Эвелина Тень - Невеста его высочества

— Когда через час ты не вернулась, — начал рассказывать Амир, задумчиво поворачивая в пальцах бокал с вином, словно любуясь игрой вспыхивающих в глубине искр, — я послал заказчику запрос. Ответ пришел наглый, но неинформативный: истеричное требование проникнуть в хранилище любым способом или вернуть все деньги. О твоей судьбе не было сказано ни слова. Я подключил членов Синдиката в Итерстане, но им понадобилось больше суток, чтобы узнать, что ты жива-здорова и до сих пор находишься в королевском дворце в непонятной роли. Я по магисвязи сообщил заказчику, что мы отказываемся от выполнения задания, поскольку доступ к артефакту не обеспечен, но денег возвращать не будем. Не вздрагивай, Наис, — ухмыльнулся маг. — Обычный торг. Риск, конечно, но… хотел расшевелить заказчика и заставить выдать себя: наши ничего про него не нарыли.

Мейра! Я покрепче сжала зубы. Разумеется, риск! В первую очередь — для меня. Вдруг бы обиженный (и обманутый) заказчик пожелал меня прикончить? В качестве моральной компенсации? Ну и для большей безопасности? Так был заказ связан с заговором или нет?!

— Мне не ответили. Более того, обрубили все каналы связи, не отследить. Так что вопрос с артефактом увял сам собой, оставалось только вытащить тебя из Итерстана. В королевский дворец проникнуть — практически нереально, сама знаешь, ты его видела. Успокаивало, что ты не в тюрьме, а в гостевых покоях, как донесли члены Синдиката. Что ты там делала, Наис? — Амир уперся в меня взглядом.

— Изображала подарок, — фыркнула я и посмотрела на разлитое вино уже с меньшим подозрением, но с большей благосклонностью: вроде наставник меня не предавал, какое облегчение! А копаться глубже сил нет, после всех моих приключений хочется некоторой… стабильности.

Амир подробностей выяснять не стал, хмыкнул и заметил философски:

— Главное, выжила. И смогла покинуть дворец. Если бы ты гвардейского капитана в таверне не подцепила, мы бы вряд ли смогли передать тебе портал: в Итерстане все какие-то запуганные, даже не знаешь, к кому с обычным подкупом подойти.

Я кивнула согласно, пряча улыбку: станешь тут дисциплинированным, при таком-то принце!

— Насчет подставы… есть подозрения? — Амир протянул мне бокал, который я после секундного колебания приняла.

— В голову никто, кроме Девятого ксарантира, не приходит, — мрачно призналась, с удовольствием вдыхая аромат вина. Эх, точно «Черный смерч пустыни», надо же. — Можно было бы подумать на бывших заказчиков, случались же сомнительные моменты, или на конкурентов, но в деле полная конфиденциальность, так?

Я вопросительно воззрилась на Амира.

— По работе — все чисто, на тебя никаких выходов, — кивнул наставник. — А по конкурентам… Намекаешь, что кто-то копает под тебя в обход меня и Правителя Межмирья?

— Ну предположила, — поморщилась я. Теперь, когда он озвучил, мысль и в самом деле показалась нелепой: в Синдикате действовал какой-никакой, а кодекс чести, да и идти против Амира и лэрда было, мягко говоря, неразумно. О том, что опасалась, что кто-то копает под меня не в обход главы Синдиката, а вместе с ним, я мудро умолчала. — Тогда… случайное совпадение?

— Целая череда совпадений, — хмыкнул Амир.

— Все-таки Девятый ксарантир? — подняла я глаза на шефа. — Никак не уймется?

Наставник помолчал, заполнив паузу дегустацией изысканного напитка. Я посмотрела на него с беспокойством.

— Что? Говори, Амир.

— Месяц назад он снова прочесал всю местность и, позвав на помощь магов из Восьмого и Седьмого ксарантиров, попытался вскрыть подпространство.

— Мейра! — ахнула я и не вскочила с дивана только потому, что побоялась расплескать дорогое вино. Да еще на редкий фейский наряд.

— Успокойся, Наис, — одернул меня маг. — Ему это не удалось. Тадеуш тогда был здесь и все проконтролировал.

— Хвала Бессмертным! — выдохнула я.

— Думаю, это последняя попытка. — Амир сделал несколько неспешных глотков. Я смиренно ждала продолжения. — Неделю назад пришло сообщение, что Девятый ксарантир сочетается браком с дочерью Второго.

— Серьезно?! — Я решила, что ослышалась.

— Информация проверенная, — подтвердил наставник и вновь занялся напитком, а я растерялась настолько, что не знала, как вдохнуть и выдохнуть.

— Так значит… — тихо сказала я, — все закончилось, Амир? Все… закончилось?!

Глава Синдиката пожал широкими плечами, не спеша меня радовать.

— Наверное, разумнее жениться на дочери Второго ксарантира, чем бесконечно гоняться за беглой принцессой, — медленно произнес он. — Но этот брак не даст ему того, что он хочет: положение среди ксарантиров существенно не изменится, никакого присоединения новых земель к Содружеству, никакой славы, никаких… волшебных рудников.

— Мейра! — Я скисла.

— Есть сведения, что он оттягивал помолвку как мог, но… Второй ксарантир надавил.

Я усмехнулась. Представляю, как взбесился Девятый! Он ведь претендовал на Вальдею, желая сравняться по силе и мощи с первыми тремя ксарантирами и обрести хотя бы условную самостоятельность.

Интересно, на каких условиях Второй оказывал ему поддержку? Я улыбнулась недобро. Как бы там ни было, придется Девятому за проигрыш расплатиться своим ксарантиром, подомнет его второй под себя, тут даже Мейрой быть не надо. Но всей ситуацией я не владела, три года провела вне политических интриг, а это Содружество Девяти ксарантиров — не Итерстан, тут все неоднозначно.

— Почему не пьешь, Наис? Это непревзойденный «Черный смерч пустыни» из моей коллекции, — сказал наставник с нотками горделивого любования. Мейра, он обо мне никогда с такими теплыми интонациями не отзывался!

Амир наклонился и тихонько звякнул о мой бокал своим:

— Добро пожаловать домой.

— Домой? — фыркнула я и, помедлив, уточнила: — А я могу тебе доверять?

Ну история с Итерстаном так до конца и не прояснилась!

— Анаис! — с укором протянул глава Синдиката и слегка качнулся назад. — Вижу, ты за три месяца забыла все, чему я учил тебя три года! Мы никому не можем доверять. Никому!

— Ну да, — расфыркалась я. — Глупость сказала.

— Сама понимаешь, — усмехнулся маг.

А я вдруг улыбнулась легко и свободно, впервые с того момента, как оказалась в Межмирье. Наверное, это нелогично, но, вздумай Амир уверять меня в своей вечной дружбе и преданности, это выглядело бы подозрительно, а так… это честный ответ. Ответ вполне в духе Межмирья, места, где я провела последние три года и которое, я удивленно качнула головой, и в самом деле смогло заменить мне дом.

Я отсалютовала Амиру бокалом и пригубила вино. Мейра, вкус… волшебный! Думать о плохом не хотелось, но я все-таки спросила как можно небрежнее: