Оливия Штерн - Королевская гончая

Повсюду было пусто, из чего Луиза сделала вывод, что все ушли на нижние уровни. Она тоже планировала присоединиться к общему веселью, но сначала…

Пункт управления. Кластер. Копии нейроматрицы хозяина. Существовал, конечно, большой риск, что вместе с копиями врага она сотрет и свои с потерянными воспоминаниями – ну и пусть, проживет без них. Надо просто правильно расставлять приоритеты. Если не уничтожить хозяина сейчас, потом и ей никакой жизни не будет.

Она вкатилась в комнату, знакомую до боли. Хельм присвистнул в восхищении, осматриваясь.

– Ничего себе, – сказала Элла, – неплохо устроились.

Луиза огляделась. Так-так. Высока вероятность, что тот блок отвечает только за работу систем жизнеобеспечения убежища. Этот – частная реализация внутренней сети. А вот эта небольшая с виду коробочка, такая, что можно унести в руках, – вот это уже похоже на архив.

Стопроцентной уверенности нет, но нужно пробовать.

Она шагнула к нагромождению вычислительных модулей. Вот вам и прекрасная возможность воспользоваться преимуществами нового тела: в два взмаха распилила своими ножами вязь проводов, соединяющих архив с системой. Посыпались искры, но хитин у акдов не проводит электричество.

Швырнув модуль на пол, Луиза повернулась к Клайву, протянула свои трехпалые руки.

– Дайте мне бластер.

Щелк, щелк, щелк.

Надо быть телепатом, чтобы понять ее.

Ребята смотрели в недоумении.

– Лу, ты чего? – несмело спросила Элла.

Вздохнув, Луиза показала на модуль. Затем на бластер в руках незнакомой девушки.

– Луиза, мы все очень надеемся, что ты вернешь себе прежний облик, – сказал Клайв, – в таком виде ты говоришь совершенно неразборчиво. Хельга, пожалуйста, дай бластер.

Луиза протянула руки и неуклюже приняла тяжелое оружие. И как акды вообще что-то делают такими руками? Девушка, которую Клайв назвал Хельгой, смотрела с интересом, без страха.

Модуль сгорел и оплавился в голубоватом свечении. Полдела сделано.

Луиза вернула бластер и поспешила дальше.

Конечно, она должна разыскивать Дарса, но, если не уничтожить резервные копии хозяина, все может быть впустую. Ускользнет ублюдок, и все начнется сначала…

Они постепенно уходили в нижние ярусы, а потом в одном из тоннелей наткнулись на гору оплавленных тел акдов.

– Ох, – судорожно выдохнула Элла.

– Они прошли здесь, – сказала Луиза, – пойдем по следам.

И в блеклом свете коридора вдруг увидела истерзанное тело человека. Бросилась к нему, позабыв все на свете. Сердца, казалось, перестали биться. Потом заглянула в совершенно белое, обескровленное лицо – и выдохнула с некоторым облегчением. Не Дарс. Просто солдат, которому не повезло.

Она оглянулась на ребят – те стояли бледные, притихшие.

Луиза глянула дальше в тоннель. Впереди – еще человеческое тело. Не выдержав, тихо поскуливая, она бросилась и к нему. Совсем еще мальчишка. Как жаль…

Бойня прокатилась здесь и ушла куда-то дальше, в нижние ярусы. Луиза в нерешительности потопталась на месте: сейчас нужно было либо идти по следам, либо отправиться разыскивать хозяина псарни и его копии. Скорее всего, подонок вознамерился улизнуть, а если у него это получится – тогда напрасны все жертвы, паук сплетет новую паутину, и все начнется заново.

Луиза посмотрела на друзей. Клайв о чем-то глубоко задумался, сжимая рукоять дезинтегратора.

«Наверняка клянется убивать всех акдов, каких только встретит», – решила она.

Глаза Эллы покраснели от слез, Хельм был мрачен, но спокоен.

И, кажется, только Хельга чувствовала себя вполне в своей тарелке.

Луиза хмыкнула. Интересно было бы поболтать потом с девушкой, узнать, кто она и откуда. Но все это потом.

Сначала хозяин псарни.

«Он попытается удрать, – решила Луиза, – а значит, находится где-то на пути к кораблю».

Место, где стоял подготовленный корабль, Луиза хорошо знала. И поэтому устремилась туда, уже почти не заботясь о том, что ребята не успевают.

Виток, еще виток… Коридоры сворачивались улиткой, но теперь уже шли наверх, все ближе к поверхности планеты. Снова никого, тишина.

А потом Луиза ощутила запах хозяина.

Запах, который она ненавидела.

И рванула вперед так, что все четверо отстали окончательно. Акды могут быть очень, очень быстрыми.

По инерции вылетела под своды ангара и наконец увидела его.

Тварь. Проклятого паука. Нечеловека.

Облаченный в летный костюм, он трусцой бежал к стоящему кораблю. Трусцой – потому что не мог бежать быстрее, волок на себе собственное тело, нагое, влажно блестящее, еще опутанное разноцветными трубками.

Луиза почувствовала, как растут, удлиняются жвала. Тело наполнилось небывалой легкостью, словно крылья выросли. И она метнулась вперед, в считаные мгновения преодолевая разделяющее их расстояние.

«Сдохни, сдохни, ублюдок!»

Душа пела.

Хозяина снова спасла его копия. Боевые ножи вошли в теплую плоть бесчувственного тела, раскромсали его, отбросили в сторону. А хозяин успел отскочить еще ближе к кораблю. Вскинул руки.

– Стой! Как смеешь нападать на королеву? – прощелкал, просвистел.

А в выпученных блеклых глазах уже забился, сворачиваясь тугим сгустком, ужас.

«У него и переводчик имеется», – усмехнулась Луиза про себя.

И сказала:

– Потому что я сама королева!

В руке хозяина как-то неожиданно оказался бластер. Вспышка. Изумительная реакция чужого тела спасла Луизу. И как она ухитрилась, стоя на месте, уклониться от плевка раскаленной плазмы?

– Назад, – взвизгнул враг, – не смей…

Луиза метнулась в сторону, уходя от следующего выстрела и досадуя на то, что впустую потратила драгоценные мгновения. Надо было не разговаривать, а просто убить. А она сглупила.

Хозяин хрипло рассмеялся.

– Я все понял! Это ты… ТЫ!

Еще мгновение.

И он вдруг замер. Опустил руку с бластером. Медленно, как будто кто-то по одной обрезал поддерживающие его нити, начал оседать на землю. Лицо – по-детски удивленное, даже беззащитное.

«Надо же, он и таким умеет быть», – мелькнула мысль.

В груди чернела выжженная дыра с оплавленными дымящимися краями.

Человек, который отнял у нее прошлое, настоящую жизнь и надежду на будущее, был мертв.

Луиза взвыла от разочарования. Это она, она должна была убить!

Взгляд метнулся по ангару, выискивая…

И она увидела его как раз у выхода из запасного тоннеля.

Дарс в экзокостюме, с ног до головы покрыт белесой кровью акдов.

И поднятый бластер смотрел прямо на Луизу.

Она рассмеялась. Ну не лучшая ли это смерть – погибнуть от руки того, кого любишь?

– Стой! Отец! – запыхавшийся, срывающийся голос Клайва. – Не стреляй, это же Луиза!..

– Какого черта ты здесь забыл, сын?