Екатерина Флат - В объятиях врага [litres]

Но нам так никто и не открыл. Видимо, знакомая госпожи Мирланды отсутствовала.

– М-да… Вот так впустую и прокатились, – уперев руки в боки, моя спутница недовольно огляделась. – Ладно, давай домой. Я как-нибудь постараюсь завтра-послезавтра узнать, что же тут случилось.

Но, как назло, нанятый нами экипаж уже уехал, новых не наблюдалось, да и вообще улица пустовала. Пришлось идти пешком. Впрочем, мне было не привыкать, да и госпожа Мирланда шла очень бодро. Правда, напрягало, что уже опускались сумерки и по-прежнему упорно казалось, будто за нами кто-то следит.

Зажглись магические фонари, сразу стало уютнее, но беспокойство тем не менее нарастало. Я уже даже не надеялась, что вернемся раньше Алмира. Впрочем, если он, как обычно, мной даже не поинтересуется, то вполне есть шансы незаметно пробраться через черный ход, и о нашей вылазке никто так и не узнает.

– Не оборачивайся, – вдруг тихо сказала мне госпожа Мирланда.

Я едва подавила порыв тут же обернуться.

– А что там? – прошептала я.

– За нами и вправду следят. Ничего особо страшного, похоже, просто пара местных воришек. Но если рискнут напасть, постарайся от страха в обморок не падать.

Отлично! Только ограбления не хватало для полного счастья.

Преследователи не стали медлить. Тем более что улица по-прежнему пустовала. Когда перед нами из-за поворота вдруг выскочили двое, я хоть и вздрогнула, но все же больше удивилась, как они нас умудрились обойти. Видимо, за домами проходила еще одна дорога, или какие-то обходные тайные пути у них были.

Воры выглядели довольно невзрачно. Оба в черном, один худой и нервно-дерганый, второй угрюмый и массивный. Они даже сказать ничего не успели, госпожа Мирланда мрачно констатировала:

– Дожили! Уже даже в приличных районах Артена воры завелись.

– А ну, быстро деньги и драгоценности! – Мелкий и нервный угрожающе размахивал кинжалом для пущего впечатления.

– Еще чего! – Госпожа Мирланда оперлась на зонтик как на трость, будто просто остановилась для светской беседы.

Меня происходящее хоть и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть все в выгодное русло.

– Они не хотят отдавать, – обиженно пожаловался нервный своему спутнику.

– Так сам забирай! – рявкнул тот. – Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!

– Старуха?! – побагровела госпожа Мирланда. В долю мгновения с размахом зарядила грубияну рукоятью зонтика прямо в переносицу. Пострадавший крякнул и, схватившись за нос, шарахнулся в сторону.

– Да эта старуха сумасшедшая!

– Тебе одного раза за «старуху» мало было? – грозно, с зонтиком наперевес, двинулась на него дуэнья. – Какая я тебе старуха?

– Буйная, – быстро ответил вор, но он явно ее опасался. Все-таки госпожа Мирланда умела произвести впечатление и построить кого угодно.

– Не старуха, а дама интересного возраста, – назидательно поправила она, сердито сверкнув глазами.

– Так это… деньги и драгоценности, – растерянно напомнил мелкий. Видимо, раньше им не приходилось иметь дело со столь странными дамами.

– Или что? – Я тянула время, пытаясь сосредоточиться.

– Ну или убьем. – Воришка снова продемонстрировал кинжал, а то вдруг мы его до сих пор не заметили.

Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Очень надеялась, что все же получится, и в итоге не сровняю всю улицу с землей. В один миг на моей ладони вспыхнул угрожающе потрескивающий сполох.

– Маг! – Воры шарахнулись в стороны.

– Да, маг! – Я тут же сполох погасила, опасаясь не удержать, пусть господин Дальд и учил сегодня весь день, но пока у меня толком не получалось делать крохотные выплески стабильными.

Я продолжала:

– И не вздумайте сбежать! Магическая атака все равно быстрее любого человека. Не беспокойтесь, убивать я вас не собираюсь. Если не придется, конечно. Сейчас вы просто ответите нам на несколько вопросов, и тогда мы вас отпустим. Живыми и, возможно, невредимыми.

Злоумышленники опасливо переглянулись. Все-таки здорово выручало, что простые люди боятся магов. Даже если эти люди по ту сторону закона.

– Ну спрашивай. – Угрюмый как-то пытался сохранить лицо. Мол, это они, так и быть, снизошли, а не я их заставляю.

– Если вы тут промышляете, то наверняка знаете о случившемся на этой улице пожаре. Когда это произошло и почему? – спросила я.

– И что случилось с обитателями дома ив Мерист? – быстро добавила госпожа Мирланда, глянув на меня с уважением и даже будто бы с гордостью.

Воры расслабились. Явно ведь опасались, что о каких-то их тайнах вызнавать собираемся.

– Так три дня назад тот дом сгорел, – охотно пояснил нервный. – Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.

Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же неслучайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!

– Тогда еще один вопрос, – сказала я. – Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого…

– С желтыми глазами, – с готовностью перебил нервный. – Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался… – И тут же осекся. – Нет-нет, такого точно не видели.

– Так, дружок, давай-ка не заговаривайся! – Госпожа Мирланда весьма грозно похлопала рукояткой зонтика по своей ладони. – Что вы про этого типа знаете?

– Да ничего мы толком о нем не знаем, – буркнул угрюмый. – Просто следили за ним одно время.

– По чьему приказу? – Я тут же для повышения их разговорчивости снова создала магический сполох. На этот раз он получился больше, я едва сдержалась от выплеска магии во все стороны. Тут же погасила.

Но воры и так впечатлились.

– По приказу одного важного человека, – нехотя пояснил нервный, боязливо поглядывая на меня.

– А конкретней? – напирала госпожа Мирланда.

– По моему приказу, – раздался позади спокойный голос.

Мы быстро обернулись. За нами стояла девушка лет двадцати пяти, в сером платье для верховой езды, но при этом вместо положенных кружев и оборок то тут, то там виднелись перевязи с кинжалами. Короткие рукава и декольте обнажали сплошь покрытую набитыми рисунками кожу, лишь лицо оставалось нетронутым. Но несмотря на всю миловидность черт, именно оно и пугало больше всего – настолько тяжелым был взгляд.

Незнакомка чуть лениво поправила вьющиеся пряди черных волос и кивнула враз притихшим ворам.

– Свободны! Потом с вами разберусь. Дилетанты! – презрительно фыркнула она.

Воришек вмиг и след простыл.

– А вы кто, простите? – Я хмуро смотрела на нее.

– Всего лишь скромная девушка, живущая так, как считаю нужным. – Она с деланым смирением улыбнулась, ее взгляд замер на моих волосах, наверняка заметила белую прядь. – А ты и есть сестра Брана, значит.