы, бьющие без промаха. А Мара нацепила столько оберегов и амулетов из солнечного камня, что на неё без слёз было не взглянуть — уж больно яркое сияние исходило от Жёлтой ведьмы. Успешно поборовшая последствия лихорадки Василиса теперь была начеку и поддерживала защиту. Зря она так расстаралась, без волшебной палочки ей пришлось довольствоваться исключительно личным резервом. К тому моменту, когда кто-нибудь созреет для нападения, силы Лазурной ведьмы иссякнут.

Да уж, настроение, царящее в тронном зале, сложно было назвать романтичным. Одна только Мара не могла отвести взгляда от крошечного зеркальца и постоянно поправляла макияж. В конце концов Ингорда не выдержала. Я уловила момент сплетения заклинания и демонстративно заняла место на линии удара. Алая ведьма зло нахмурилась и качнула головой, давая понять, что мне следует отойти подобру-поздорову. Я выставила правую руку и начала без утайки готовить экранирующие чары. В результате Ингорда отступила, однако красные всполохи в её глазах обещали мне скорую расплату за вмешательство.

— Я благодарен, что все ведьмы Хмурого королевства вняли моей просьбе. — Голос Тёмного властелина прозвучал за мгновение до того, как он сам появился на троне.

Если у кого-то и оставались сомнения относительно причины сбора, то при виде мрачного выражения лица начальства даже Мара печально вздохнула и спрятала зеркальце в складках юбки.

— Как вы знаете, вчера вечером светлые маги нанесли удар по Чёрному замку. Я планировал обсудить нападение чуть позже, однако внезапно открывшиеся детали операции светлых заставили меня поторопиться.

Александр встал с трона и сделал пас рукой. Перед ним возник туалетный столик, накрытый белой салфеткой.

— Граница Хмурого королевства надёжно защищена от светлых магов, и всё же некоторые заклинания из их арсенала могут пробить брешь. «Взрыв солнца» как раз относится к таким. Но вот незадача: это заклинание крайне сложно направить точно в цель. Необходим ориентир или же, если вам так будет удобнее понять, маяк.

Надо же, а наш властелин всё-таки подкован теоретически. Не иначе как книжки умные читал.

Собственные мысли заставили меня недоумённо нахмуриться.

Откуда такой скептицизм? Тёмный пока не демонстрировал нам свои способности, но раз смог победить Чарльза, то маг он толковый. С восстановлением замка, конечно, напортачил, но перекрасить стены не так уж и сложно. Пухлощёким малышам с крылышками можно приделать клыки и рожки, а каменному орнаменту из вьющейся розы добавить шипов, а если с них ещё и кровь закапает…

Я так увлеклась рассуждениями о преображении замка, что только лёгкий тычок в бок заставил меня вернуться к реальности. Мара укоризненно покачала головой, наверняка сочла, что я грежу о свадьбе. Твою ж архитектурную! Продолжу в том же духе — и никто не поверит, что я участвую в отборном безумии только потому, что нет возможности отказаться.