Оливия Штерн - Королевская гончая

– Хорошо. Тогда мы немного подождем. Расскажи мне, как вы здесь оказались.

Аромат обожания стал густым, почти осязаемым.

– Как тебя зовут? – спросила она. Из горла вновь неслось пощелкивание и шипение. Немного непривычно, что уж там… Зато акд ее прекрасно понимал.

– Ха-ру, моя королева. Твой верный воин.

– Ха-ру, я хочу услышать, как вы оказались здесь, в этом убежище. И почему подчиняетесь тому, кто посмел пахнуть как настоящая королева, но ею не является.

– Могу я сесть на пол, королева? Рассказ будет долгим.

– Хорошо.

Он неловко подогнул четыре нижних конечности и опустился жестким брюхом на пол. Разложил по бокам боевые лезвия, повернул гладкую голову к Луизе и защелкал, зашипел. А она его вполне понимала.

Рассказ воина был длинным и пространным. Ха-ру то и дело скатывался к восхвалению новой прекрасной королевы и перспективам построения нового улья да хотя бы и на этой планете, ведь акдам довольно и того кислорода, что имеется, а контрабандисты тут обосновались прочно, то есть еда имеется.

Началось все с того, что дрейфующий улей потерял свою королеву. Она заболела и умерла. Оставшиеся акды так долго были оторваны он других ульев, что уже не знали, что дальше делать с кораблем. Технологии оказались полностью утеряны. И вот тогда-то их нашла новая, очень странная королева, которая пахла как королева, могла говорить как королева, но при этом отказывала всем в спаривании – на этом моменте Луиза даже хихикнула, представляя себе хозяина псарни, отбивающегося от похотливых акдов. Но воины всегда следуют за королевой, какой бы она ни была. И они покинули улей, переселились сюда. Новая королева по-прежнему не была готова выполнить свой долг великой матери, но еду поставляла регулярно, и это тоже было неплохо.

– И вы теперь защищаете эту королеву, – уточнила Луиза, расхаживая туда-сюда по камере.

– Конечно. Мы не можем иначе. Наше продолжение в королеве.

– Ты пойдешь за мной? – напрямую спросила Луиза.

– Я рожден для того, чтобы следовать за королевой, – прощелкал Ха-ру.

– Я хочу убить ту, неправильную королеву, – сказала она, – это вовсе не королева, вас обманули. Я готова стать вашей королевой.

– Ты будешь откладывать новые яйца? – Ха-ру начал пахнуть чистой радостью и восторгом.

– Буду, – не раздумывая, ответила Луиза. В конце концов, для нее сейчас главное – выбраться и разделаться с хозяином псарни. Все остальное – потом.

И даже если она никогда не доберется до собственных воспоминаний, так тому и быть. По крайней мере, она будет свободна от старого паука. А значит, сможет просто построить новую жизнь.

– Нужно отсюда выбраться, – сказала она, – чтобы все твои братья узнали о новой королеве.

Ха-ру поднял голову.

– Мы не можем добраться до верхнего тоннеля, моя королева. Ты должна позвать воинов извне, чтобы они открыли нам выход.

– Ш-ш-ш. – Луиза резко поднялась.

Ощущение присутствующих рядом людей было столь острым, что рот наполнился вязкой слюной. Она стекала по жвалам и капала на пол.

– Сюда идут, – сказал Ха-ру. – Я готов биться за тебя.

– Ничего не делай без приказа, – и медленно двинулась вперед.

Она чувствовала, как дышат люди за стеной. Слышала стук сердец, отдающий сладкой пульсацией во всем теле. И было в этом что-то неуловимо знакомое, словно уже испытывала подобные ощущения, слушая биение чужого сердца.

– Повинуйся мне, – прошипела она, – ничего не предпринимай, пока не скажу.

В этот миг с тихим шипением пришла в движение часть стены, открывая проход. И оттуда в камеру шагнули люди в экзокостюмах.

– Еда! – взвыл Ха-ру.

– Сидеть! – рявкнула Луиза.

У людей было оружие.

И Луиза Вивьен Мар очень хорошо этих людей знала. Что они тут делают?

Мгновения хватило на то, чтобы Ха-ру сорвался с места, ослушавшись. Пыхнуло голубой плазмой в воздухе, и вот уже акд завалился на бок с развороченным, оплавленным черепом.

Луиза присела на задние лапы. Она как-то не подумала, что и ее могут пристрелить. Свои же.

«Спокойно… просто не двигайся… спокойно…»

А как они поймут, что она не представляет опасности? Да никак. Гиблое дело. А перекидываться снова – долго и больно. Да и вообще – она внезапно почувствовала себя очень уютно в этом новом теле. Спокойно, надежно… как будто так и надо.

Люди замерли, держа ее на прицеле. Луиза сидела неподвижно. Нет, она, конечно, может напасть. А потом призвать своих верных воинов.

«Погоди. Это же не ты, не ты! Твое имя – Луиза. Ты не королева акдов, это же не навсегда!»

– Клайв, – позвала Луиза, – Элла, Хельм!

Еще одну девушку она не знала, но то, как ее заслонил собой Клайв Эшлин Квеон, говорило о многом.

Из горла вместо слов вырвалось привычное уже пощелкивание и свист.

– Это я, – пробормотала она, понимая, что перекидываться обратно придется. Пережить еще одну почти что смерть.

– Луиза? – вдруг прошептал Клайв. В его глазах пульсировал страх вперемешку с надеждой. – Подождите! Не стреляй, Хельга… У нее на шее мой жук!

– Так вот почему мы пришли именно сюда, – буркнула девушка с вишневыми волосами, – ты уверен, что это та самая Луиза?

– Думаю, да.

Клайв опустил раструб дезинтегратора и, сделав шаг, протянул руку, раскрывая ладонь.

– Если это ты… и если меня понимаешь… дотронься.

Луиза, стараясь не делать резких движений, протянула ему свою жалкую трехпалую руку, осторожно коснулась ладони.

– Черт, – выдохнул Клайв и быстро вытер выступивший на лбу пот. – Как же это? Как это у тебя получилось, Лу?

Она пожала плечами, всеми четырьмя. Какая разница. Теперь бы еще обратно получилось, в чем лично она совершенно не была уверена. Умереть во второй раз не так-то просто.

– Ты не знаешь, где мой отец? – спросил Клайв. – Он должен быть где-то здесь. Но мы пришли по маячку и никого не видели.

Если бы Луиза могла, она бы схватилась за голову.

Дарс здесь, бросился за ней, вместо того чтобы заниматься безопасностью императора.

Но от осознания того, что не оставил и что она для него – не просто девочка на ночь, стало тепло. Оба сердца забились быстрее.

– Ты… можешь его найти? – тихо спросил Клайв.

Конечно, может. И обязательно найдет. Дарс Эшлин Квеон выйдет живым из этого бункера, уж она постарается. Насчет себя Луиза не была уверена. Она ведь так и не призналась, что является подосланной убийцей, а груз недосказанной правды слишком велик, чтобы жить «долго и счастливо».

– Идите за мной и не высовывайтесь, – сказала она, слыша уже привычное стрекотание.

Для большей убедительности махнула боевой конечностью и решительно двинулась к выходу.

Но в первую очередь нужно было заняться хозяином и его копиями.

Коридоры стремительно катились навстречу. Ребята едва поспевали за ней, то и дело переходя на бег. Они не разговаривали, все равно без толку, никто не поймет язык акдов. Только время от времени Луиза ловила на себе задумчивые и полные жалости взгляды Эллы, Клайва, Хельма…