Екатерина Флат - В объятиях врага [litres]

– Вы знали Брана?.. – У меня даже дыхание перехватило.

– Да, знала. И знала хорошо, – по ее интонации чувствовалось, что она не лжет. – Но зачем ты здесь? Про желтоглазого выяснить хотела?

– Вы и Эриона знали? – окончательно растерялась я.

– Мне положено знать все, что творится в моей части города. Особенно если творятся столь странные вещи, – милостиво пояснила она. – И в память о твоем брате я дам тебе хороший совет. Не вороши осиное гнездо. Последствия тебе точно не понравятся.

– Так если вы знаете, кем был Эрион, прошу, расскажите! – не сдавалась я.

Незнакомка ответила не сразу.

– Мы заплатим, сколько нужно, – добавила госпожа Мирланда.

Та глянула на нее, чуть поморщившись, видимо, в деньгах уж точно не нуждалась. Наконец произнесла:

– Ладно, я подумаю. Сама я вмешиваться в это не желаю, но Бран был мне дорог, так что, может, я и решу тебе рассказать, что сама знаю. Хотя знаю я немногое. Я сама с тобой свяжусь, так что не ищи меня.

– Вы знаете, из-за чего мой брат погиб? – тихо спросила я.

Незнакомка помрачнела.

– Он влез туда, куда уж точно ему лезть не стоило. Бран верил в идеалы. И боролся за идеалы… Вот и итог.

Следующий вопрос я задать не успела. Рядом с нами, резко затормозив, остановилась карета, и вышедший Алмир, казалось, был готов убить уже одним взглядом. Как же он не вовремя!

– Вилена… – Его голос был настолько неестественно спокойным, что в нем чудилось как минимум желание распилить меня на множество частей. – Что ты, бездна побери, здесь делаешь?

– Мы всего лишь не удержались и поехали заказывать шляпки, – ляпнула госпожа Мирланда, явно с опасением ожидающая скандала.

Алмиру, естественно, не понравилось, что его столь откровенно за дурака держат, он перевел взгляд на жутковатую незнакомку. Сухо, с сарказмом осведомился:

– Шляпница?

– Потомственная. – Незнакомка невозмутимо поправила одну перевязь с кинжалом.

– В карету! – схватив меня за локоть, Алмир, похоже, готов был чуть ли не силком затолкать.

Я напоследок переглянулась с незнакомкой. Она уже одним своим взглядом гарантировала, что найдет меня по необходимости. Несмотря на всю пугающую внешность, я чувствовала в этой девушке некое родство. Она знала Брана, она хорошо к нему относилась и она явно в курсе если не всего, то хотя бы причины его смерти. А возможно, и личности убийцы.

Злющий Алмир, хмурая я и понурая госпожа Мирланда сели в карету. Тут же тронулись в путь.

– Госпожа Мирланда, напомните, за что я вам плачу? – поинтересовался Алмир довольно холодно.

– Чтобы Вилене не было скучно. – Дуэнья на миг улыбнулась, но тут же вновь приняла виноватый вид.

– Госпожа Мирланда ни в чем не виновата, – вмешалась я. – Это была моя инициатива и только моя. Так что все претензии исключительно ко мне.

– С тобой я дома поговорю. Наедине. – Алмир глянул на меня так многообещающе, что даже мурашки по коже побежали.

Разговор явно предстоял не из приятных. Но я все же не боялась, наоборот, теперь переполняло мрачное предвкушение: с незнакомкой я еще непременно встречусь и получу все ответы. Или хотя бы часть из них. Кажется, я нашла уже ниточку, потянув за которую можно было постепенно распутать весь этот клубок.

Я очень боялась, что Алмир выгонит госпожу Мирланду. Все-таки это было уж очень вероятно после того, как мы нагло нарушили его запрет. Конечно, справедливости ради, он и запрещать права особого не имел, но попробуй это объясни самовлюбленному деспоту.

Но пока он ничего по этому поводу не высказывал. Весь путь домой проделали в молчании. Мы с госпожой Мирландой лишь переглядывались, Алмир хмурился и всю дорогу крепко держал меня за руку, словно опасался, что я попытаюсь сбежать от него прямо сейчас. Да и когда приехали, не отпустил. Посоветовав госпоже Мирланде поразмыслить над тем, что вообще должна делать нормальная дуэнья, повел меня к себе в кабинет.

– Вообще-то я не имею ни малейшего желания с тобой разговаривать, тем более наедине. – Меня жутко злило, что он так наплевательски не спрашивает моего мнения.

– Тогда выбирай, – совершенно спокойно предложил он, – либо мы разговариваем у меня в кабинете, либо уже не разговариваем в моей спальне.

– Ты все равно этого не сделаешь, – не поддалась я на угрозу.

– Хочешь проверить? – Алмир посмотрел на меня так, что я вмиг поняла, он не блефует.

Проверять не хотелось. Вот совсем. И мы в это время как раз подошли к кабинету. Пропустив меня вперед, Алмир вошел следом и запер дверь. Я уселась в кресло и мрачно поинтересовалась:

– Ну и? О чем ты так жаждал со мной поговорить?

– О том, что испытывать мое терпение на прочность – это очень плохая идея, – присев на край стола, Алмир не сводил с меня тяжелого взгляда.

– Вообще-то ты не имеешь никакого права ограничивать мою свободу, так что я не обязана сидеть тут взаперти и безропотно слушаться твоих приказов. – Я хоть и старалась говорить спокойно, но раздражение все нарастало.

– Извини, если разочарую, – он снисходительно улыбнулся, – но у тебя выбора нет. Ты фактически моя собственность.

Я понимала, что такое говорить уж точно не следует, но просто не сдержалась, настолько меня задели его слова.

– Ну почему же нет выбора? – Я все же сохраняла внешнюю невозмутимость, вообще сказала как бы между прочим. – Выбор у меня очень даже есть. Принц Тиар уж точно лучшая партия, чем ты.

Глаза Алмира вмиг потемнели.

– Даже не надейся, Вилена! Я тебя все равно не отдам. Ни ему, ни кому бы то ни было еще.

– А кто тебя спрашивать станет? – мстительно парировала я. – Тем более Тиар наверняка в магии сильнее тебя, и он – наследный принц как-никак. Ты вообще ему ничего противопоставить не сможешь. И не надо пугать, что у тебя договоренность с моим отцом и тот мне магией прикажет. Осуществить это ты все равно не успеешь. Я завтра же уеду во дворец.

А ведь правда, почему бы так не сделать? Раз уж все равно придется выходить замуж, то Тиар явно лучше Алмира. Да кто угодно лучше Алмира! И что меня здесь удерживает? Про смерть Брана я ведь и так смогу выяснить, не обязательно для этого быть поблизости с его предполагаемым убийцей. Хотя источник и повелел мне оставаться с ним, но, может, уже достаточно? Может, я и должна была тут лишь узнать, что дело не в несчастном случае, моего брата на самом деле убили. И больше ничего.

Алмир мрачно усмехнулся.

– Надо же, как ты легко женихов меняешь! То ты так пылко убивалась по Эриону, то теперь готова радостно бежать к Тиару. Что-то ты в моих глазах падаешь все ниже и ниже. И позволь, я кое-что уточню. Ты уже официально представлена моей невестой, так что, если переметнешься к Тиару, я буду иметь полное право вызвать его на дуэль. И уж поверь, сделаю это не без удовольствия. Зря ты считаешь, что он меня сильнее, Вилена, очень зря. В итоге принц будет мертв, причем для меня никаких последствий, ведь правила дуэлей незыблемы и одинаковы для всех. А ты все равно снова окажешься в моей власти. С той лишь разницей, что твой временный каприз будет стоить жизни Тиару.