Ирина Лещенко - Длинные тени лжи [СИ]

Фер с виноватым видом потеребил кончик косы.

— Похоже, никак. — вздохнула я. Эльф пожал плечами:

— Мне негде достать основной ингредиент. Думаю, и вы его не достанете.

— Это какой? — заинтересовался Мик, потом, подумав секунду, поднял ладонь. — Кажется, я и сам догадался…

— А мы? — возмутилась я. Мик сморщился.

— Помнишь, с чего все началось? Где мы впервые поняли, что магконтроль против нас играет? Яд убивает только тех, в ком есть магия — значит, ему нужен образец. Образцы всех веток магии…

Я гулко сглотнула. Перед глазами встали кубы остановленного времени.

— Вот зачем он нужен был. Они собирали материал. И собрали все, что нужно, раз так легко им пожертвовали. Или он и вовсе был не один, и магконтроль скормил нам именно этот засвеченный, для успокоения? Утешающий, да что за узлы тут завязываются?

— Сначала узнаем, кто именно заявился к нам на встречу. Потом займемся Серым Королем. — постановил Мик. — Придется кого-то засылать в дом Учения, или, не знаю…где еще можно увидеть их изображения?

— Ты что, думаешь там доска почета висит или что-то вроде того? — изумился Джарлан. — Да они свои секреты охраняют похлеще магических практик. Особенно те Дома, где магия небоевая. Это Рорк может позволить себе не скрываться, попробуй там напади на него. Главы дома Огня и Воздуха тоже всем известны, а Учение…

— Можно узнать у Императора. — несмело предположила я. — Или у Рорка? Главы разных Домов друг друга знают? Вообще каков шанс, что напавший на нас маг — именно глава Дома, а не заместитель или кто-то еще? И чего я у Императора сразу не уточнила, как он выглядит?

— Возможно, и знают. Но я бы не рассчитывал на то, что это глава. Помощников у него наверняка хватает. — Мик скрутил листы в трубочку и засунул себе за пазуху. — Иначе придется просто искать Серого Короля, а потом пытать его по поводу сообщников…

Вор в углу подавился бутербродом.

— Вы так круты, аж уши в трубочку. — уважительно пробормотала Леда, поднимая голову. — Ужасные убийцы и все такое. Может, отойдете уже от меня?

Кружок вокруг девушки неохотно распался.

— Не хочется вам мешать. — раздался хрипловатый голос. Вор наконец расправился с бутербродом. — Но куда теперь деваться мне?

— Уезжать как можно дальше. — отмахнулся Джарлан. — В Йоннри, столице и окрестностях кажется, что Дома дотянутся куда угодно, но стоит уехать в глушь… Никто не будет заморачиваться наймом кого-то из магов Памяти или направленным поиском ради тебя, извини уж.

— Мехшери. — пропела Леда, прикрыв глаза от удовольствия. — Мужчина, хочешь в Мехшери? Я знаю, как туда добраться, и знаю, как там выжить. В подземных песчаных городах тебя никто не найдет, да и сам себя потеряешь, если захочешь…

Не знаю, как там вор, но глядя на желтоглазую девушку, в Мехшери уже готова была ехать даже я.

— Конечно. Я согласен. — пролепетал вор. — В пустыне меня не найдут. Да.

Леда победно улыбнулась.

— Она всех туда вербует. — прошептал Мик мне на ухо. — Чем же эта пустыня так ее очаровала? Туда дальше приграничного города редко кто уходил, а не возвращался вовсе никто…

— К тебе у меня будет отдельный разговор. — сквозь зубы пообещала я, отодвигаясь. — Многоуважаемый член волчьей стаи.

Мик со свистом выдохнул.

— Сколько надо денег для этой вашей пустыни? — огненный деловито обшаривал карманы. Леда смущенно пожала плечами.

— Я ездила бесплатно. — отозвалась она. Джарлан хмыкнул:

— Не сомневаюсь. У кого рука поднялась бы деньги брать…

Лисица презрительно передернула плечом.

— Главное, чтобы этот таинственный маг не сделал ход первым. — пробормотала я. — А то выйдем, а там засада…

— Где он с такой скоростью новую команду боевых магов соберет? Прошлых ты очень качественно вывела из строя.

— Не подлизывайся. — сурово отозвалась я. — Все равно у меня к тебе претензии…

И в тот же момент поняла, что злиться уже никаких сил нет. Бояться еще есть, а вот на всякие обиды — уже не осталось.

— Мне пора. — объявила Леда и поднялась, невзирая на несчастную эльфийскую физиономию.

Так, зарождающиеся отношения надо срочно спасать. Мы с Миком переглянулись и дружно попятились к двери.

— Фер, а ты точно Леду хорошо проверил? — с совершенно невинным выражением лица уточнил северянин. — А то мы знаешь, нервничаем.

— Точно. — подхватила я, подталкивая Джарлана в сторону двери. — Леда, тебе еще надо объяснить, как добраться до этих…городов в пустыне.

И зашипела огненному в ухо, точнее, куда-то в район плеча:

— Да дай ты ему денег уже!

Джарлан послушно вытащил кошель.

— Все, мы пошли! — объявила я и утянула обоих к выходу. — Сами дальше разбирайтесь.

— Сводницы. — пробурчал Джарлан уже на воздухе.

— Пусть хоть кому-то будет хорошо. — вздохнула я.

Путем нехитрых математических манипуляций мы пришли к выводу, что все-таки придется разделиться.

— Пока я быстро наведаюсь к Рорку, вы разберетесь с этим Серым Королем. Только не лезьте, просто узнайте, поспрашивайте. — командовал Джарлан, крупными шагами меряя комнату. — Никакой самодеятельности.

Мик кивал с ехидным видом. Я, свернувшись в кресле в компактный комок, пыталась думать.

Мыслительный процесс включаться не желал.

Судя по тому, что рассказал вор — удивительно повезло нам с этим парнем, хотя, как оказалось, практически любой человек без магических способностей так или иначе мог что-то рассказать о подпольном короле — связаться с ним было достаточно просто. Только вот до этого ни один человек не загорался желанием поделиться такой ценной информацией.

— Не понимаю. — продолжал Джарлан. — Зачем Серому Королю влезать в это, раз Император — человек? Ему свержение вообще не нужно и даже опасно.

— Император — человек. — согласился Мик. — Человек из рода, который неизвестно сколько времени назад отобрал совет. Человек, окруженный магами, давно забывший, чего в нем было человеческого. А остальные? Ты хоть кого-то из людей без магических сил можешь вспомнить?

Джарлан нахмурился.

— На его месте. — медленно начала я. — Я бы согласилась на любую помощь. То есть предположим, что он и правда хочет каких-то благ для своих людей и уменьшения власти магов. Это понятно, даже в уборщики скорее возьмут того, кто заклинанием сможет за секунды навести чистоту, а не шкрябать веником сутками. Что остается? Дно. Там всегда найдется, чем заняться. Кое-какая работа, связанная с теми же людьми без дара — у нас в отделе нимало людей, но все они в самом низу. У самых бестолковых детективов и то хватит сил на что-то бытовое. На сколько-нибудь важные должности вообще речь не ведем. Принять помощь, выторговать себе допуск к яду, разрешение на его разработку — неважно, каким путем или какими уговорами. Если яд у Короля, а у магов не будет достаточно возможности им манипулировать, то они попадут в свою же ловушку. И будь я на месте Серого Короля, я бы дала запустить заклятие, не уверена, что оно делает, но по нашим прикидкам, все-таки управляет. Наблюдаем, как магов сводят в одну точку для свержения Императора; дожидаемся переворота; запускаем яд и уничтожаем всех, в том числе главу заговора. Дешево и чисто. Место Императора свободно, в магических рядах будет такая дыра, что не закрыть и за сотню лет. За это время люди построят свою империю, в которой уже не будет места нам. Причем все это будет не по воле магов или людей, просто их сведут именно в такую комбинацию. Двое противников, а развалится все…