Karol Demon - Черный Король

— Не надо орешков, мы так… — мальчик сказал это слишком поспешно, когда нянюшка уже собралась уходить, сложил руки на коленях, все больше хмурясь.

Анна тоже нахмурилась и отозвалась:

— Ну не надо, так не надо.

— Хорошо, птенчики, — и нянюшка удалилась на кухню, думая, что хорошо бы детям еще и еды принести чуть позже. До ужина вон как далеко.

Когда за женщиной захлопнулась дверь, Учинни почувствовала себя чуть обреченно — понимание, что же делать с мальчишкой, так и не появилось. Покосившись на гостя, Анна спросила:

— Ты где-нибудь учишься? — все же надо о чем-то разговаривать, сидеть молча вообще тоскливо.

— Да, у меня несколько учителей, — мальчик после ухода женщины сразу поднялся и зажег побольше света, взяв одну из свечей и наполнив комнату Учинни почти мистической праздничностью. — Говорят, ты очень хорошая ученица. Тебя хвалят за прилежность, — несколько шажков, и Верон оказался около Анны. — А что ты прячешь? — спросил он тихонечко.

Учинни, заглядевшись на отражение свечей в зеркальных шарах на маленькой елке, установленной родителями в его спальне, почти вздрогнула от неожиданности — откуда он узнал?!

— Ничего не прячу, — ответила девочка с подозрением.

— Девчонки всегда прячут, — Верон явно не верил и приподнял одну бровь. — Совсем никаких секретов? — изумленно переспросил он. — Даже клада? Даже малюсенькой тайны?

— А мальчишки всегда такие любопытные? — поинтересовалась в ответ Анна, испытав облегчение от такой простой отгадки. — Вот у тебя, например, есть тайны?

Верон кивнул.

— Только родителям не рассказываю. Взрослые не верят. У нас нора рядом с замком. Она под землю ведет. Там пропадают люди…

— Правда? — Анна вновь почувствовала холодок, словно намекали про сказки о Черном Короле. — А часто? И почему?

— Говорят, там когда-то были шахты. Ну, я точно не знаю, что именно, но мальчишки осенью полезли, и трое не вернулось. У нас их две недели искали… — Верон помолчал, теребя рукав курточки, и с мольбой посмотрел на девочку. — Меняемся секретами? А то так нечестно.

— Какой же это секрет, — с превосходством усмехнулась Анна. — Упали в шахты и все. Чего секретного-то? Расскажи настоящий, я тебе тоже свой расскажу, — давая столь опрометчивое обещание, она и не надеялась, что мальчишка сможет сказать что-то путное.

А тот стал кусать губы. Делиться тайнами с тонкой и слишком ухоженной невестой и не слишком-то хотелось. Еще побежит жаловаться на страшилки. Но ладно, сама напросилась.

— Я ходил в пещеры, — Верон свел брови и посмотрел на Анну так, что если она хоть слово вякнет, сразу получит по шее. — И видел колодцы. Я был с мальчишками там. Мы заблудились, а потом двух моих друзей утащили… и мы убегали… и заблудились.

Анна молчала и понимала, что рассказанное — правда и присутствие темного ветра в комнате ощущалось все сильнее. Она сжала сильнее губы и переплела пальцы, сложив руки на коленях.

— А кто утащил? — поинтересовалась шепотом.

— Теперь твоя очередь, — насупленный Верон кивнул, ожидая взаимности, и тоже сцепил пальцы. — Иначе дальше не расскажу. Отец меня и так лечил полгода.

Учинни сидела какое-то время без движения, как лишившаяся завода кукла, потом все-таки решилась. Пройдя к кровати, она вытащила из-под подушки шкатулку и осторожно водрузила на стол. Все равно ее уже нянюшка видела, а Король второй раз уже не рассердится.

— Смотри, — девочка нажала на кнопку, запуская механизм. Шкатулка раскрылась, и из нее тут же появилась бабочка, ставшая еще более красивой, и затренькала мелодия.

Верон с любопытством приблизился и долго рассматривал драгоценный подарок, а потом, когда бабочка закрыла крылья и крышка захлопнулась, взглянул на Анну с ожиданием, словно не понимал…

— Я ее нашла в заброшенном склепе около школы, — негромко проговорила девочка, оперевшись подбородком о ладони. Рассказывать всей правды мальчишке она не собиралась. — Там есть заброшенное кладбище, куда запрещают ходить. А я хожу.

Анне очень хотелось взять в руки шкатулку, прикоснуться к ней, к резному узору, погладить цветы и человечков, ощутить ее тяжесть, но она не смела — будто бы кто-то мешал сделать это сейчас.

— Рассказывай дальше, — девочка повернула голову, рассматривая гостя.

Синие, почти сапфировые Верона слишком внимательно всматривались в Учинни. На бледном личике, появился болезненный румянец.

— Я слишком испугался и побежал не в ту сторону и отбился от группы. Я не знал, что Арчи и Сэмми не вернутся. У меня даже света не было… И потом я упал в колодец. Там глубокие и страшные колодцы. Мне повезло не разбиться, только ногу подвернул.

— Больно было? — поинтересоваласб Анна, вспомнив свои мытарства в школе и пожалев мальчишку.

— Страшно. Про боль я забыл совсем. В темноте очень страшно, — Верон уселся рядом и коробочки даже не коснулся. — Я кричал и звал на помощь. Надеялся, что мальчишки услышат. Боялся наказания за шалости…

Теперь Анна понимала, что значит «страшно» и сочувствовала мальчишке все душой. Даже хотелось сесть к нему поближе.

— Потом тебя спасли?

— Не сразу. Папа говорит, что у меня были видения, а врач… он уверил меня, что мне все показалось. Но там кто-то был. Очень холодный. И он со мной говорил. — Верон передернул плечами. — Я не сумасшедший.

— О чем он с тобой говорил? — взволнованно спросила Анна, уверенная, что это точно был Черный Король!

— Голос был такой, словно… кто-то умер. Я не могу объяснить точнее. Он обещал мне, что сделает мою жизнь вечной. — Верон сжал пальцы сильнее. — А еще там жутко пахло… Я там два дня, как оказалось, провел… Папа сказал, что это грязь, но я же знаю, что в колодце были разложившееся мертвецы… — на последнем слове мальчик закашлял. — Я думаю, что в нашем городе кто-то специально его кормит и скидывает туда людей.

Анна слушала, открыв рот, откровения мальчика, и внутри все холодело узнаванием. Получается, Король и здесь живет? И сюда будет приходить?

Девочка судорожно зажала ладони между коленями, пытаясь придумать хоть какой-нибудь вопрос и не выдать себя при этом. Нет, нельзя Верону говорить про Короля. Про то, что он приходит каждую ночь, мучая страхами и невозможностями.

— А что ты должен сделать, чтобы жить вечно?

— Я не хочу жить вечно. Он говорил, что обречет меня на страдание, если я не поддамся, — Верон вскочил и нервно заходил по комнате. — Он хотел украсть мою душу… Иначе и быть не может… И если он выйдет из пещер наружу, если ему перестанут приносить жертвы, что будет с нашим городом?

В голове Анны вертелось слишком много мыслей, и все они казались слишком расплывчатыми, чтобы четко понять происходящее.