Karol Demon - Черный Король

— Я принесла тебе волшебные сказки, — нянюшка села рядом за стол, переходя на шепот. Ей запрещали читать страшилки из ее деревни, только девочка просила именно их.

Анна замерла, восхищенно блестя глазами. Сказки нянюшки были не чета всему, что рассказывали остальные, и уж тем более — учебным и церковным книжкам. Там были страшные великаны и карлики, там похищали детей, чтобы их потом сделать королями или съесть, там были необычные звери, вернее, обычные, но вели они себя так странно и не по-человечески, что сердце замирало восторгом.

— Расскажи, — попросила девочка очень тихо, сжимая в руке серебряную ложку с узорчатой рукоятью.

Много лет назад, когда Лусиана была еще совсем маленькой, ее тоже увлекали рассказы о дивных существах, живущих в лесах, за холмами, которые приходят из иных миров, она и теперь верила, что это не сказки, а предупреждения, которые помогают избежать ненужных встреч. До сего времени матушка не рассказывала Анне самую страшную из сказок — ее частенько избегали начинать вечером, но за окном стояло утро, так что и бояться вроде нечего.

— Ты слышала когда-нибудь о темном существе, что живет на кладбище и путешествует из города в город? — спросила она таинственным голосом.

А когда девочка звякнула ложечкой и посмотрела такими любопытными глазами, продолжила тихонечко:

— Древняя легенда утверждает, что Он — король подземных королевств. Что ему подвластны все корни, все твари подземные, а, значит, и мертвецы. Иногда Черный Король выходит на охоту и выбирает себе в жертв самых прекрасных девушек и юношей. Это же случилось и с юной Аланой, которая была невестой дровосека. Белокурая красавица прознала про то, что можно достать цветок счастья и тем самым заслужить себе лучшую долю, чем жить в бедности, и от жадности своей, от корысти пошла ночью на кладбище, чтобы в час темной луны найти желанное сокровище. И загадать желание.

Лусиана немного помолчала, потому что пауза очень важна в сказках и страшных историях. Ее бабушка и бабушка ее бабушки именно так рассказывали истории. И теперь женщина тоже говорила тихим и таинственным голосом.

— Но Алана не знала, что в ту ночь, когда она хотела пообщаться с духами и попросить ее отвести к самой старой могиле, где обязательно должен распуститься цветок, из своих подземелий на кладбище вышел Король. Он был бледен и очень голоден, потому что питался только человеческими жизнями и выбирал самые прекрасные, самые сильные.

Анна замерла восторженным комочком, продолжая сжимать ложку и глядя во все глаза на нянюшку. Было очень страшно и здорово — ведь шторы еще не раздернули, и казалось, что из углов ползут темные тени, которые соберутся в Короля. Но рядом была Лусиана — а при ней Король ничего не сделает!

— И вот этот жуткий монстр вышел из-за белого камня и направился прямиком к девушке, — продолжила Лусиана страшным голосом. — И прошептал шелестом ветра: «Зачем ты пришла?». Алана оробела. Говорили ей, что прежде, чем духи место укажут, свечу зажечь да желание произнести, а тут вышел Дух, преисполненный негодования. «Я за цветком пришла», — ответила невеста и покрылась холодным потом. «Уж не собираешь ли ты цветы на могилах?» — король нависал над красавицей черной-пречерной тенью… — продолжила рассказ нянюшка, намереваясь рассказать, как утащило юную малышку злое чудовище в свои норы, но дверь открылась и в спальню зашел старший Учинни.

Это был мужчина худой, под пятьдесят, в темно-зеленом длинном халате и с газетой в руке.

— Доброе утро, Анна, — сказал он, направляясь к занавескам. — Почему вы до сих пор не одеты, дочь моя?

— Простите, батюшка, — девочка, подхватившаяся на ноги сразу, как только в комнату вошел мужчина, чуть поклонилась — по-ученому, как положено почтительной дочери. Манеры портила ложка, которую малышка Учинни продолжала несколько судорожно сжимать. — Я почти доела и вскорости присоединюсь к вам.

Анна говорила, а сама страстно желала, чтобы отец ушел как можно быстрее, и можно было дослушать чудесную страшную сказку.

Лусиана тоже грузно поднялась. Она была полной женщиной, наполненной силами и нежностью — именно материнской, которую так редко встретишь.

— Анна, вы же не хотите опоздать. Салазки и коньки ждут, погода прекрасная, — нянюшка подтолкнула девочку одеваться, понимая, что хозяину может не понравиться волокита. Да и гости, наверняка, собрались. Семьи родовитые приехали с детьми, угощение готовится полным ходом. — Мы быстро, господин. Всего пять минуточек.

Девочка чуть разочарованно вздохнула, понимая, что теперь она нескоро услышит, что же было с прекрасной Аланой, ведь до вечера так долго! Просто несправедливо долго…

Но, как оказалось — не так уж и долго. Сначала день был очень скучный — когда пришлось вести себя очень воспитанно за огромным столом и даже не иметь возможности ни с кем пошептаться, потому что взрослые наблюдали. Но потом эта тягость закончилась, и детей вывели на каток, про который утром по секрету сообщила нянюшка, рядом же была огромная горка — и началась потеха.

Анна с соседским Винсенто оказались самыми быстрыми и постоянно соревновались и пару раз даже чуть не подрались. Хорошо, что рядом была нянюшка и гувернер Винсенто — вовремя заметили и не дали перевести желание в действие, а то бы от родителей досталось. Даже обед им вынесли на улицу и грели на кострах — тоже замечательное развлечение. А еще были цветные гирлянды, бегания вокруг столбов и много всего прочего. В результате, когда взрослые сели чинно ужинать и обсуждать свои дела, детей отправили по комнатам — поужинать и спать, и близживущих — домой.

— Нянюшка, — очень сонная Анна закопалась в теплое пуховое одеяло и с трудом удерживала глаза открытыми. — Расскажи, что было дальше.

Лусиана, намаявшаяся за день ужасно, опустила голову на подушку, чтобы смотреть на наследницу и на луну за окошком. Та плыла павой за кружевом облаков и пыталась проникнуть призрачным светом на пышную кровать маленькой Учинни, рисовала по покрывалу всякие диковинные тени, под которые истории особенно таинственны и страшны.

— И вот не знала девушка, что ответить высокой черной тени. Растерялась, а еще больше — испугалась. Отступила она и забормотала, что хотела цветок не просто так получить, что готова заплатить страшную цену, — продолжила Лусиана, прикрывая глаза и почти засыпая. — А король слушал Алану и понимал, насколько корыстны люди, и цветы вяли на могилах от его ледяного дыхания, такого холодного, что даже лютые морозы не сравнятся.

Анна лежала и представляла, как из могил выползают тени, как они делают цветы серебряными и светящимися, как сегодняшние сосульки, что они рвали тайком с веток деревьев. Их было так весело грызть, а взрослые этого не понимали и запрещали. И вот цветы все превращались и тут же рассыпались и до того хотелось увидеть это, что у девочки аж сердце щемило. И хотелось Анне тоже найти самую старую могилу и… А вот дальше как-то становилось неуютно.