Оливия Штерн - Королевская гончая

– Той, где тебя ждет награда от перепродажи девчонки.

– Да вы что, мистер? Какой ключ?

Чувствуя, как пульс колотится в висках, Дарс мягко скользнул вперед, ближе к Реми.

– Не надо делать из меня дурака, Реми. Анализа нейроматрицы никто не отменял, понимаешь?

– Да что вы так вцепились в эту бабу, – выдохнул Реми. – Больше заняться нечем?

Он хотел сказать еще что-то, но не успел.

Дарс испытал мало с чем сравнимое удовольствие, слушая хруст носовой кости Реми.

И, уже хватая того за горло, прорычал в лицо:

– Где. Ключ. Говори, мразь! Я все равно из тебя вытрясу!

Реми судорожно сглотнул. Взглянул слезящимися глазами на Дарса, а затем, заорав вдруг, кинулся вперед.

– А-а-а! – и попытался заехать Дарсу кулаком в челюсть.

В следующий миг он уже полетел на пол, со смачным хрустом впечатался в жесткое покрытие. Дарс рывком перевернул тяжелое тело на спину. Кажется, разбил костяшки, превращая лицо Реми в фарш. Кажется, выбил мерзавцу пару зубов… И уже не мог остановиться.

– Не… не надо-о-о!

– Ах, не надо?

В ушах – ее голос, ее мольбы, оставшиеся неуслышанными.

Дарс сжал шею мерзавца, придавив грудь коленом.

– Где ключ, Реми? Возможно, ты даже выйдешь отсюда живым.

Торговец захрипел, выкатив глаза в красных прожилках.

– Говори, – приказал Дарс.

– Ключ…

Тело под ним конвульсивно дернулось, выгнулось дугой. Дарс выругался, подхватил тяжеленную тушу под мышки, уложил на койку. Вызвал врача. Осознание допущенной – и такой глупой – ошибки жгло раскаленным железом. Реми не помнил лица того, кто передал ему Луизу. И того, как ему внедрили ментальный блок, тоже не помнил.

Реми повернул голову набок, изо рта пошла желтоватая пена. Глаза закатились. Еще мгновение – и он обмяк. Дарс выругался, пощупал пульс – сердце торговца не билось. Судя по всему, кто-то очень не хотел, чтобы ключ от ячейки достался посторонним.

На Рамос неумолимо катился рассвет. За окном застыли черные силуэты деревьев на фоне нежно-сиреневого неба. Сумеречный свет просачивался в комнату, светлой пудрой оседая на полу, стенах, смятой постели.

Глядя на черные локоны, рассыпавшиеся по подушке, Дарс не шевелился.

Он сидел в кресле, опершись локтями о колени, положив подбородок на сцепленные пальцы рук. Обработанная антисептиком и репаратором кожа на сбитых кулаках медленно затягивалась, при этом руки пощипывало, словно в ранки попала соль.

Дарс не знал, зачем его понесло к Луизе. Хотел убедиться, что с ней все в порядке, что никто не влез через распахнутое окно, что неведомый кукловод еще не появился в стенах академии.

И потом, после возни с Реми Дарс ощущал себя отвратительно грязным. Задыхался, барахтаясь в вонючей жиже чужих воспоминаний. Нельзя сказать, чтобы сам был чист, но все познается в сравнении. Луиза, спящая в пудровом свете утра, казалась глотком чистого воздуха с ноткой ванили.

Внезапно девушка вздрогнула, ресницы затрепетали. Дарс было схватился за перстень, а потом сообразил – поздно. Луиза проснулась, ее глаза широко раскрылись. Глупо убегать, когда тебя уже заметили.

– Сэр? – обворожительно хриплый со сна голос. И снова нотки страха. – Что вы… здесь…

Вот интересно, что ей ответить?

Девушка хочет знать, зачем к ней в спальню приперся мужчина, которого она боится и чье общество с трудом выносит. И ей нужно ответить, причем так, чтобы поверила. Дарс несколько секунд прислушивался к сумасшедшему хохоту внутренних демонов, потом спокойно сказал:

– Не беспокойся. Ночь сегодня… непростая выдалась. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Луиза села на кровати, двумя руками прижимая к груди одеяло. Кружевная бретелька ночной сорочки восхитительно мило сползла с точеного плеча, и Дарс невольно поймал себя на мысли, что хочет – до безумия – уткнуться носом в ямку над ключицей, вдохнуть полной грудью яблочно-ванильный аромат ее тела и хотя бы на несколько мгновений перестать быть тенью императора. Желание это было таким болезненно острым, что он невольно передернул плечами.

Нет, так нельзя.

Не забывай, кто ты и кто она.

– Сэр, – тихо выдохнула Луиза, – вы не могли бы… отвернуться? Я оденусь.

– Да, конечно, – спохватился он, выходя из ступора. – Я выйду в гостиную, подожду там.

Он действительно вышел. Уселся в кресло рядом с журнальным столиком, вытянул ноги. Стоило только принять расслабленную позу, тут же навалилась усталость. Дарс потер глаза, похлопал по карману в поисках сигары и даже достал ее, но потом передумал. А что, если Луиза не любит запах дыма?

Едва слышно скрипнула дверь, на пороге спальни появился хрупкий силуэт. Она была в черных бриджах и рубашке в крупную зеленую клетку навыпуск, воротник застегнут под самое горло.

– Хотите кофе, сэр?

И говорила тихо-тихо, словно опасаясь, что кто-нибудь услышит.

Дарс махнул рукой:

– Не нужно. Ты же первая не захочешь его со мной пить.

– Сэр… это не так… – Ему показалось или девочка смущенно опустила взгляд?

– Все равно не нужно. Я скоро пойду к себе.

– Сигма-тоннель?

Она стояла перед ним навытяжку, опустив голову и машинально перебирая край рубашки. И вид при этом у нее был такой соблазнительный, что внутренний хищник Дарса клацнул зубами и облизнулся.

– Да. Твои координаты теперь в моей прошивке, не забывай, – ответил он, а про себя подумал, что у него слишком давно не было женщины и именно поэтому такая реакция на Луизу.

– Сэр, – она подняла глаза, улыбаясь, – а что, если бы я была не одна?

– Тогда твоему воздыхателю не поздоровилось бы. – Он тоже улыбнулся, всем своим видом сводя сказанное к шутке.

Внезапно лицо Луизы нервно дернулось.

– У вас… кровь на рубашке.

– Работа такая, ничего не поделаешь. И тебе надо бы знать, наверное… Этой ночью умер твой прежний хозяин Реми.

Она зябко поежилась. Но не испугалась, смотрела прямо в лицо.

– Это вы его убили… сэр?

Дарс потер переносицу. И обругал себя последними словами. Он так торопился сюда, что не сменил одежду.

– Не совсем так, Луиза. Может, я бы и убил его, но кто-то успел до меня. Хотя, честно говоря, я бы и сам это сделал. Мне, видишь ли, пришлось покопаться в его воспоминаниях.

– Понятно. – Внезапно голос девушки сделался совершенно бесцветным, а сама она стала походить на увядший цветок, уронивший головку.

Дарс поднял брови.

– Я думал, ты обрадуешься тому, что этот подонок мертв.

Ему кажется или Луиза покраснела?

Вот что нормальные люди должны делать в таких ситуациях?

Что этой Луизе вообще надо?

– Подойди ко мне, – скомандовал он.

Девушка вздрогнула и, стиснув на груди руки, мелкими шажками подошла к креслу.

– Что случилось? Все было нормально, Луиза, до того момента, как я сказал, что…