Шеннон МакГи - Грифоны и другие монстры [ЛП]

— Я еще не маг, — признался он. — Мастер Ноланд научит меня.

— Этому нельзя научиться.

Неподалеку закричала овца. Меня прошиб холодный пот.

— Я никогда не добьюсь успеха настоящего мага. Это так, но я прочитал достаточно. Я уже достаточно натворил под руководством мастера Ноланда, чтобы понять, что могу подчинять законы природы своим потребностям, — одной рукой он постучал по книге за спиной. Он буквально светился от гордости. — Это тяжелая работа, но я не против тяжелой работы.

— Это чудовищная работа, — я говорила торопливо, мои глаза метались по поляне. Мой посох лежал там, где я упала, в футе от края валуна. — Майкл, если ты позволишь грифону растерзать меня, ты пожалеешь об этом. Ты не только потеряешь сестру, но тебя поймают и сожгут.

— Когда Зеха убьет тебя, она будет полностью моя. Мои исследования подтверждают, что все существо близнеца более чем равно одной части меня. Съев тебя Зеха позаботиться о последних двух частях ритуала сразу. Это означает, что наша связь будет сильнее, чем то, что даже заклинание первоначально дало бы мне. С ней под моим контролем я уеду этой же ночью в поместье мастера Ноланда. Перелетев.

Справа от меня послышался шум. Я медленно обернулась. Майкл сделал то же самое, и радость отразилась на его лице. Клюв, красный от крови овцы, которую она зарезала, и невероятно огромный, там была Зеха, и она смотрела на меня. Меня передернуло.

Она щебетала, звук был чем-то средним между птичьим щебетом и кошачьим мурлыканьем, странно нежным, исходящим от зверя, на которого так страшно было смотреть. Зеха, я имела возможность признать, была великолепна. Ее бело-серое пальто казалось мягким и светящимся. Ее крылья, тяжелые и огромные, были аккуратно сложены по бокам, а плечи, где они соединялись, были мускулистыми. Она наклонила голову и прищурила желтые глаза. Они обладали интеллектом, которого не было у Малого Грифона, и она перебросила свои мысли между братом и мной.

Она сделала шаг вперед, и непрошеный стон страха сорвался с моих губ. Мои глаза горели, когда я пыталась держать их открытыми, боясь, что если я их закрою, она меня атакует. Дыхание вырывалось изо рта и ноздрей, когда она вдыхала запах крови, все еще сочащейся из моих рук. Ее клюв был слегка приоткрыт, когда она вдохнула аромат, чтобы попробовать его на язык. За этим стояла мертвая тишина. Ни птиц, ни шороха грызунов в подлеске. Я не могла говорить, даже умолять о пощаде. Одна мысль пронзила мой разум:

«Сегодня я умру.»

Краем глаза я заметила, что Майкл что-то бормочет, а его руки рисуют сложные узоры. Это привлекло мое внимание на мгновение. Когда Зеха прыгнула, только инстинкт заставил меня скатиться с валуна на твердую землю. Мои руки ударились о землю, останавливая падение, и я оттолкнулась от нее, не сводя глаз с посоха. Я бросила взгляд на Майкла, чтобы выяснить, где он находится. Он отступил назад, его лицо оставалось бесстрастным. Видя, что он убрался с дороги, я смогла и ухватилась за свою единственную защиту, не останавливаясь в своем отчаянном стремлении к деревьям.

Зеха одним плавным прыжком преодолела расстояние между деревьями и скалой, и повернулась, чтобы последовать за мной. Самая густая группа деревьев, казалось, была в акрах от моего паникующего мозга. У меня закружилась голова, и неверный шаг поставил меня на колени посреди колокольчиков. Когда зелено-голубые пятна размазались по моей юбке, Зеха нырнула туда, где только что была моя голова. Наконец крик вырвался из моего горла, когда я съежилась, закрыв голову руками. Зеха приземлилась передо мной, ее хвост раскачивался в качестве противовеса. Она зарычала, и я снова закричала.

На этот раз мой крик был услышан. Когда Зеха направилась ко мне, в землю с глухим стуком вонзилась стрела, заставив ее остановиться. Она повернулась, чтобы посмотреть в замешательстве на то, что почти поразило ее, а затем ее глаза остановились на фигуре над нами. Элла.

— Тайрин, — прорычала Элла. — Вставай и беги! — она сидела на толстой ветке дерева у тропинки. Примостившись поближе к стволу, она направила арбалет на грифона.

Зеха посмотрела на нас обеих, потом повернулась лицом к Элле. Вопросительный звук, который она издала, не был мягким. Если бы она была человеком, она бы спросила: «Кто это, черт возьми?». Я зажала рот свободной рукой, чтобы подавить истерический смех, который грозил вырваться на свободу.

Пошатываясь, я встала, взгляд Зехи вернулся ко мне, и она начала поворачиваться. Вторая стрела просвистела в воздухе и попала бы в нее на этот раз, если бы она не отпрыгнула в сторону, расправив крылья, чтобы дать больше воздуха для ее шага в сторону. Настала очередь Зехи огрызаться.

— Подать мне зверя. Найди что-то, что не будет слабым и разбитым! — насмехалась Элла. Зеха издала гортанный рык и увернулась от еще одного выстрела.

— Не могу поверить, что ты привела наемника, — Майкл с отвращением наблюдал за Эллой. Она продолжала сыпать оскорблениями в адрес его любимицы, и попала один раз, но только скользящим ударом по плечу. Зеха приближалась, используя ближайшее укрытие и большую окружность дерева, чтобы дать себе время подобраться поближе, в то время как Элла поворачивалась, чтобы найти ее, прицелиться и выстрелить. — Ее собираются убить.

Кровь застыла у меня в жилах. Он мог говорить об исходе битвы… но он был прав. Грифоны были огромными и умными, и любая охота, о которой я когда-либо слышала, включала, по крайней мере, троих взрослых. Даже это давило на него. Если некому будет обойти грифона с фланга и заставить его гадать, зверь сократит расстояние между ним и нападающим. Как только эта брешь закрывалась, грифон использовал свои превосходящие размеры и силу, чтобы одолеть любого человека, который приходил на зов.

У меня было мгновение, чтобы осознать, что я не охотник на грифонов в любом смысле этого слова, прежде чем я закричала.

— Зеха! Оставь ее! — я издала серию громких криков, пытаясь привлечь ее внимание. Зеха нашла меня взглядом, а потом, несмотря на яркий цвет, внезапно исчезла из виду.

Элла резко повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и сделала мне знак прекратить. Я проглотила свой последний крик. После того как Зеха скрылась за деревьями, наступило затишье, и несколько напряженных мгновений ее не было видно. Отмахиваясь от жужжания рядом с ухом, которое, должно быть, было мухами, и время от времени поглядывая на Майкла, я придвинулась к Элле. Он даже не попытался меня остановить.

Когда Зеха появилась, она была в линии деревьев ближе к Майклу и ко мне. Она выскользнула из тени и направилась ко мне.

Из плеча, по которому ударила Элла, текла кровь, красный цвет резко контрастировал с ее шкурой, и теперь она слегка задыхалась. Мне было почти жаль ее. Если бы Майкл не вмешался, она, возможно, никогда бы не встретила ни одного существа, которого могло бы считаться угрозой. Она могла бы вести мирную жизнь, найти себе пару и вырастить котенка. Теперь ее жизнь будет такой же. Еще больше насилия и убийств, кого бы ни решили Майкл или мастер Ноланд, и если Майкл хоть как-то намекал на то, что они оставят ее сражаться без помощи, даже если кто-то в нее стреляет. Даже один из ее собственного вида помог бы ей.