Аннетт Мари - Собирая тьму

— Хватит! — громко сказала Мелони, подойдя с двумя остальными к Пайпер.

— Твою мать, Пайпер, — хрипел Ренди, кривясь, пока садился. — Ты не можешь бить слабее?

— Ты хотел настоящий бой, — сказала она. — Если тебя потрясли эти удары, и ты не смог защититься, то посмотрим, что с тобой сделает деймон.

— Я бы выбил деймона первой атакой магией, — сказал он, злясь и защищаясь.

— А если не выбила бы? — фыркнула она, он встал на ноги. Если это были его лучшие приемы, то она беспокоилась за его безопасность. — А если деймон уклонится или закроется щитом, подберется близко, как я? Я не шутила, деймоны ударяют больнее, чем я. Ты сможешь колдовать при избиении?

Ренди нахмурился.

— Откуда тебе знать, как сильно бьют деймоны? Тебя они не били.

Она смотрела на него миг, а потом рассмеялась. Горечь в голосе удивила их всех, включая ее. Воспоминания проносились в ее голове от сфинкса в Консульстве, до ринга в клубе, до крепости, до Надземного мира и грифонов вокруг нее. Какой деймон не пытался навредить ей?

— У нас больше нет защиты Консульств, — холодно сказала она. — Ничто не защитит от полной силы деймона. Знаете, как это выглядит? Видели, как деймоны убивают? Деймоны пытались вас убить?

Они не ответили.

— Скажите, что вы сможете применять магию, когда деймон порвет вам руку до кости, — она подняла ладонь. Солнце попало на ее шрамы, белые следы выделялись на коже.

Глаза Ренди расширились, он смотрел на них.

— Скажите, что вы нападете на десятифутового минотавра, когда он сбросит морок, или на деймона-нага, который вдвое быстрее вас в плохой день, или на жнеца, что переместится за миг, и вы не будете знать, где он появится. Как только они вас схватят, вам конец.

Она посмотрела на них.

— Я тоже не знала, пока не увидела, что могут деймоны, когда они ведут себя плохо, и что они могут, когда хотят убить тебя. Никогда не верьте, что победите деймонов магией. Они всегда лучше. Мы — подражатели.

Ренди потирал бок, куда она его ударила, и скалился.

— Лекции по магии от того, у кого ее нет?

Пайпер фыркнула с отвращение и пошла к церкви. Говорить с ним было как говорить со стеной, с противной стеной. Она была такой неподготовленной, когда впервые убежала с Эшем и Лиром? Она была такой же самоуверенной? Она надеялась, что нет. Придется спросить у Лира, когда она его найдет. Может, ей придется извиняться перед ним и Эшем за свое ужасное поведение.

Она надеялась, что ее товарищи не столкнутся с деймонами в будущем, потому что у них не было шансов.

Пайпер глубоко вдохнула и задержала дыхание, пока смотрела на дверь перед собой. Выдохнув, она постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа.

Квинн оторвал взгляд от документов, которые читал — судя по их обгоревшему виду, это были документы, что он десять дней назад забрал из развалин Консульства. Когда она увидела его копающим там, то подумала, что он ищет ее тело. Но нет, ее тогда уже неделю считали умершей. Ее отец пришел туда за документами, а не за ее останками. Она не могла винить его, город был в ужасном состоянии.

Когда она вошла, он нахмурился всего на миг. Встреча закончилась двадцать минут назад, все разошлись. Она решила, что ждала достаточно.

— Пайперель, — сказал он без эмоций.

Она отодвинула с пути лишние стулья, села на скрипучий деревянный стул напротив него. Она ожидала, что он прогонит ее, ведь ее не звали, но он отложил бумаги. Она разглядывала его, а он анализировал ее здоровым глазом, другой скрывала простая черная повязка. Он был худее, чем она помнила. Последние пару недель сказались, она никогда не видела, чтобы он сидел, так опустив плечи. Он выглядел уставшим.

— Как прошла встреча? — спросила она, стараясь подражать его тону.

— Неплохо, — ответил он, — хотя мы еще не продумали стратегию против гаян. И я хотел бы обсудить твою роль.

Она напряглась.

— Мою роль?

— Ты покидала земли одна каждый день после прибытия.

— Ты знаешь причину. Я сказала тебе сразу, что мне нужно найти Лира и Сейю.

— Я ясно выразился, что ситуация в городе слишком опасна…

— Я тоже выразилась ясно, — перебила она. — Не нужно снова тратить на это время.

Они с Квинном смотрели друг на друга. Они уже поговорили о ее приключениях, хотя она опустила детали. Он знал, что она вернула магию, что ей нужно найти Лира и Сейю с его разрешения или без него. Но он не знал, что она может менять облик, как и не знал, что в левом щитке она носит Сахар. Он думал, что Камень еще у Эша.

Он нарушил напряженную тишину.

— Ты подозреваешь, что семья Ра вовлечена в… исчезновение твоих… друзей, верно?

Она подавила комментарий насчет его колебания на «друзьях».

— Да.

Он сцепил пальцы.

— Вовлечение Ра в пропажу твоих спутников может создать сложности для всех нас.

— О чем ты?

Он постучал пальцами по подбородку.

— Мое отстранение от должности было задумано давно. Еще в начале карьеры я понял, что среди Консулов есть коррупция. Мы с Кальдером много лет пытались отыскать правду. Не знаю, когда это началось, но это предшествовало моему назначению на должность Главного Консула.

Он серьезно посмотрел на нее. Раньше Пайпер сжималась от этого, но после Самаэла взгляд ее отца не обладал прежней силой.

— Последние десять лет, — сказал он, — семья Ра внедрилась в систему Консульств. Мое отстранение было последним шагом.

— Внедрились? — возмущенно повторила она.

Он вяло кивнул.

— Мы думаем, что они дошли до того, что подготовили агентов-чеймонов, внедрили их в ряды учеников, и они годами влияли на верность окружающих. Многие Консулы не знают об этом, многие стали пешками не по своей воле, но Консулов, верных Ра, хватает, они подмяли систему под себя. Я понял, сколько их у власти, когда меня уже убрали с должности. Больше половины стола директоров под каблуком у семьи Ра.

Пайпер откинулась на спинку стула, сжала губы, обдумывая мрачную ситуацию.

— Это меняет баланс власти не только между семьями деймонов, но и между Консульствами, префектами, полицией и правительством людей.

Квинн снова кивнул.

— С таким контролем у семьи Ра будет нечестный перевес в решениях, санкциях, в импорте магических товаров, криминальной системе… Мы подозреваем, что на префектов усиленно давит семья Ра, семья Аида и другие кланы Подземного мира.

— Префекты предпочитают сразу стрелять, — сказала она, — и внедрение деймонов сделает их только опаснее, пока ситуация в городе ухудшается. Ты сообщишь об этом правительству?

— Меня лишили доверия, уверен, Ра назначили награду за мою голову. И правительство почти ничего не может сделать в этой ситуации, — он замолчал на миг. — Надеюсь, ты понимаешь, что из-за риска внедрения Ра и твоих связей с вовлеченными деймонами мне пришлось отменить твое обучение.