Аннетт Мари - Сталь и Камень. Сборник историй

— Пайпер, — снова начал Лир.

— Нет, — пронзительно сказала она. — Нельзя. Никаких исключений. Если я спущусь, я…

— Ты сможешь спасти жизнь отца, — прорычал Эш. — Есть время и место для слепого послушания. Это не тот случай.

Страх мелькнул на ее лице от мысли, что ее отец мог быть ранен. Он услышал, как с петель сорвали дверь, но человек этот звук не уловил бы.

Она бросилась к лестнице. Он схватил ее за талию и оттащил к себе, опустил на пол. Она вопила без слов, он звал Цви и не заметил ее движение, не успел остановить локоть, что врезался ему в бок.

Он охнул, подавляя гнев.

— Замри. Слышишь?

— Что? — яростно прошептала она.

Тихий стук раздался с этажа ниже, а за ним приглушенный треск. Эш сморщил нос от запаха, что ударил по его ощущениям. Он почти помнил, что этот запах…

— Отец? — она боролась под ним, он прижал ее плечи к полу, чтобы не получить снова локтем в бок. — Пусти! А если он ранен?

— Тихо, — теперь она переживала об отце? — Разве не я об этом говорил?

Лир нервно заерзал.

— Что это? Мне не нравится.

— Ты о чем? — рявкнула Пайпер. — Пусти меня.

— Хватит паниковать, используй чувства, — сказал ей Эш. — Это не твой отец.

— А? — она застыла на миг и спросила. — Что это?

— Не знаю, — пробормотал Лир. — Не шуми.

Она послушалась, они не двигались, стук раздавался с главного этажа. Страх Цви заполнил голову Эша. Она показала ему красные извивающиеся щупальца — монстр двигался по коридору.

Нет. Коронзон? Здесь?

Цви бросилась к его плечу, щебеча в ужасе. Эш слез с Пайпер, поднял ее и отодвинул от лестницы.

— Тебе нужно уходить, — прорычал он, ярость боя обостряла его ощущения, он уже сосредоточился на чудище внизу. Он взглянул на Лира. — И тебе.

— Что это? — Лир схватил руку Пайпер, она, раскрыв рот, смотрела на Эша.

— Коронзон, — ответил он, не было времени злиться на ее взгляд. Она еще не видела деймона затемненным? И он лишь немного затемнился для боя.

— Эш, — прошипел Лир. — Что нам делать? Он слишком силен.

Он замешкался, сила поднялась в нем, готовая к бою. Может, так и было, но если он оставит чудище… скольких оно убьет? Он бросит Пайпер, чтобы убить коронзона? Он не мог оставить ее с той коробочкой.

Чудище зарычало, звук доносился с лестницы.

Пайпер сжала руку Лира ладонью, другой потянулась к Эшу, но убрала пальцы, когда он посмотрел на нее.

— Идем, — она потянула Лира за собой. — Я знаю выход. Идем!

Лир пошел за Пайпер, впился двумя пальцами в капюшон толстовки Эша и потянул его за собой. Она поспешила в свою спальню, Эш закрыл дверь, и она открыла шкаф и начала выбрасывать вещи.

— Что ты делаешь? — прорычал Лир, убирая лифчик с плеча.

Эш смотрел на дверь, она убрала из шкафа плюшевых зверей и забралась внутрь. Щелкнула панель, это было почти не слышно за стоном ступеней от веса, что был больше человеческого.

— Фонарик, — бормотала Пайпер, выйдя из шкафа. — Нужен фонарик и…

Дверь заскрипела, что-то прижалось к ней, и Эш попятился, ладонь потянулась к бедру. Но там не было меча, он не был готов сбросить морок перед человеком.

Он убрал Цви с плеча и бросил ее к шкафу.

— Веди, Цви. Пайпер, за ней.

Чешуя Цви стала белой, она бросилась в шкаф. Пайпер скользнула следом, потом Лир. Эш едва успел попятиться в тесное место и закрыть панель, дверь спальни разбилась. Коронзон был в комнате. Он прижал ладонь к панели и оставил спешно чары.

Они отступали по узкому проходу, пока Пайпер не замерла.

— Черт. Лестницы нет.

Он ощущал проем перед ней, падение на этаж ниже. Скрип дерева, и в узкий проход упал свет. Блин. Стоило остаться в спальне. Как ему биться с коронзоном в такой тесноте? Он вряд ли мог сбросить тут морок.

— Он в проходе, — прорычал Эш. — Прыгай!

— Давай! — крикнул Лир.

Пайпер прыгнула — или выпала — и Лир следом. Эш пятился к краю, глядя на темную массу щупалец в проходе.

— Прыгай! — заорал Лир снизу.

Эш прижал ладонь к стене и начал сплетать чары у проема. Коронзон выбросил щупальце к нему. Эш призвал щит другой рукой, но щупальце разбило барьер, ударило его по груди. Он врезался в стену, голова ударилась. Коронзон бросился вперед, но ладонь Эша оставалась на стене, плетение было почти завершено.

Черный свет пронесся по проходу, чудище врезалось в него. Эбонитовый огонь вырвался, и монстр корчился в агонии, застряв там, где его сжигал огонь дракона. Щупальца развевались, били по стенам, Эш прыгнул в дыру. Влажная струйка текла по его шее.

Пайпер и Лир присели у выхода, закрытого тяжелой металлической решеткой. Эш добрался до них, пол задрожал от удара, с которым коронзон рухнул на их этаж. Оттолкнув Пайпер с дороги, Эш разбил панель на куски. Лир схватил девушку и вытащил за собой. Эш бросился за ними.

Воздух двигался, щупальце полетело к нему, но было слишком узко, чтобы отскочить. Щупальце схватило его за лодыжку, дернуло за ноги. Он рухнул на четвереньки, второе щупальце обвило его шею, сдавливая сильнее.

И его потащили в проход.

Дыра рта с рядами крючков-зубов открылась широко, чудище притягивало его ближе. Неловко извиваясь, Эш схватил челюсти за клыки, не дав укусить. Все больше щупалец обвивали его, сдавливали до синяков, а то, что на шее, душило его.

Чудище оказалось на нем и давило весом, ладонь скользила на влажных зубах. Огромный рот поглотил его руку, три ряда клыков впились в его плоть.

Он убрал морок. Кожу покалывало, сила наполнила мышцы, приятно было ощутить ее после долгой паузы.

Сжав кулак во рту монстра, он раскрыл пальцы. Сила хлынула по его руке, взорвалась из ладони, терзая внутренности коронзона. Он поднялся с ревом, желтая кровь брызнула на стены. Эш ударил ногой по его брюху, вырвал другую руку из щупальца, выхватил один из кинжалов из ножен на бедре. Он ударил по щупальцу на шее и вдохнул.

Он ощущал приближение Лира. Прижимая крылья к спине, он отогнал чудище спиралью из огня дракона, а потом упал на колени.

Лир прыгнул через него, оттолкнулся от его плеча. В его ладони был обломок решетки, которую разбил Эш, золотой свет оплетал ее, пока он создавал заклинание в полете. Он вонзил обломок в раздутое лицо коронзона.

Щупальце взметнулось. Эш оттянул Лира, выпустил еще волну огня дракона в проходе. Они бросились прочь, но не достаточно быстро. Заклинание Лира взорвалось, как граната, и выбросило их в фойе. Они рухнули на пол.

Эш вскочил на ноги, расправил крылья, получив больше места. Он схватил рукоять меча за спиной, но не вытащил. Пока что. Лир рядом с ним присел с пустыми руками. Он был сдержаннее Эша в сбрасывании морока, но сделал бы это, если должен был.

Они ждали. Во тьме прохода стонал и корчился коронзон, но не приближался.

— Вряд ли Пайпер в доме, — сказал Лир. — Пойдем и мы. Снаружи биться проще.