Аннетт Мари - Собирая тьму

Она расстегнула пояс, оставила на земле меч и пистолеты в стороне. Они с Мелони начали с простых упражнений. Они растягивались в унисон, тишина между ними из неудобной стала мирной, каблук Пайпер хрустнул шишкой, и они вздрогнули и рассмеялись. Пайпер согнулась, сильнее разминая ногу, и заметила, что Мелони разглядывает ее, пока выполняет то же упражнение.

— Ты изменилась, — сказала девушка.

Пайпер моргнула.

— Почему ты так говоришь?

Мелони пожала плечами, они поменяли ноги.

— Начну с того, что ты стала подтянутее, по сравнению с прошлым годом. И твое лицо… не знаю. Скулы выпирают сильнее. Ты выглядишь старше.

— Да?

— И ты ведешь себя иначе, — она серьезно окинула Пайпер взглядом. — Раньше ты шагала так, словно каждый шаг был вызовом миру, а теперь…

Пайпер стиснула зубы. Описание не льстило.

— Теперь?

— Ты кажешься серьезнее и… увереннее, — она улыбнулась. — Думаю, это хорошая перемена.

Пайпер издала невнятный звук, начала разминать запястья. Она так сильно изменилась за последние месяцы? Она немного похудела — есть постоянно в жизни с постоянными побегами и сражениями было сложно — но не замечала, чтобы уверенности стало больше. Ее уверенность наоборот пострадала. Но она не понимала, что перед этим ходила как боевой петух.

— Я слышала пару историй, — сказала Мелони. — Похоже, ты многое пережила.

— Думаю, не все в историях правда, — фыркнула она. — Ты знаешь, как живут сплетни в Консульствах.

Мелони рассмеялась.

— О, да. Помнишь слух, как Ренди выгнал сатира, что в черном списке?

— Он сам это сочинил.

Они рассмеялись и встали на ноги, чтобы продолжить упражнения. Пайпер вытянула руки, Мелони указала на ее левую ладонь.

— Что случилось? — спросила она с большими глазами.

Пайпер прижала ладонь к груди, потерла пальцами по белым шрамам на ней.

— Гарпия.

— Гарпия? — ужаснулась Мелони. — Зачем это гарпии? Она попала в черный список?

После мига смятения Пайпер поняла, что шок Мелони не от серьезности раны, а от того, что деймон нанес такой ущерб Консулу. Пайпер тоже казалось раньше, что ученица Консула защищена от деймонов.

— Это было не в Консульстве, — объяснила она. — Это случилось, пока я была в бегах, когда отца обвинили в краже Сахара.

Она разминала ладони, растягивая шрамы. На другом запястье было пять белых точек — шрамы от когтей Эша. Похожие были у нее на шее, на боках почти зажили порезы. Последние месяцы были жестокими для ее тела и сердца.

Мелони еще немного смотрела на шрамы, а потом продолжила разминаться.

— Думаю, это реальность, да? Мы больше не защищены правилами Консульства.

— Верно, — мрачно сказала Пайпер. Она посмотрела на дым и красное сияние на горизонте. — Защиты нет вообще. Но, думаю, так даже лучше.

— О чем ты?

Пайпер пожала плечами, пока потягивала руки.

— Как ты и сказала, это реальность для нас. Для остальных это давно было реальностью. Люди и другие чеймоны без защиты. Деймоны хорошо ведут себя только в Консульствах. А в остальное время?

— Но если деймоны все время жестоки, — нахмурилась Мелони, — они в черном списке.

— Да, но разве это останавливает их жестокость? Порой мы работали с префектами, чтобы выгнать из их города или отдать их посольству. Но такие наказания сравнить можно только с неудобствами.

Мелони замерла, пока потягивалась.

— Что ты такое говоришь?

— Не знаю. Но я видела, какие деймоны вне Консульств, так что мы скорее няньки, чем хранители мира.

Мелони опустила руки и растерянно посмотрела на землю.

— Прости, — быстро сказала Пайпер. — Это просто мысли вслух.

— Все хорошо, — Мелони слабо улыбнулась. — Я раньше о таком не думала.

— Для меня это тоже в новинку. Гаяне заставили меня подумать об этом объективно.

Подозрение тут же вспыхнуло в глазах Мелони.

— Я их не поддерживаю, — поспешила добавить Пайпер. — Они бессмысленно жестоки, убивают людей и разрушают, но я видела и другую их сторону. Они не все плохие. Многие их члены — чеймоны, которым просто некуда идти.

— Как они не могут быть плохими, если присоединились к радикальной группе, что творит разрушения?

— Люди многое не замечают, лишь бы чему-то принадлежать, — сказала Пайпер. — Многим гаянам нет дела до убийства деймонов и сжигания городов. Они просто хотят семью, и гаяне все-таки творят и добро, спасая бездомных чеймонов, которых выгнали родители-люди.

Мелони заправила волосы за уши.

— Не знаю. Я не могу им сочувствовать, раз они не замечают жестокости своей организации.

— Ага, — Пайпер вздохнула.

Мелони не успела ответить, Ли, Ренди и Джером вышли из-за угла здания.

— Эй, дамы, — протянул Ренди. — Разогрелись? Может, и нам потренироваться?

Пайпер и Мелони в унисон скрестили руки.

— Двое на трех? — предложил он.

— Девушки против парней? — сказала Пайпер. — Мы в начальной школе?

— Ты просто знаешь, что проиграешь.

— Ты знаешь, что проиграешь в бою один на один.

Ренди едко рассмеялся.

— Тогда мы с тобой. Магия разрешена.

— Ренди, — недовольно начала Мелони. — Это не…

— Не честно? — закончил он. — Но Пайпер с этим столкнется в жизни. Деймоны не будут сдерживаться, потому что у нее нет магии.

Только ее отец сейчас знал, что у Пайпер есть магия, и она не хотела пока что раскрывать это. Она не была дурой. Он знала, что ее навыки в этом были начальными, и она справлялась, потому что с ней была сила Сахара. Она была лучше в бою, чем другие ученики, потому что их тренировка была разделена между боевыми искусствами и магией. Она посвящала удвоенное время первому.

— Хорошо, — сказала она. — Приступим.

Ренди улыбнулся, предвидя победу. Он встал в центре двора и поманил Пайпер к себе. Она заняла место в десяти футах от него. Краем глаза она заметила тревогу остальных.

— Ладно, — крикнула Мелони. — На счет три. Раз.

Ренди напрягся. Его пальцы сжались.

— Два.

Пайпер склонила голову набок, слабо улыбаясь. Челюсти Ренди напряглись.

— Три!

Ренди вскинул руку, невидимый порыв силы летел к ней, но она уже мчалась вперед. Заклинание пролетело над ее головой, взлохматив ее хвост. Она перекатилась, очутилась на корточках и провела вытянутой ногой по полукругу. Ее сапог ударил по его лодыжкам, сбивая. Он ударился спиной о землю, дыхание вылетело из его легких.

Она вскочила и ждала. Он встал на ноги, выглядя потрясенно. Его ладонь поднялась для нового заклинания, но она была слишком близко. Она отбила его ладонь предплечьем, кулак врезался в его бок. Он охнул и покачнулся. Она ударила еще раз, он едва смог прикрыться, скривился от силы ее удара. Ее кулаки вспыхнули еще три раза, попадая по мягким частям его тела. Он отступал. После четвертого попавшего удара она оставила брешь в защите, он попытался ударить ее по солнечному сплетению, она схватила его за запястье, вывернула руку и бросила его через плечо. Он во второй раз рухнул на спину.