Катерина Снежинская - Чуть больше мира

– Ты передёргиваешь, сестрица, – мотнул головой Нагдар. – Это просто закон сильного. Как с твоими солдатами. Сама говорила: не станет солдат, не будет никого – ни крестьян, ни служанок. Мужчину духи недаром силой наделили. Он защитник.

– Нет, всё гораздо сложнее. Или проще? Не знаю. Но точно тебе говорю, этот мир создан для вас.

– Ну приведи хоть один пример! Только без предназначений и долгов. Вот просто так, про жизнь, сможешь?

Лейтенант лукаво усмехнулся, наклонив голову к плечу, мол: рассуждать-то все горазды.

– Да легко! – элва вернула ему улыбку. – Вот скажи, как зовут мужчину, покрывающего разом десяток баб? В худшем случае кобелём. Ну а обычно просто завидуют его мужественности. А замужнюю женщину, которую угораздило влюбиться не в супруга? Даже просто влюбиться, а не в постель чужую прыгнуть? Правильно, шлюха. Ещё примеры? Изволь. Как относятся к мужчине, который знать не хочет своих детей?

– Неудачный пример, – ухмыльнулся лейтенант. – Таких тоже осуждают.

– Ладно, поправимся, – кивнула Лан. – Он честный отец, своё имя отпрыскам дал, даже их содержит. Но на этом его родительский долг и ограничивается. Ну? Да никак его не называют. Нормальное положение вещей. Ещё даже и молодец, не бросил же. А попади женщина в точно такую же ситуацию?

– Ну, она же мать. Не может мать бросить своих детей…

– Да почему?! Её же даже не спрашивают, хочет ли она рожать и от кого! И не всякого ребёнка любить получается. Особенно когда он подрастёт.

– Но у вас же инстинкты…

– Вот! Я про то же и говорю. У нас инстинкты, – снова кивнула аэра, – а у вас способность мыслить. Из этого я ещё кучу примеров могу вывести. Допустим, напомнить о том, как относятся к женщинам, берущимся торговать или руководить чем-то.

– Так ведь, как правило, у них ничего хорошего и не получается, согласись!

– Да ты что?

Кайран усмехнулась, глядя на брата.

– Ну, я не тебя имел в виду. И не Её Величество, – смутился Нагдар. – Вы исключение из правил. Но это не меняет сами правила.

– И я не себя имела в виду, – усмешка Лан стала ещё шире. – Рассказать тебе о вдове, оставшейся с тремя детьми и всё своё потомство умудрившейся на ноги поставить? Или о жене мельника, которая мельницей управляет, пока её супруг глаза сидром заливает? Или о Серсе-Птичке. Помнишь, тебе очень нравилось, как она на майский день пела? Так вот Птичка на себе всё хозяйство тянет, двоих детей и мужа, у которого то голова болит, то нога, то живот. А выздоравливает он исключительно лёжа на полатях. Кстати, вот тебе и ещё одно доказательство. Если мужик семью кормит и содержит, то это никого не удивляет. Может, кто-то его ещё и похвалит. Но если женщина то же самое делает – её все жалеют. Как же! Тяжело без мужика! Ну а если это ещё и нравится, то она точно умом тронутая.

– Ну хорошо, ты меня убедила, – Нагдар поднял руки вверх, сдаваясь. – Этот мир создан для нас. Вывод из этого какой?

– Да никакого, — пожала плечами Лан. – Просто пославоблудить захотелось. Тем более что ты первым начал разговор. Ну, можно ещё сказать: не жалею я, что получилось так, а не иначе. Знаешь, из двух зол стоит всё же меньшее выбирать.

– Вот хоть бы раз сложилось так, чтобы пришлось выбирать не размеры зла, а добро, – не слишком весело хохотнул лейтенант.

На это Кайран ничего не ответила. Отвернулась к стене, глядя на заснеженные поля с чёрной зубчатой полоской леса у края неба.

Да и что тут скажешь? В каком это мире духи дают выбор между злом и добром? Добро если и получается, то как-то само, без всякого выбора.

Встречать корабли главы клана Шепчущихся с Огнём решили на арантский манер. И пожалуй, в данном случае Лан была склонна согласиться с Райлом. Делать этого точно не стоило.

Форт, так мешающий свободному проходу по проливу, построили на фундаменте старой крепости. Точнее, даже нескольких крепостей. Уж больно место было удачное. Потому и укрепление здесь хотел возвести всякий, кто островом владел. А соседи с не меньшей целеустремлённостью и, что странно единодушием, новых стен видеть не желали. Поэтому башни регулярно превращались в груду камней.

Только в последнее столетие мысу везло. Вопрос о том, свободны острова или всё-таки порабощены и что с этим всем делать, слишком занимали жителей архипелага, чтобы за территории воевать. Ну а Аран дрался с куда более крупной рыбой. И на крохотную скалу тоже особого внимания не обращал.

Пока Кайран вместе с королевой не решили возобновить старую традицию контроля передвижения по проливу. Мыс для их целей подходил идеально. Потому тут форт и появился.

Для того чтобы причалить к берегу, кораблям Натери пришлось обогнуть скалу и войти в узкую, но длинную бухту. Вот тут-то бравых островных волков и настигло арантское приветствие. Как только три косых паруса миновали вход в губу, стены форта огрызнулись облачками дыма. И всего мгновением позже рявк семи пушек заставил прибрежные скалы вздрогнуть.

Видимо, вздрогнули и моряки, такого не ожидавшие. Потому что суда начали спешно разворачиваться, с явным намерением выйти из-под огня противника да убраться восвояси. Переговоры грозили закончиться, ещё не начавшись.

Комендант крепости, улыбчивый Нагдар Ланар, это тоже сообразил. И велел поднять цепи, перекрывавшие вход в бухту. Без всякого злого умысла – он всего лишь хотел задержать гостей, чтобы у хозяев появилась возможность разобраться с недоразумением.

Но воины Шепчущих с Огнём, видимо, этот жест поняли превратно. Потому что корабли моментально провели идеальный в своей слаженности манёвр, сцепились бортами и приготовились к абордажу. Над спокойными водами раскатился грохот мечей, яростно дубасящих в щиты и вопли: «Умрём за короля!».

Пришлось Кайран посылать парламентёров. Хорошо зная нравы и обычаи соотечественников, для этой важной миссии она выбрала сержанта форта – аранца по происхождению. Сопровождали его солдаты королевы. И в данном случае Лан приняла абсолютно правильное решение. То ли акцент у сержанта был слишком сильным, то ли говорил он недостаточно быстро, но парламентёров развесили на реях удивительно проворно.

Правда, вторая попытка договориться со слишком агрессивными гостями прошла более успешно. Потому что Лан удалось-таки убедить Райла лично отправиться к отцу и объяснить ситуацию. А уболтать рыжего оказалось нелегко. Почему-то он втемяшил себе в дубовую башку, что становится посыльным у бабы – это ниже его достоинства. Пришлось заверить: баба тут ни при чём, а говорить он будет от имени коменданта крепости. То есть, всё того же аэра Нагдара.

И пока шлюпка с Райлом, гордо выпрямившимся на носу в полный рост, шла к кораблям, Кайран горячо молилась, чтобы Натери не вспомнил: форт, вообще-то, тоже бабе принадлежит. Пусть и королеве. Но видимо, такой тонкой логической связи островитяне не сумели построить. А, может, она и не слишком важной оказалось. Но инцидент удалось замять.