Дж. Андрижески - Тень

— Боги, — произнёс он мгновение спустя. — Разве вы не можете её отследить? Вэш или ещё кто-нибудь?

Балидор покачал головой.

— Мы пытались. Никто не может её найти. Мы потеряли её вскоре после того, как она добралась до Запретного Города.

— Ну, тамошние щиты скрыли бы её, — сказал Ревик, приподнимая голову. — Неудивительно, что вы потеряли её там. Никто не видел, как она уезжала?

— Нет, — Балидор тревожно посмотрел ему в глаза. — Я прекрасно научил её закрываться щитами. Теперь она очень хороша в этом. Лучше меня. Она может знать, что мы стали бы наблюдать за её отъездом.

— Должна же она когда-то выходить в Барьер.

— Возможно, она нашла конструкцию. Кто-то дал ей укрытие.

— Кто, например?

— Я не знаю, брат. Идеи?

Ревик нахмурился, уставившись в дальнюю стену. Несколько секунд он молчал. Затем он повернулся и посмотрел на другого видящего, всё ещё свесив скрещённые руки с коленей.

— Джон сказал, что она никогда больше не заговорит со мной, — сказал он.

Балидор приподнял бровь.

— Джон понимает видящих не так хорошо, как он думает.

Ревик ничуть не обнадёжился. Он показал жест одной рукой, не очень-то соглашаясь.

— Он знает Элли, — только и ответил он.

— Я не хочу это делать, — я посмотрела на Улая, чувствуя, как напрягается моё лицо, пока я всматривалась в его бледно-голубые глаза. — Серьёзно. Мне обязательно это делать?

Вой Пай ответила первой.

— Да, — холодно произнесла она.

Я повернулась и увидела, что она смотрит на меня своими вертикальными зрачками. Она сидела на деревянном стуле в нескольких метрах от кровати, скрестив тонкие руки на груди.

Я знала эту комнату. Это тот же кунг-фу дворец, в котором я проснулась, когда впервые очутилась здесь. Я помнила кровать с деревянным корпусом, детальную резьбу, антикварную мебель и змеев, свешивавшихся с потолка, а также мечи, украшавшие стены.

— В чём проблема, Высокочтимый Мост? — спросила Вой Пай. — Ты согласилась на это. В присутствии свидетелей ты согласилась связаться с группой.

Я покосилась на неё, но Улай ответил прежде, чем я успела заговорить.

— Она бы предпочла не находиться в открытой конструкции для этого.

— Она обязана.

— Почему, почётнейшая Вой Пай? Разве мы не можем просто разрешить открытое сканирование её света? Это ничуть не хуже свяжет её с группой, разве нет?

— Это займёт слишком много времени, — фыркнула Вой Пай. — Это не откроет её свет в достаточной мере.

— Вы разрешали подобное для молодых видящих… — начал Улай, но Вой Пай его перебила.

— Она скоро будет раздеваться перед незнакомцами. Для неё же лучше прямо сейчас избавиться от всякой ложной скромности, — Вой Пай повернулась, увидев, как я стиснула зубы. Её зрачки превратились в узкие полоски в жёлтых радужках.

— Я понимаю, что это неловко, Высокочтимая Сестра, — сказала она. — Особенно учитывая возраст твоей души. Но у нас уже есть заинтересованные. Я не могу отказывать им вечно. Как и ты не можешь откладывать выплату долга так долго, как тебе, похоже, хочется. Более того, теперь ты член Лао Ху. Ты не можешь жить в моём доме и использовать наши конструкции, не будучи связанной с остальными твоими братьями и сёстрами.

— Но почему таким образом? — спросила я, не скрывая своего раздражения. — Разве ты не можешь обучить меня для другой работы? Я же телекинетик, ради всего святого. Разве это не кажется немного…

— Не подходящим по статусу? — с улыбкой спросила Вой Пай.

— Пустой тратой ресурса, я хотела сказать, — посмотрев на Улая, я прикусила губу. — Если ты думаешь, что затащишь сюда Ревика, ведя какую-то дурацкую игру…

— Пожалуй, Высокочтимый Мост не понимает сравнительную рентабельность обучения разведчика и обучения наложницы, — перебила Вой Пай, и её тон зазвучал резче. — Одно из них занимает годы, если делать как нужно. Мы уже начали работать с тобой в этом отношении, придерживаясь нашей договорённости. А другое, Высокочтимый Мост, занимает несколько недель. Вдобавок, учитывая, кто ты, это оплачивается намного лучше.

Она усмехнулась.

— …К сожалению, этот второй вариант — не разведка.

Показав жест одной наманикюренной ручкой, она выдохнула с натужным терпением.

— Твоего мужа я могла бы использовать как разведчика. Он обладает высоким рангом и опытом, к тому же, мужчины-наложники представляют меньший интерес для большинства моих клиентов. Даже если это Меч, — тот хищный взгляд вернулся ко мне. — Ты же, напротив, собрала список длиной с мою руку, и это лишь из нескольких тайных запросов.

Я скрестила руки на груди.

— А я думала, что женщина-проститутка будет, ну не знаю… Более распространённой, — сказала я. — В Америке куда ни сунься, найдёшь несколько дюжин таких. Иногда они стоят на улицах.

— Это не Америка, — ответила она с жёсткой улыбкой.

— У вас есть самолёты, — проворчала я.

— Ты упускаешь суть, — сказала Вой Пай. — Лао Ху не торгует этим, Высокочтимый Мост. А ты, за неимением лучшего термина, уникальный продукт.

Нахмурившись, я посмотрела на Улая. Его лицо было серьёзным, почти напряжённым.

Вой Пай показала на него, затем между нами.

— Я дала тебе твою любимую игрушку в качестве куратора, — раздражённо сказала она. — Я использую твою тренировку, как средство для того, чтобы связать тебя с моими людьми через конструкцию. Я даже не требую от тебя групповой сессии с моими старшими разведчиками, а именно так я поступила бы в прошлом с взрослыми рекрутами. Чего ещё ты хочешь от меня, Высокочтимая Сестра?

Заворчав, она раздражённо показала в мою сторону.

— В твоём свете нет даже ни одного обычного маркера от взрослого секса. Так что я вынуждена полагать, что ты понятия не имеешь, как контролировать свой aleimi , и уж тем более не обучена в более искушённых искусствах. Улай тебя обучит. А вместе с ним и другие, которых мы держим здесь для этих целей.

— Что, если я не желаю «обучаться»?

— Тогда ты начнёшь принимать клиентов сегодня же ночью, — холодно сказала Вой Пай. — Мы привяжем тебя, если понадобится. Ты не пойдёшь по такой высокой цене, но мы можем поставить тебя в пару с опытными профессионалами, которые смогут хотя бы немного сгладить эффект.

Когда я нахмурилась, лицо Вой Пай оставалось гладким как фарфор. И всё же, когда она заговорила в следующий раз, я, пожалуй, в первый раз услышала в её словах настоящую искренность.

— Тебе лучше принять моё предложение, Высокочтимая Сестра. Если ты дашь клиентам доступ ко всему твоему свету, для тебя это станет куда более сильным надругательством. Если же ты обучена, ты выбираешь, к каким твоим сферам они прикасаются, — фыркнув, она добавила: — Если ты действительно оставила своего супруга, тебе всё равно стоит научиться заниматься сексом как взрослая. Он явно ни разу не учил тебя этому.