Франциска Вудворт - Замуж второй раз, или Ещё посмотрим, кто из нас попал! (СИ)

— Вижу, умение ездить верхом к тебе не вернулось. Но, может, ты и раньше была плохой наездницей, — встретили меня её слова.

— Вы хотели поговорить об моём умении ездить верхом? — парировала я.

— Нет. Что тебе надо от моих детей? Держись от них подальше! Если ты только им навредишь…

— Не нужно угроз! Я просто хочу познакомиться с сёстрами и зла им не желаю.

— Почему я должна тебе верить? Целитель сказал, что память может вернуться в любой момент. А может, она уже к тебе возвращается, и ты всем дурачишь голову?

— Я ничего не помню, но если бы та Анника хотела навредить девочкам, сделала бы сразу. Ведь у неё была ваша книга, — забросила пробный шар и он попал в цель.

— Что ты помнишь об этом? — изменилась она в лице.

— Ничего. Но у меня появилось много вопросов.

— С чего ты взяла, что я тебе отвечу?

— Потому что книга была ваша. Пусть я провела ритуал, но запретные знания хранились у вас.

— Ты ничего не докажешь!

— Я хочу лишь разобраться в том, что произошло. В наших общих интересах найти книгу до того, как её обнаружит кто-то другой. Уж с этим-то вы согласны? Как она выглядела? Размер, цвет обложки, — требовательно произнесла я.

— Тёмно синяя с серебряным тиснением. Небольшая, как записная книжка. Можно спрятать в карман, — ответила мачеха и потрясённо посмотрела на меня. Кажется, сама не верила, что это сказала. — Нет, это безумие! Тебе нельзя верить, — тряхнула она головой, как будто избавляясь от наваждения.

— Ладно, с этим разобрались, — не стала больше настаивать. Основные признаки узнала, а в поисках она мне не помощник. — Мне нужна ваша помощь.

— Ты с ума сошла? С чего мне тебе помогать?

— Девочки вырастут, их нужно будет вывозить в свет. А я буду занимать высокое положение в обществе, и смогу помочь найти им хорошие партии.

— Это ты сейчас так говоришь, а стоит вернуться памяти, как забудешь о вашем родстве.

— Я могу дать магическую клятву, что помогу им выйти в свет и не причиню никакого вреда. Даже если память вернётся, я не переступлю через клятву. Как вам такой вариант?

— Чего ты хочешь? — жёстко спросила она. Теперь передо мной была не пустоголовая блондинка, а холодная и расчётливая женщина.

— Во-первых, больше информации о женихе. Во-вторых, я не помню ничего и не хочу в свете прослыть простушкой, допускающей ошибки в этикете, общении. Теоретические знания хороши, но мне нужны наглядные тренировки. Пригласите подруг в дом, покажите ваше общение, поведение. Как ведёт себя хозяйка дома на званом обеде, ужине. Как общается со слугами, планирует меню, ведёт дом. Это в книгах не написано, но это должна знать любая воспитанная леди, впитавшая всё с молоком матери. В наших общих интересах, чтобы я увлекла аррха Коурстена и заняла прочное положение рядом с ним и в свете. За это я вытащу сестёр и не позволю прозябать в провинции, обещаю.

— До их взросления ещё далеко. Я хочу приглашения на все значимые приёмы и праздники.

— Идёт, — не стала торговаться я.

— Знаешь, — окинула она меня изучающим взглядом, — раньше бы я сказала, что у тебя нет и шанса добиться задуманного, но теперь… Ты изменилась. Вместо ненависти, пустых амбиций и обид, в тебе появился твёрдый характер.

Ну, я бы поспорила. Судя по всему, у Анники он тоже был. Ведь она смогла тайком развить свой дар, продумала пути избежать свадьбы и сохранить наследство. Ей просто не повезло, да и не на том сосредоточила силы. Ненависть ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Но, со стороны всегда судить легче.

Мой взгляд скользнул за спину мачехи, и я вдруг увидела людей, скачущих к нам со стороны леса.

— Это кто? Вы их знаете? — подобралась я.

Она оглянулась, но судя по выражению лица, к приближающимся всадникам не имела никакого отношения.

— Там же дети! — оглянулась я на сестёр, которые ехали в нашем направлении и заметно приблизились за время разговора.

— Это твои проделки?! — разъярилась она.

— Мои?!! Да если бы не вы, мы бы катались возле дома! Бежим! — воскликнула я, и первая пришпорила лошадь. Что-то сомневалась, что с нами просто поздороваться хотят.

Конечно же, мачеха в два счёта обогнала меня на своём скакуне, но я иного и не ожидала. Впереди были дети, и грумы уже разворачивали их к дому. Моя Луна была спокойной лошадью, но отнюдь не резвой. Расстояние между нами всё увеличивалось.

Элизабет догнала детей и пересадила Сисиль к себе. Адель осталась на лошади, и один грум поехал с ними, а два других кинулись мне навстречу.

— Анника, стойте! — донеслось мне в спину. Может, они меня и знали, а вот я их нет и останавливаться не собиралась. Но любопытство победило, и я оглянулась, чтобы лучше рассмотреть тех, кто гонится.

Это и стало моей ошибкой. Резкое движение заставило Луну сбиться с ритма, а может она просто споткнулась или оступилась, и так совпало, но я потеряла равновесие и сама не поняла, как вылетела из седла.

В глазах потемнело на миг, а потом увидела, как надо мной склонился молодой человек.

— Вы как? Живы? Почему убегали? — засыпал меня вопросами, одновременно ощупывая на повреждения, молодой, симпатичный голубоглазый блондин. Двое других его сопровождающих промчались мимо нас навстречу грумам.

— Вы кто?

— Анника, сейчас не до игр! Вы же сами просили меня приехать. Я уже пять дней ищу способ с вами увидеться.

— Зачем?

— Чтобы спасти вас от брака, навязанного отцом.

— Не надо меня спасать. Всё в порядке.

— Что?! А как же наша договорённость, — воскликнул возмущённо незнакомец, отстраняясь, и я со стоном села. Вроде, кости целы, но бедро и плечо забила.

— Я не знаю, о чём вы. Я упала с лестницы и потеряла память.

— А-а-а! — закричал один из грумов, падая с лошади. Второй грум ударом хлыста выбил из седла одного из нападающих.

— Поднимайтесь, нужно уходить, — потянул меня на себя незнакомец.

— Никуда я с вами не пойду!

Молодой человек выругался сквозь зубы, а потом подхватил на руки и перебросил через круп своей лошади.

— Не над-до! — Клацнула зубами, едва не прикусив язык, но было бестолку. Похититель вскочил в седло и пришпорил лошадь. Я ещё успела увидеть, как дерётся грум, но потом моей заботой стало не сползти под копыта лошади во время скачки.

Мы остановились только в лесу. Незнакомец слез с лошади, а я сползла и шлёпнулась на землю. Следы от костра, сумки, остатки трапезы. Всё говорило о том, что мы в их временном лагере и сейчас он спешно собирал вещи.

— Вы можете мне объяснить, откуда мы знакомы и как вас зовут? — превозмогая боль во всём теле, спросила у него.

— Я Лукас. Вы учились с моей сестрой, и через неё я узнал о вашей проблеме. Вам нужен был супруг, чтобы получить Гортридж, а я третий сын, наследство мне не светит и не против улучшить свои дела посредством женитьбы. Познакомились мы зимой, когда вы приезжали в столицу и пришли к соглашению, но вступить в брак не успели, за вами хорошо следили. Сестра сообщила, когда вас забрали домой, и я поспешил сюда, надеясь на случай.